И вот когда я работал над упражнением для спины, ощущая, что переезд не прошел для меня даром и все мышцы ныли как после изнурительной пытки на силовых тренажерах, я ощутил что-то… Точнее так – будто сработала интуиция. Или что там бывает, когда чувствуешь затылком, что за тобой кто-то наблюдает.

Первой мыслью было отмахнуться от глупостей, припомнив страшные сказки, которые сочинял Ник, когда помогал распаковывать коробки. Получалось отвратительно. Ощущение усиливалось. Будто мурашки ползли по коже. Да, такого у меня не было даже при первом прыжке с парашютом. А тут нарастающее чувство, которое толкало меня повернуться и посмотреть. Убедить себя, что это глупости. Никто за мной не наблюдает. Сейчас же шесть утра! Какой псих будет сталкерить так рано? Все маньяки просыпаются ближе к полуночи. А вот так подумала бы Амалия…

Но я все же заставил себя собраться с мыслями, плавно закончить упражнение и резко развернуться, чтобы застать врасплох.

И да, я был прав. Чертовски прав!

Она следила за мной. Та незнакомка, с безумно-притягательными огромными глазами. Почти прилипла к стеклу, чуть приоткрыв рот. Взлохмаченная, бледная, но на щеках заиграл румянец, когда наши глаза встретились.

Зеленые глаза. Чистый изумруд. Весенняя листва.

Я мог придумать десятки сравнений, но в этот миг, когда мы смотрели друг на друга, оказался для меня ловушкой. Дыхание, профессионально поставленное за долгие годы занятий спортом, сбилось. Пульс участился. Кожа, обдуваемая легким летним ветерком, покрылась холодным потом.

Вот она – маленькая ведьма.

Ник был прав. Дом действительно жуткий, вот только его юная хозяйка умела зачаровывать. Иначе как можно было назвать то ощущение, которое сковало мои мышцы? И лишь огромная сила воли помогла мне плавно отвернуться и притвориться, что ничего сверхъестественного сейчас не происходило. Потому что будь я трусом, то испугался бы и влетел в дом, чтобы разбудить Ника и поделиться с ним страхами. Но я на негнущихся ногах подошел к скамейке, взял воду и влил в себя почти литр, потому что не мог остановиться. Не мог напиться. Будто эта таинственная девчонка осушила меня. Выпила всю энергию. Украла мои силы, которыми я был полон до нашей случайной встречи.

Но когда я вновь повернулся, ее уже не было. Закрытое окно, тишина и дикое желание съесть побольше мяса. Я проголодался как волк.

Чуть позже проснулся Ник и мы вместе позавтракали, однако другу пришлось уехать, а я остался в доме один с желанием распланировать свой день и забрать чертов мяч.

Но вот когда женщина неопределенного возраста со скребущим недовольным голосом отказалась со мной общаться и недвусмысленно намекнула, чтобы я катился куда подальше, настроение упало, а вот коварный план нарушить закон появился. Ник был прав. Достаточно перескочить через забор, забрать злополучный мяч и вернуться к себе. Дел то!

Вот только как попасть в их двор и не быть замеченным?

Ответ на этот вопрос появился ближе к обеду. В это время я разгребал коробки во дворе, когда заметил, как заросшая растениями калитка отворилась и на улице появилась невысокая чуть сгорбленная женщина с проседью в волосах и с сумкой в руке. Так, значит это и есть та самая вредная ведьма, отказавшаяся помочь соседям?

Хмыкнув, я продолжал наблюдать за ней, решив удостовериться, что она уйдет как можно дальше от дома. А сам потирал руки, косясь на забор. Нужно будет подтащить скамью, с помощью которой перелезу через забор. Заберу мяч и обратно. Никто и не узнает.

Но, несмотря на идеальный план, я все же рисковал. Ведь был точно уверен, что в доме жил кто-то еще. Ну не эта же старуха превращалась в молодую девушку? Потому что мой рациональный ум отказывался верить в подобные чудеса.

Тряхнув головой, я усмехнулся собственной фантазии. Пожалуй, мне пора прекращать слушать байки Никиты и смотреть сомнительные каналы по кабельному. Все-таки вынужденный больничный из-за травмы ноги до добра не доводил.

Выглянув еще раз за калитку, я убедился, что соседка ушла очень далеко. Покосился на забор, после на скамейку. Времени понадобится не больше пяти минут. Туда и обратно.

Молодец Матвей. Надеюсь, меня не поймают за нарушение границ частной собственности?

С такими мыслями я вернулся во двор, подтащил скамейку, даже закинул ногу, но неожиданно замер, ощутив на себе тот же взгляд. Вот только никого не было в окне на втором этаже.

Незнакомка смотрела на меня из-за забора. Она забралась с той стороны, перегнулась, держа в руках мяч. Быстро хлопала пушистыми темными ресница, при этом изогнув бледно-розовые губы.

– Привет, – проговорил я не своим голосом, поражаясь взявшейся из ниоткуда хрипоте.

Все-таки встал обеими ногами на скамью, поднялся в рост и почти встретился лицом к лицу с самой красивой девушкой на свете.

Безумие! Какое-то безумие творилось в черепной коробке, когда я, не слушая свою голову и бурлящие там мысли, улыбнулся, потянувшись к незнакомке, очарованный ее колдовскими глазами…

… и получил мячом в нос.

Пожалуй, это был отрезвляющий удар.

Я спустился на скамейку, прижимая ладонь к носу и наблюдая за тем, как проворно скакал мяч по лужайке и остановился около стеклянных дверей. Что же, хотя бы не пришлось нарушать закон.

– Простите, – тихий голосок прозвучал где-то за спиной, и я невольно вздрогнул, вспоминая, что вообще произошло со мной.

Медленно повернулся, попутно поглядывая на ладонь. Сухая и чистая, значит, нос уцелел, хотя я заслужил. Надо же было полезть целоваться…

Целоваться! Да я видимо спятил! И что на меня нашло? Не подросток же, чтобы страдать от импульсивных поступков. А тут такое… Напугал бедную девочку. Точно, напугал. И сколько ей лет? Может я чуть не схлопотал срок за совращение несовершеннолетней?

– Это вы меня простите, – чуть громче ответил, пытаясь всмотреться в узкие щели между забором.

Тень скользнула, и я увидел, как девушку припала спиной к забору, наклонив чуть вбок голову.

– Я случайно, – выдохнула она, поправляя маленькой ладошкой рассыпавшиеся по плечам волосы. – Хотела вернуть вам мяч. Слышала, что вы приходили и спрашивали.

И не только слышала, хотел возразить, но вовремя прикусил язык. Она же видела нас вчера, следила за мной утром.

– Спасибо, – отозвался я, все также поглядывая на спину девушки, которую обтягивала белая футболка. И сквозь ткань проступали позвонки. Миниатюрная или ее голодом морят? И откуда такие мысли? Тряхнув головой, я вздохнул. Нужно налаживать контакт, а не смотреть на незнакомку. – Познакомимся?

Она вздрогнула, но не обернулась. Качнула головой, а после ответила:

– Не думаю, что это правильно, – голосок совсем тихий, будто она боялась того, что кто-то услышит ее.

– Почему? – А вот я не сдавался. Подозрение, промелькнувшее где-то в подкорке мозга, стало точить меня червем. – Меня зовут Матвей, и я ваш новый сосед.

– Я слышала. – Мне показалось или она улыбнулась, и это отчетливо передалось в интонации.

– Так как тебя зовут?

– Тёте это не понравится, – выдохнула девчонка и резко развернулась. – Лола, – прошептала она, но я уже не слышал.

Все-таки, если она не маленькая колдунья, способная заворожить взрослого парня, не верящего в магию и прочую потустороннюю ерунду, то я не Матвей. Я смотрел, не мигая, в ее зеленые глаза и боялся издать хоть звук, чтобы не разорвать нашу связь. Не нарушить то волшебство, в которое окунулся с головой. Мне нужен новый удар мячом, чтобы вынырнуть из омута ее глаз.

– Лола, – она еще раз повторила и моргнула.

Что же, туман моего поплывшего сознания развеялся, и я заморгал, отворачиваясь. Что-то со мной происходило. Неладное.

– Приятно познакомиться, – отозвался, поднимаясь на ноги и сползая со злополучной скамьи. – До встречи, Лола. И спасибо за то, что вернула мяч. – Я говорил спокойно, хотя внутри бушевал пожар противоречивых мыслей. Надо же! Со мной что-то явно происходило, и совсем не то, что должно было.