После окончания школы Сергей ушёл в армию, и через какое-то время пришло письмо, в котором он писал родителям, что их отправляют в Афганистан. А три месяца назад им сообщили, что он пропал без вести. И хотя информации о том, что он погиб, не было, сказали, что не нужно лелеять напрасных надежд. Мол, в том бою выжить никто не мог и ждать бесполезно, чудес не бывает.

После этого страшного известия родители Кости ушли в себя, почти не разговаривали с ним, да и друг с другом тоже. Они просто ходили тенью по дому и на работу, словно потеряли смысл жизни. Это было и понятно, ведь они так любили старшего сына. И Костя видел, что они уже ни во что не верят, хотя сам он верил, что его брат не погиб и настанет день, когда он вернётся домой живым и невредимым.

Потом его мысли переключились на то, как учительница математики высмеяла его перед всем классом, он со злостью раскидал ногой собранные в кучу осенние листья, и весь остаток пути до дома думал о случившемся в школе.

И только зайдя в небольшую, но уютную двухкомнатную квартиру, где всё было знакомо с детства, Костя смог немного успокоиться. Родителей дома не оказалось, впрочем, как обычно в это время. Сейчас был ещё только день, а они возвращались с работы ближе к вечеру.

Костя оставил портфель в прихожей, а сам пошёл в ванную комнату, где умыл лицо, представляя, что смывает с себя все неприятности, прожитые за день. Этому упражнению его научил когда-то давно брат, и теперь он прибегал к нему всегда, когда происходило что-нибудь плохое. Помогло оно и в этот раз – Костя вышел из ванной комнаты заметно взбодрившимся, и даже с лёгкой улыбкой на лице.

Пройдя на кухню, он достал из холодильника небольшую кастрюльку с супом, оставленную мамой специально для него, поставил её на плиту и зажёг газ. И вдруг он ясно понял: всё, что случилось с ним в школе, было не зря. Ему показалось, что сегодня особенный день, и должно произойти что-то великое, хотя он и не понимал пока, что именно.

Поскорее закончив с обедом, Костя поспешил в свою комнату, которую всю жизнь делил вместе с братом, пока тот не ушёл в армию. С тех пор вещи Сергея не трогали, всё осталось на своих местах и напоминало о нём. Каждый раз, когда Костя входил в комнату, у него возникало ощущение, что брат никуда не уезжал. Казалось, он вот-вот войдёт следом, и пространство вокруг заполнит его близкий и родной голос.

Подойдя к стене, Костя принялся разглядывать полки брата, а точнее всякие интересные диковинные штуки, которые на них стояли. Его брат любил историю и всё, что было с ней связано. Многие друзья и знакомые знали об этом и старались дарить на праздники что-нибудь необычное. И каждый раз Костя прохаживался вдоль полок, представляя, что находится в историческом музее.

Наконец, он дошёл до экспоната, который особенно любил разглядывать. Это была старинная лампа, похожая на те, которые показывают в сказках о джиннах, хотя Косте она больше напоминала чайник. Он взял эту лампу с полки и проделал свой обычный ритуал, который совершал на протяжении вот уже трёх месяцев, с того самого времени, как им сообщили, что Сергей пропал без вести в Афганистане. Натирая ладонью боковую стенку лампы, он произнёс:

– Я хочу, чтобы мой брат вернулся домой живым и невредимым.

Постояв около минуты с лампой в руках, Костя вздохнул и поставил её на место. Но тут его взгляд остановился на письменном столе и он понял, что нужно делать. Пришла пора начать роман, который он хотел написать уже давно, но всё не решался. Тем более была пятница, и домашние задания могли подождать денёк-другой.

Костя чувствовал, что у него в груди разгорается пожар, и не теряя времени, поспешил сесть за стол. Из верхнего ящика он достал новый блокнот и открыл его на первой странице. Затем взял ручку и ровными крупными буквами вывел посередине верхней строки название романа:

СТРАНА ДЖИННОВ

УПРАВЛЕНИЕ ИСПОЛНЕНИЯ ЖЕЛАНИЙ

От этой вывески над входом в огромное величественное здание с широченными колоннами и высоченными статуями героев прошлых лет как будто исходило какое-то волшебное сияние. Неизвестно, было ли сияние на самом деле, но Гассиону казалось, что вывеска вполне могла заменить солнце, которое в жаркой стране джиннов и само по себе светило довольно ярко. Он так долго ждал этого момента, мечтал о нём, и даже частенько видел его во сне, и вот теперь этот момент настал – он стоял перед входом в новый этап своей жизни и улыбался.

– Когда я был в твоём возрасте и собирался впервые войти в это здание, чувствовал то же самое, что и ты, – похлопал его по плечу Фаркус.

Гассион повернулся к нему и восторженно покачал головой.

– Непередаваемые ощущения, – произнёс он и снова обратил свой взор на вывеску.

Дав ему ещё пару минут насладиться этим зрелищем, Фаркус с улыбкой сказал:

– Пойдём. Ты же не хочешь опоздать на смену в первый день?

– Конечно, не хочу, – покачал головой Гассион, и они быстро зашагали в сторону здания.

УПРАВЛЕНИЕ ИСПОЛНЕНИЯ ЖЕЛАНИЙ было одним из главных зданий страны джиннов, единственным мостом, связывающим её с миром людей. Джинны получали право работать здесь по достижении двухсотлетнего возраста, и вчера именно столько лет исполнилось Гассиону. Теперь он шёл в сопровождении своего старшего брата Фаркуса на свою первую в жизни смену.

Нет, они не были братьями по крови. Вообще, в этой таинственной стране всё было устроено иначе, не так, как в мире людей. Джинны не рождались, они появлялись в специальных магических капсулах в Джиннетарии. После этого они передавались в семьи, где новые папа и мама воспитывали их.

Первое время маленькие джинны обучались в заведениях, похожих на садики, школы и университеты, принятые у людей. А когда они проходили полный курс обучения, и им исполнялось двести лет, они поступали на работу в УПРАВЛЕНИЕ ИСПОЛНЕНИЯ ЖЕЛАНИЙ.

Жизнь Фаркуса и Гассиона не отличалась от общепринятого в стране джиннов порядка. Сначала на свет появился Фаркус, был передан в хорошую семью, в которой стал первым воспитанником. Спустя триста лет взяли Гассиона. Вот так и вышло, что они стали братьями.

Но жизнь у джиннов не вечная. По достижении тысячелетнего возраста они исчезают, растворяются в воздухе. Так же произошло и с их родителями, когда Гассиону не исполнилось ещё и ста лет. С тех пор обязанности по воспитанию взял на себя его старший брат Фаркус. Он фактически заменил ему родителей, научил всему, что знал сам. И вот сегодня настал долгожданный момент в жизни обоих братьев – Гассион поступил на работу, о которой мечтал все двести лет своей жизни.

– Потрясающе! – воскликнул он, когда они оказались внутри здания.

Прямо перед ними открылся вид на огромный вестибюль с толстыми колоннами, подпирающими высокий потолок. Разглядывая его, Гассион так и застыл на месте, раскрыв рот от удивления. Весь потолок был изрисован какими-то сценами из жизни джиннов в мире людей. Конечно, Гассион слышал много рассказов о том мире, но своими глазами увидел впервые.

– Я понимаю, на это можно смотреть бесконечно, но мы опаздываем, – поторопил его Фаркус. – Пойдём скорее в зал выдачи желаний, смена вот-вот начнётся.

Они быстро пересекли вестибюль и вошли в большие двери. За ними оказалось довольно просторное помещение. Тут и там стояли диваны, большая часть из которых была занята джиннами. Кого-то Гассион узнал, так как встречал раньше в учебных заведениях или просто на улице, а кого-то видел впервые.

Как только они заняли свободный диван возле стены, в здании прозвучала сирена, и на огромном табло на стене часы начали отсчитывать в обратную сторону двадцать четыре часа.

– Поздравляю с началом первой в твоей жизни смены, – улыбнулся Фаркус, похлопав брата по плечу.

– Спасибо, – ответил тот с улыбкой. – Честно говоря, я немного волнуюсь.

– Я тоже в первый день волновался, но меня научили, как избавиться от волнения, – успокоил его Фаркус. – Расскажи о своей новой работе, и тогда твои мысли придут в нужное русло.