Как же они ошибаются. Большой Брат, очнувшийся от глубокого безопасного сна, навострил уши. Республику очень давно не потрясали душевные поминальные речи, а служителей народа лишь мечтали прикончить, но все ограничивалось повседневными шуточными жалобами из-за поднятия налогов. С этого дня роковая игра перестала лишь угрожать возможными наказаниями – она уже начала применять их к нарушителям правил. И это не на шутку взбудоражило кулуарное общество. Ведь образ избранника народа оставался в зените славы до самого конца, неприкасаемый и неуязвимый. Если же начать убеждать плебеев в обратном, в том, что в жилах богов течет настоящая кровь, то хаос воцарится на земле за считанные секунды.

Первым, кто почувствовал колебания невидимой карающей длани, был Волкер. Ему поведали об убийстве через пару часов после самого происшествия, в результате чего мужчине едва удалось заглушить навязчивое желание бросить все и поехать туда. Еще не время. Она сама должна попросить, в противном случае его действия будут расценены как слабость. Прежде гордая и непоколебимая Королева рано или поздно сломается и сама явится на поклон. Ведь он прекрасно видел, в каком состоянии она была на похоронах – живой мертвец, едва способный передвигаться без посторонней помощи. Жалкое зрелище, но от чего-то вызывающее сочувствие, а не вполне справедливое отвращение или наслаждение победой.

Но он совершил ошибку. Отчаянная нехватка адреналина заставила искать новый способ внести разнообразие в приевшиеся отношения. Следствием стало полное безразличие загнанной жертвы. Фактически, он уничтожил то, что так долго создавал и пестовал. Теперь, вместо скуки и тоскливых конфликтов, не будет ничего. Останутся сплошные развалины былого веселья и величия. Волкер поздно осознал, что слишком рано съел вражеского ферзя, оставив царство без защиты. Но мужчина даже не подозревал о фатальных последствиях своей грязной игры. А они негативно сказались на всем клубе, который Виктория покинула ровно через несколько дней после трагедии.

– Что ты делаешь?! – яростный крик Маркуса, сбежавшего по лестнице за считанные секунды, привлек внимание горстки наблюдателей в главном зале. – Куда ты уходишь? У нас еще остались дела! Нужно разработать план предвыборной кампании и подготовить кандидата…

– Отныне это твоя забота, – остановившись возле ресепшена с ключ-картой в руках, Перри не стала оборачиваться. Ее не интересовали перспективы решать вопросы на уровне исполнительной власти и облагораживать местные зоны отдыха. Достаточно. – Я беру долгосрочный отпуск.

– Ты с ума сошла? – игнорируя посторонних, Салливан ринулся наперерез сбегающей соратнице. – Я бесконечно сочувствую твоей потере и не меньше твоего жажду наказать виновных, однако бездействие не поможет нам сделать это! – непреклонная поза лидера и висевшая на плече сумка с вещами свидетельствовали об окончательном решении. Любые увещевания ни к чему не приведут. – Не смей уходить, слышишь меня? – расписавшись в бланке посещений, Маргулис попросила консьержа вызвать такси. – Выйдешь на улицу и больше не вернешься в этот дом.

– Не забывай поливать цветы в моем кабинете, – последний раз взглянув в расширенные зрачки Консультанта, Виктория развернулась и направилась к выходу. Она не замешкалась у двери и ни разу не обернулась.

Улица Графа Бифронса. **

Мощный удар пришелся по лицу, в результате чего солнцезащитные очки разломались на части, а их хозяин рухнул на лестницу с кровоточащим носом. Он последним выходил из издательства, так как питал определенную слабость к собственному детищу. Возможно, именно по этой причине его так быстро нашли бандиты в масках. Попытки угрожать известными во всех кругах именами не привели ни к чему, кроме как к дополнительным побоям. Избивая жертву до полусмерти, ублюдки не щадили ничего: ни лицо, ни почки, ни паховую область. Им явно нравилось смотреть, как кто-то страдает, извиваясь в грязи.

Пока Винсент издавал некое подобие скулежа, четверо нападавших спокойно зашли в незапертое помещение. Им понадобилось не больше пятнадцати минут, чтобы поджечь два внутренних помещения. После этого, выйдя наружу из современного гротескного Ада, они дополнили картину коктейлями Молотова, попавшими точно в цель. Постепенно черный дым заволок все пространство, скрывая следы преступления от зоркого глаза Большого Брата.

Дальше все было как в тумане. Отключившись из-за безумной головной боли, Винсент очнулся внутри машины скорой помощи, в окружении взволнованных белых халатов. Они обмотали его разбитую голову пропахшими спиртом бинтами и принялись спорить о том, стоит ли накладывать швы сейчас или же лучше доставить пациента в ближайшую клинику.

– Лежите! Вам нельзя вставать! – заверещала одна из медсестер, чья фигура мгновенно расплылась в разные стороны, стоило журналисту приподняться на локтях. Но он должен был убедиться во всем лично, увидеть воочию остатки творения, на которое он убил всю свою жизнь. – Вы меня слышите?! Сколько пальцев я показываю? Смотрите сюда!

Оттолкнув назойливую сиделку, телеведущий буквально вылетел из визжащего катафалка, отчего все тело прожгло жгучей, нестерпимой болью. Но эти никчемные страдания были ничем в сравнении с той мукой, которую он испытал при виде почерневшего, изуродованного здания издательства, когда-то ставшего оплотом вольнодумия и цинизма. Упав на колени перед выжженным Раем, Винсент закрыл глаза и попытался сосчитать до десяти. Быть может, по прошествии этого времени все вернется обратно – не будет боли, не будет печали. Накренившись вбок, мужчина запустил руку в пиджак и достал измятую пачку сигарет.

Лишь одна уцелела и, в качестве награды, оказалась в окровавленных губах.

– Пожалуйста, одолжите мне телефон, – пробормотал уставший Вэнс, не глядя на стоявшего рядом врача. – Нужно предупредить их всех…

Клуб Эдем.

Раздавшийся телефонный звонок вывел нервно курившего Салливана из транса. Вздрогнув, он моментально потянулся к клубному телефону, но высветившийся на экране неизвестный номер вынудил забыть все заготовки речей для предательницы Виктории, и ответить более формальным тоном. С какой стати ей звонить по внутренней связи? Из-за плохой связи голос на той стороне казался пугающе низким. Шипящие звуки, исходившие из устройства, постепенно начали превращаться в отчетливый набор слов.

– Алло? Кто это? Откуда у Вас этот номер?

– Виктория? Это ты? – незнакомец зарычал, стараясь опередить раздражающий шум. – Неважно. Слушай внимательно – мы попали в засаду. Нас предали, началась перестрелка. Четверых ранили, а троих убили. Пришли подкрепление на улицу Барбатоса! ***

– Томас? – справившись с дрожью в руках, оторопевший юрист тут же записал адрес на клочке бумаги. – Мы скоро приедем. – Значит,ублюдки дерзнули напасть на информаторов и распространителей из Своры. Они покусились не просто на один из многочисленных бизнесов организации, а на жизни ее членов.

– Жди нас.

Где-то на фоне раздались оглушительные выстрелы, прервавшие разговор. Это стало своеобразным сигналом к началу действий: адвокат вскочил с места, перевернув кресло, и кинулся к одному из главных помещений. По дороге он успел сделать пару звонков, дабы оповестить всех о том, что Свора вновь выходит на тропу полномасштабной войны. Скудные остатки псевдо-преданных союзников должны откликнуться на зов нового вожака, пусть и временного.

– Ларри, немедленно собери всех наших, – обнаружить калеку в его излюбленном месте – баре на нижнем этаже, не составило огромного труда. Не имея времени на длительные разговоры, Марк пробросил несколько фраз на ходу: – Я прикажу Илаю возглавить группу.

– Почему не я поведу группу? – отложив книгу, шокированный Боунс едва успел подняться на ноги без помощи трости.

– Потому что нет! – Консультант даже не подозревал, как сильно стал походить на Королеву с такими безапелляционными заявлениями. Резко повернувшись, он продолжил идти в направлении самого дальнего крыла, где содержали одного из опаснейших хищников целого поколения.