Волшебница посмотрела на заколдованного ребёнка и увидела искреннее раскаяние в его глазах. Она чуть смягчилась и сказала:

– Вот научишься делать добрые дела, и тогда я подумаю, можно ли тебе вернуть прежний облик…

Тима нисколько не утешили слова Ёлочной феи. Она забрала заколдованного мальчика в сказочный лес и оставила на берегу болота, среди кочек и высокой травы. Болотные кочки не двигались и не говорили. Может, потому, что были настоящими, а может, потому, что заколдованные когда-то дети не смогли выполнить наказ волшебницы и навсегда остались жить на болоте.

Тим и змейка Скоробейка

Первые лучи солнца распугали ночных обитателей сказочного леса. Теплота окутала каждую травинку, и полчища блестящих букашек вылезли погреться. Утро дарило им новые приключения. Однако кое-кто пробудился не в самом лучшем настроении. Тим, по воле волшебницы оказавшийся на болоте, не обрадовался рассвету. Мальчик считал, что Ёлочная фея обошлась с ним слишком строго. Она превратила беднягу в болотную кочку за маленькую провинность.

– Мама просто поставила бы меня в угол, – всхлипывая, пробурчал он, стараясь не задумываться о своей проделке.

Однако забыть про поджог ёлки с отдыхавшей на ней волшебницей Тиму не удавалось.

– Всё вышло совершенно случайно…

Но фея не желала менять своего решения, оставив заколдованного мальчика на болоте. Поэтому Тим и не радовался восходу солнца. Рассвет нового дня развеял чудесный сон, в котором ребёнок по-прежнему был дома в окружении игрушек. Этот сон оказался коротким, в нём мальчик не успел доесть торт, испечённый для него мамой. Вчера гостю сказочного леса удалось полакомиться только костяникой. Красные горстки ягод, окружённые бледными листочками, не прятались в траве, а будто сами просились в рот. И всё же они не утоляли голод.

– Разве правильно так обращаться с маленьким ребёнком?! Я же могу тут потеряться или замёрзнуть! – бросая камешки в воду, возмущался заколдованный мальчик.

– Ой! – вдруг послышалось из-за камышей.

– Кто тут?! – насторожился Тим и прижал к себе руки и ноги, отчего стал неотличим от настоящей болотной кочки. Заколдованный, он был весь зелёного цвета, вдобавок оброс густой травой.

– Здесь я! – подплыл к берегу лягушонок. – А кто кидается камнями?

Тим никогда не видел настолько огромных лягушек. Даже самая большая жаба по сравнению с ней казалась крохотной личинкой.

– Извини, я не хотел в тебя попасть, – заговорил Тим.

Зелёный обитатель водоёма не испугался ожившей болотной кочки, а весело сказал:

– Извинения принимаются…

– А вы все тут умеете говорить?

– Не только говорить, но и на двух лапах бегать! Мы находимся в сказочном лесу! А ещё здесь у каждого есть имя. Меня зовут Кваня, а тебя?

– Меня раньше звали Тимом…

Мальчик рассказал лягушонку свою грустную историю. При упоминании Ёлочной феи новый знакомый сжался и с опаской посмотрел по сторонам.

– Она очень сурова! – объяснил свой страх Кваня. – Но, к счастью, изумрудная волшебница любит путешествовать по дальним странам, её дом там, где есть хвойное дерево!

– Значит, она может улететь из сказочного леса? Но как же тогда я опять стану мальчиком? Кто меня расколдует?

– Этим летом Ёлочная фея решила погостить здесь, – постарался успокоить Тима лягушонок. – Значит, нужно скорей выполнить её наказ! Хочешь, я тебе помогу?

– Надо совершить три добрых дела. Но она не сказала, какие…

– Может, подойдут любые три добрых дела? Ты пробовал?

– Ещё нет…

Лягушонок и Тим задумались о том, какое доброе дело может понравиться фее.

– Кваня, а ты случайно не тот лягушонок, который думает, что он заколдованный принц? – вдруг спросил Тим.

– Нет, я праправнук Царевны-лягушки.

– Не шутишь?

– Нет.

– И что же ты делаешь на болоте? Разве ты не должен жить во дворце?

– На мне проклятье Кощея Бессмертного! Оно досталось мне от моей прапра-бабушки Царевны. Раз в году я превращаюсь в лягушку. Поэтому летние каникулы я провожу на болоте в сказочном лесу.

– Невесело, должно быть, всё лето жить на болоте…

– Я уже привык…

– У вас тут и Баба Яга, наверное, живёт? – спросил Тим.

– Не знаю, я её не видел, – пожал плечами Кваня.

– Ну какой же сказочный лес без Бабы Яги?!

В ответ новый приятель развёл лапами.

– Так, ну а рыбка золотая у вас есть? – оживился заколдованный мальчик, начиная вспоминать разные сказки.

– Какая рыбка? – переспросил лягушонок.

– Золотая, которая желания исполняет.

– А разве она не в море живёт? У нас есть карась Никодим. Он от хвори лечит. Ещё есть Болотник и Кикиморы.

– Но они желания не исполняют…

– Откуда ты знаешь?

– Из сказок. Ты читал сказки?

– Я пока не умею читать.

– Я тоже. Но мне мама… рассказывала…

Тим загрустил, он вспомнил маму с книгой сказок.

– Повезло тебе с мамой. Ты, наверно, очень скучаешь по ней? – спросил Кваня.

Мальчик огорчённо вздохнул.

– Я больше никогда её не увижу, если не успею сделать три добрых дела до того, как Ёлочная фея улетит из сказочного леса… Может, всё-таки у вас найдётся золотая рыбка? – с надеждой спросил Тим.

– Наше болото сообщается с озером, но там живёт щука.

– Говорящая щука Емели? Если её поймать, она исполнит три желания! Ты про неё рассказываешь?

– Не уверен. Да и как ты будешь её ловить? Вряд ли ей это понравится.

– А если её попросить?

– Попросить? Я точно не могу! Лягушки для неё – любимое лакомство!

– Но ты же не обычный лягушонок. Вон какой большой.

– А ты видел размеры той щуки? – поёжился Кваня.

– Она же должна быть доброй…

– Так в сказке написано? – с сомнением спросил лягушонок.

Тим не знал, что ответить, мама не рассказывала ему о характере волшебной щуки. Но подумав, он предложил позвать её с берега озера. Ведь на земле лягушонку щука не страшна. Вдвоём они быстро добрались до озера и принялись звать зубастую героиню старой сказки. Звали, звали, но только своими криками возмутили бородатый мох на дереве.

– Может, достаточно нарушать спокойствие, неугомонные? – проворчал мох. Едва он заговорил, как из длинной серой бороды, свисающей с ветки, высунулись две незабудки. Моргая лепестками, они внимательно посмотрели на детей.

– Ему нужна помощь, – попытался объяснить Кваня, указывая на нового приятеля. – Не сердитесь на нас.

– Спросили бы сначала у меня, прежде чем шум поднимать, непутёвые… Думаю, что вам нужно найти змейку Скоробейку. Она каждое утро, до того, как просохнет роса, приходит на солнечную полянку перед старым дубом. Она праправнучка той самой Скоробейки, которая с помощью волшебного колечка одного чудака счастливым сделала.

– Вы откуда о ней знаете? – спросил Тим.

– Деревья шепчутся между собой, а я их слышу…

Кваня и мальчик поблагодарили «моховую бороду» и отправились на поиски солнечной полянки со старым дубом.

– Я отлично знаю туда дорогу! – подбодрил нового приятеля Кваня. – Мы там играем с друзьями.

– Лягушатами?

– У меня много друзей, и они все разные. Если мы с тобой подружимся, я тебя с ними познакомлю.

– Я уже считаю тебя своим другом, – заверил его Тим.

– Спасибо. Только знаешь, у друзей должно быть много общего. И настоящая дружба проверяется на деле.

– Мы оба зелёные и оба боимся Ёлочную фею, – нашёлся Тим. – А ещё ты согласился мне помочь.

– Значит, мы на верном пути, чтобы стать настоящими друзьями!

Тим не мог похвастаться «охапкой» друзей и был рад новому знакомству, даже если лягушонок ещё не готов назвать его другом. По пути он расспрашивал Кваню о сказочном лесе, и тот охотно рассказывал всё, что знал. Так Тим узнал о том, что есть «музей» Василисы Прекрасной. Конечно, кочку на болоте, где она вынуждена была сидеть, обращённая в лягушку, сложно назвать музеем, скорее памятным местом, но увидеть её своими глазами весьма интересно. Ещё он узнал, что в сказочном лесу и цветы, и грибы разговаривают. Просто они боятся привлекать к себе лишнее внимание и поэтому чаще всего молчат.