В этот раз кошка не стала утомлять себя лишними телодвижениями. Страницы книги сами собой перевернулись, и передо мной высветилась фраза:
«Едва увидев свет, обернись. Погибшие мгновения уже с тобой».
– Большое спасибо, Минерва. Ты позволишь мне задать последний вопрос на сегодня?
Свечи дрогнули в знак согласия.
– Благодарю. Подскажи, как мне найти лунную дорогу?
Минерва медленно повернула голову и посмотрела в глаза. Кажется, она была недовольна. Выждав несколько секунд, кошка снова отвернулась. На страницах книги появилась строфа:
«Кто мудр, услышав раз, тот понимает.
Кто глуп, и в сотый не поймёт,
И лишь дурак глупцу упорно объясняет.
Но повторюсь: на запад, идиот».
Я не успел ни засмеяться, ни поблагодарить Минерву. Резкий порыв ветра затушил свечи канделябра, и сквозь темноту я услышал, как курлыкают надоедливые голуби.
* * *
От Томска я двигался короткими рывками. За пару часов сменил с десяток машин: в основном попадались дачники, решившие выбраться за город на майские праздники. Было уже за полдень, и, судя по карте, я проехал от силы километров восемьдесят. Не критично, конечно. От Томска до Новосибирска всего-то три часа пути. Но я планировал прибыть туда как можно раньше, чтобы решить проблему с ночлегом.
Пока же мне конкретно не везло. Чтобы сэкономить время, стал даже отказываться от попуток, которые ехали недалеко.
Вскоре я устал глотать пыль на трассе и остановился покурить у придорожного кафе с забавным названием «Тёща не дотянется». Не успел сделать и пары затяжек, как рядом припарковался серый «Пежо» с новосибирскими номерами.
Из автомобиля вышла брюнетка лет тридцати на вид, в белой блузке и юбке чуть ниже колен. Поставив машину на сигнализацию, женщина прошла мимо и скрылась в кафе.
Я потушил сигарету и проследовал за ней.
Женщина заказала салат и кофе, после чего присела за столик. Она с кем-то переписывалась в телефоне. Я поразмыслил немного. Затем ради приличия купил у мужичка за прилавком стакан кофе и кусок рыбного пирога, и подошёл к брюнетке.
– Добрый день, – сказал я. – Вы не против, если составлю компанию?
Женщина оторвалась от телефона и посмотрела на меня. Затем окинула взглядом пустые столики и на секунду удивлено подняла брови. Подумав немного, пожала плечами и, улыбнувшись, сказала:
– Ну садись, – кивнула она на стул, – хоть поболтаем.
– Спасибо, – улыбнулся я в ответ, – меня зовут Юра. Я из Красноярска.
– Ольга.
– Вы очаровательны, Ольга.
Брюнетка несколько смутилась, но улыбнулась.
– Ага… вот, значит, как, – сказала она. – А ты, гляжу, не промах.
– Ещё бы. С такой женщиной, как вы, промахиваться нельзя.
Брюнетка отложила телефон и посмотрела на меня со смесью заинтересованности и некоторой растерянности.
– С какой – такой? – спросила она.
– С умной и сильной.
– А с чего ты взял, что я умная?
– По глазам видно.
Уголки губ у неё дрогнули. Я понял, что всё получилось.
– Ладно, твоя взяла, – сказала брюнетка. – Садись уже.
– Благодарю. Хотите пирог?
– Нет, спасибо, откажусь.
– Как хотите. Он, наверное, вкусный.
Женщина подумала о чём-то, а затем сказала.
– Слушай, а давай-ка немного погадаем. Судя по рюкзаку и тому, что машины у кафе я не заметила, могу предположить, что ты – путешественник. Значит, автостоп?
– Вы ещё умнее, чем кажетесь, Ольга.
Брюнетка усмехнулась.
– Немного перебор, дружок. И давай на ты, окей?
– Окей, – пожал я плечами.
– Тогда, если позволишь, продолжу. Итак, Юра из Красноярска. В придорожной забегаловке паренёк подходит к женщине. Какие цели он может преследовать? Мне в голову приходят два варианта. Первый – он хочет её склеить. Второй, более правдоподобный, заключается в том, что ему просто нужен человек, который подбросит его до Новосиба. Я права?
– Есть ещё и третий. Паренёк надеется на всё и сразу.
Ольга усмехнулась и подняла вверх большой палец.
– Молодец. Набираешь очки.
– Очень этому рад.
– Ладно… Со вторым я могу тебе помочь. А вот с первым… Впрочем, не будем загадывать.
Женщина подмигнула мне, и я уже забеспокоился, что немного перегнул палку. Хотя почему бы и не да? Кольца у неё на пальце нет. Заодно и вопрос с ночлегом решится сам собой. Главное, я нашёл, с кем доеду до Новосибирска. А там и вправду как пойдёт.
Ольге принесли кофе и салат из овощей.
– Приятного аппетита, – сказал я.
– Спасибо. И тебе.
Мы принялись за еду, и, пока ели, перебросились ещё парой незначительных фраз, а вскоре болтали уже, как давние приятели.
– Расскажешь о своём путешествии? – спросила Ольга. – Куда направляешься?
Я вспомнил, чем закончился мой последний правдивый рассказ, поэтому решил слукавить:
– В Питер. Еду к друзьям на пару недель.
– О, люблю этот город. Если бы не дела в Сибири, пожалуй, переехала бы туда.
– А здесь чем занимаешься?
– Эм… – женщина несколько помедлила с ответом. – В общем, по образованию я филолог.
– А по призванию?
– Ну ты это… Не дави так сразу, Юра из Красноярска, – вновь улыбнулась Ольга. – Вообще я работаю по нескольким направлениям. Есть небольшая фирма, которая занимается генеалогическими исследованиями, плюс параллельно кое-какие политические дела.
– Ого! – удивился я. – Необычно как. Генеалогия – это ведь про родственные связи? И как на этом зарабатывать?
– Ты не представляешь, сколько людей готово платить деньги за то, чтоб я помогла им узнать родословную.
– Много?
– Очень. Но, честно говоря, большинству плевать на память о предках.
– А-а-а… понял. Каждый Ваня метит в дворяне?
Ольга вновь подняла большой палец
– Сечёшь фишку, – кивнула она. – Все поголовно считают, что у них где-то там, по линии двоюродной бабушки, затерялись представители княжеского рода. Разумеется, вероятность этого примерно такая же, как вероятность выиграть в русскую рулетку с «Берретой». Но каждый верит, что именно он – тот самый потомок Потёмкиных, Воронцовых, Юсуповых и так далее.
– Ну по крайней мере, работа интересная.
– Иногда бывает. Хотя в основном – рутина, как и везде. А вообще, нафиг. Планирую завязать с ней в ближайшее время.
– Что так?
– Да блин… Противно.
– Не понял.
– Противно этим заниматься.
– Это я понял. Не понял, почему противно.
– Ну как тебе объяснить…
Ольга отложила столовые приборы, и, откинувшись на спинку стула, посмотрела куда-то в сторону. Немного подумав, она произнесла:
– Понимаешь, Юра, я не тот человек, который привык жить прошлым. Прошлое – это источник знаний, не больше. История страны, семьи, – всё это урок и опыт, который нужно понять, принять и учесть на будущее. Понимаешь, о чём я?
– Да, вполне.
– Вот… А проблема заключается в том, что то самое большинство, о котором я говорила, воспринимает прошлое совсем по-другому. И меня это дико бесит.
– Сейчас опять не понимаю.
Ольга посмотрела на пустую тарелку, стоявшую передо мной.
– Вкусный пирог?
– Чего?
– Ты только что съел пирог. Вкусный был?
– Эм… Ну да, неплохой.
– А этот? Вкусный?
– Какой?
– Ну вот – лежит прямо перед тобой. Выглядит довольно аппетитно. Угостишь?
Я посмотрел на тарелку. Затем на Ольгу. Потом опять на тарелку. Никакого пирога передо мной не лежало.
Заметив мою растерянность, женщина не выдержала и засмеялась.
– Ладно, расслабься, шучу. Пирог ты съел, и его действительно больше нет. Осталось лишь воспоминание о нём.
– Чёрт. Я успел подумать, что кто-то из нас сходит с ума.
– Это действительно так. Согласись, было бы крайне странно, если б ты стал кормить меня воспоминаниями о пироге.
– Да, пожалуй.
– А большинство людей делает это постоянно. Что это, если не сумасшествие?