– У тебя остался еще один вопрос! – крикнул вдогонку безумный памфлетист, складывая ладони на стол и поддаваясь вперед, будто выполняя таинственный ритаул.

– Что ты знаешь о человеке-невидимке? – вспомнив недавнее загадочное выступление Кассиуса Маунтана, мужчина скорее рассчитывал напугать шута воспоминаниями, чем получить ответ на интересующих подавляющую массу вопрос.

– Человеке, которого никто не замечал, хотя на самом деле он был рядом? Которого никто даже не стал искать, но он очень этого хотел? Который делал много хорошего и плохого, но все люди помнил лишь плохое? Человеке, делающим все возможное, чтобы не быть забытым, но в итоге ставшим невидимым из-за своих действий? Эту сказку ты хотел услышать?

– Вопросом на вопрос – нечестно, – не став задерживаться, Гудвин вышел из комнаты в полной задумчивости. Что бы это могло значить? – Плевать. Меня ждут в главном кабинете. – не обратив внимание на монологи с самим собой, политик отправился на общую встречу избранного круга эдемовцев. Когда ему любезно открыли двери вооруженные охранники, он застал там двадцать человек, бурно обсуждающих внесенное предложение. – Прошу прощения! Меня задержали по работе! – едва перекричав подавляющее большинство спорящих, мэр отошел к дальней стене.

– Очень хорошо, что ты наконец соизволил появиться, – с трудом рассмотрев фигуру хозяйки за чужими затылками и плечами, контрабандист прищурился. – Мы планируем организацию одной ночной поставки на Восточные территории. Нужно незаметно вывезти товар из Столицы, а дальше уже будет легче. За двое суток управимся.

– Чем я могу помочь?

– В сущности, ничем. Меня больше беспокоят ищейки Гровера. После недавних событий он еще больше обозлился на нас, – в забитой комнате послышался одобрительный смех. Жаль, что они не потрудились соблюсти социальную дистанцию. Было бы проще смотреть женщине в зеленые глаза. – Твой друг из полиции? Сможешь отослать его людей подальше от нашего маршрута? По центральным улицам груз провозить не будут, но припортовый район объехать не удастся.

– Я попробую договориться. Но ничего обещать не могу. Он явно дал понять, что мы не друзья, – пожав плечами, Себастьян отвел одну ногу слегка в сторону, балансируя на второй. – Главное – не привлекать к себе много внимания и тогда наш блюститель закона будет спать спокойно. Не забывай только, что недавно на него покушались. Любые подозрительные движения и он просто арестует нас всех.

– Тогда давай я поведу группу, – вмешался Лоуренс, заблаговременно занявший выгодное место напротив стола работодательницы. Злоупотребляя больной ногой, он всегда получал желаемое. – Я полагаю, Долан не будет принимать участие в нашей поездке, а мои люди справятся. – взгляды мгновенно обратились к опальному Кларку, стоящему возле стенного шкафа. Он не отреагировал на брошенный вызов. – Если красавчик договорится со своим истеричным другом в фуражке, то Гровер не станет проблемой. Всегда можно отвлечь его.

– А клыки не обломаешь, как и лапу, Боунс? – поражаясь собственной смелости, Гудвин пробился через плотную шеренгу заинтересованных вестников и предстал перед несколькими асами. Он уже один из них, поэтому имеет право голоса и вето. – Насколько я знаю, хотя живу тут меньше, чем ты, Долан всегда возглавлял такие вылазки. Вы не можете ставить на человеке крест из-за одной неудачи. Разве это справедливо? – из разных углов послышался приглушенный шепот. – Но я не смею противиться решениям нашей дорогой Королевы. У меня есть предложение получше. Как истинный красавчик, я постарался обзавестись хорошими друзьями. И среди таковых числится и мой одноклассник Мэтт Раф, глава службы безопасности Республики. – расширенные глаза, пару удивленных вздохов и восхищенные кивки. – Предлагаю привлечь его.

– Выжил из своего просроченного ума? Карантин окончательно мозг разъел? – прорычал Боунс, не желавший терять авторитет среди общины. – Как ты собираешься привлечь агента СБР к этой авантюре? Ты хочешь лишить нас лояльности важного органа?

– Да брось, он полностью контролируется Гровером и уже давно не несет в себе важных функций блюстителей справедливости, – Себастьян изобразил огорченную улыбку. – Кстати, это цитата, а не мое мнение. Принадлежит Мэтту. Вот и думайте. Сейчас реальной власти больше у чертовых полицейских с их новым крутым шерифом. Тут следует действовать более дипломатично. Но вот Мэтта предоставьте мне.

– Я бы предоставила тебе руководство всей готовящейся кампанией, но лучше сиди в офисе. Мы ждем от тебя договоренностей с Рафом и Догвеллом, – заключила Маргулис, не разрешая кому-либо перебить себя. Одним властным движением руки она заставила всех замолчать. В мире не было ничего прекраснее этого изящного телодвижения истинной мадонны. – Я согласна с тобой во всем. На удивление. Поэтому за транспортировку будет отвечать Томас. – Ридус скупо кивнул и поднялся с кресла по правую сторону от вдовы, чтобы поклониться. Забавная манерность. – Не новичок. Думаю, справишься.

– Без сомнения, – отозвался Том, поправляя черную бабочку и садясь на месте. – Возьму команду проверенных людей. И буду рад сработаться с Рафом. – Гудвин щелкнул пальцами взамен крика радости. – Через неделю все будет готово. Илай мне поможет. – Данбар невнятно прорычал что-то в ответ, очевидно, выражая согласие. – Я бы хотел привлечь Маркуса к работе.

– Не стоит, он сильно заболел, – отведя взгляд в сторону картин, сообщила Перри удивленному собранию. – Не коронавирусом. Его собственная болезнь сильно обострилась. Сейчас все болеют из-за нервного напряжения. Наш друг Эрик тоже слег в больнице с сильным воспалением легких. Будем надеяться, все обойдется. Не поддавайтесь паники и чащей мойте руки! – рассмеявшись, свора немного пошумела, а затем принялась расходиться по комнатам.

Гудвин вышел последним, задержавшись на пороге ради женской улыбки. Та показалась слегка рассеянной, но лучше, чем ничего. Приложив два пальца к вискам, контрабандист отдал честь и поспешил к себе для изучения полученных материалов. Однако чья-то сильная руках буквально схватила его за запястье и насильно прижала к стене. Ударившись спиной, мужчина проморгался и потряс головой, точно собака. Тогда он увидел перед собой озлобленное, покрасневшее лицо Боунса, опирающегося на него вместо трости.

– Когда я перестал видеть твою самодовольную рожу по утрам ввиду работы в муниципалитете, я просто не мог нарадоваться. Но ты все равно маячишь передо мной по вечерам. Это спокойно можно стерпеть, если не смотреть на тебя и не слушать твоих бредней. Но только что ты перешел все границы!

– Отпусти его, Ларри, – утробный голос, холодящий подсознание, вынудил Боунса нервно сжать зубы и сделать пару шагов назад. Перед этим он схватился за тростью, которую Данбар любезно подобрал с пола и поднес хромому. – Ты помнишь наш Устав? Хочешь его нарушить?

– Как ты мог допустить такую мысль? – вымученно улыбнувшись, Боунс склонил голову в знак мира, но тут же сверкнул глазами на запыхавшегося Гудвина. – Если станешь еще мне перечить, я тебя убью прямо на парковке. И не нарушу ни одного правила. Доброй ночи, господа.

– Удивительная у тебя способность заводить врагов, – задумчиво протянул Илай, держа руки скрещенными на груди.

– И друзей тоже. Не хочешь выпить со мной?

Штаб-квартира ООН, Нью-Йорк.

Выступление Генерального Секретаря немного затянулось. Пришлось сделать несколько дублей, прежде чем выпустить финальную версию в эфир. На видео Антониу Гутерриш призывает страны объединиться в борьбе против мировой пандемии и помогать друг другу. Красивая речь. Весьма в духе мирового правительства – подчеркнуто наивная, в меру жесткая, безапелляционная, едва ли не бескомпромиссная, но характерно доверительная и невинно-просящая. Так поступает ООН в моменты кризиса. Нельзя сказать, что методы эффективные, учитывая, что каждая структура в пределах Организации ведет свою тонкую игру и пытается выбить побольше преференций. Пока, за семьдесят с лишним лет, им это хорошо удавалось. В конце концов, призыв был записан, снят на профессиональную камеру и выложен новым постом в кучу аккаунтов, на которые подписаны работники, адепты и нездоровые идеалисты.