От кого: Линда

Тема: Вечер пятницы

Как ты там, малышка? Ты целый месяц работала без выходных. Может, оторвёмся в эту пятницу? Тебе необходимо расслабиться. Я сейчас на Таймс сквер, но буквально отсюда могу слышать мольбы твоего тела: мне нужны танцы и выпивка, Линда, спаси. Что поделать, у меня добрая душа, Джей. Торжественно клянусь, что заплачу за двойную маргариту.

Я усмехаюсь, глядя в экран телефона. Обожаю Линду. Признаться, я очень соскучилась по её откровенному юмору и раскрепощённому поведению в шумных местах, таких как «Танго», например. Было время, когда мы не пропускали ни одной вечеринки у Джерри.

До того, как умер отец.

Быстро прогоняю последнюю мысль и доделываю мятное латте для очередного клиента. Я работаю в небольшой частной кафешке на Грин стрит, где подают самые свежие пончики и самый бодрящий чёрный кофе в этой части города. Линда права насчёт моего последнего месяца: я работала в две смены. Денег катастрофически не хватает. Когда отец заболел, его мебельная фирма, единственный наш источник дохода, погрязла в долгах, а после совсем обанкротилась. Теперь же, когда я осталась совсем одна в большой двухкомнатной квартире с многочисленными счетами на руках, мне приходилось усердно работать, постоянно страшась будущего. Летние каникулы не бесконечны. Скоро мне предстоит вернуться в дремучие учебные будни, и я абсолютно не представляю, как буду совмещать это с работой. Прощай сон. Прощай отдых. Прощай Линда с двойной маргаритой.

– Спасибо, что посетили «Чет&Джем». Ждём вас завтра.

Девушка с короткой стрижкой натянуто улыбается мне и, прихватив свой кофе, уходит. Я же снова перечитываю смс от подруги. Чёрт, она права! Мне необходим отдых. Кто знает, когда в следующий раз мне выпадет шанс полюбоваться пьяной Линдой, а ведь зрелище того стоит! Я внутренне смеюсь, вспоминая, как эта чертовка пыталась залезть на барную стойку, чтобы доказать, что танцует не хуже танцовщиц «Танго». Боже, это действительно было великолепно.

Так что, решено. Попрошу Маргарет отпустить меня завтра пораньше. Мне жизненно необходимо развеяться.

Решение посетить «Танго» было самым лучшим решением за всё последнее время. Мы с Линдой выпили уже по два бокала и теперь вовсю отрывались на танцполе, среди таких же потных, расслабленных тел. Было приятно ощущать, как всё напряжение, копившееся во мне на протяжении последнего месяца, плавно сходит на нет. Не помню, когда я в последний раз так много смеялась. Линда напротив меня танцевала с каким-то здоровенным бородатым парнем и каждый раз строила мне уморительные рожицы, когда тот безуспешно пытался положить свои руки запредельно близко к границе её мини-юбки. Честно, я никогда не умела раскрепоститься так, как она. Но всегда хотела. Это ведь так приятно, чувствовать, что ты не скована никакими предрассудками, а просто получаешь удовольствие. Думаю, нехватку в этих ощущениях я пополняла в такие моменты, благодаря компании Линды. Грустно так думать, да и не зачем. Этот вечер слишком хорош для подобных мыслей. Я продолжила танцевать.

Плюс один час и ещё два бокала маргариты, и я снова танцую, но в компании Рика. Познакомилась с ним пять минут назад в баре. Он вроде ничего, но я всё же не позволяю нашим телам касаться друг друга слишком близко. Просто танец.

– Ты круто двигаешься, крошка.

Я улыбаюсь на его пьяный комплимент. Кажется, для Рика это не просто танец. Он хочет коснуться моих бёдер, но я останавливаю его и киваю головой в сторону бара.

– Лучше вернусь к подруге, не хочу надолго её бросать.

– Да ладно тебе, крошка, нам же было так весело.

Думаю, он забыл моё имя ещё у барной стойки. Мягко улыбаюсь ему и иду в направлении нашего столика. Линды там нет, но Рик, кажется, не пошёл за мной, что уже хорошо. Я сажусь на мягкий вельветовый диван и отпиваю из стакана с водой. Где же Линда? Бегло осматриваю танцпол, но её нигде нет. Ну вот, придётся попробовать ей дозвониться.

Достаю из сумочки телефон, но вместо того, чтобы набрать Линде, щёлкаю по иконке непрочитанного смс.

От кого: Мистер_Хайд

Тема:

Привет.

Это незнакомая почта. Но я была пьяна, мне предстояло ждать Линду, которая, вероятно, нашла более увлекательную компанию, так что я, не задумываясь, написала ответ.

От когда: Джей

Тема:

Привет. Мы знакомы?

Ещё один глоток воды, и телефон снова вибрирует в моей ладони.

От кого: Мистер_Хайд

Тема:

Ты не знаешь меня.

Ок, это очень странная переписка. Я жду какое-то время.

От кого: Мистер_Хайд

Тема:

Я видел тебя в «Чет&Джем». Не против немного пообщаться?

Ого. Надеюсь, этот парень не сталкер. Ты же знаешь, Джей. Просто будь осторожна, ладно?

От кого: Джей

Тема: переписка

Откуда ты узнал мою почту?

От кого: Мистер_Хайд

Тема: переписка

Спросил.

Это странно. Маргарет, конечно, знает мою почту, но разве парни обычно не телефонный номер спрашивают? Он социопат?

Я думала, продолжить ли отвечать незнакомцу или нет, но тут вернулась Линда, и вопрос отпал сам собой. Я так и знала, она уединялась в уборной с тем самым бородатым парнем. Как обычно предельно бесстыдная.

– Да ладно тебе, Джей. Я предохранялась.

Я вернулась домой около двух. Ноги беспощадно гудели, и лёгкое опьянение перестало быть таким приятным и расслабляющим. Тёплый душ немного улучшил положение. Сразу после я выпила таблетку аспирина, улеглась в постель и решила проверить телефон.

Там было одно смс.

От кого: Мистер_Хайд

Тема: переписка

Могу поспорить, что это выглядит весьма странно, но всё намного проще, чем ты думаешь. Моя работа отнимает у меня много времени, в том числе личного, а смс – это удобный способ общаться, верно? Я увидел тебя в кафе на прошлой неделе и скажу прямо, теперь ты не выходишь у меня из головы. Думаю, ты не будешь против не обязывающей ничем переписки здесь. Что скажешь?

Скажу, что это немного самонадеянно. Отвечать совсем не хочется. Я кладу телефон на тумбочку и зарываюсь лицом в подушку. Но проходят минуты, ещё и ещё, и любопытство побеждает. Раздражённо хватаю телефон и пишу короткий ответ.