– Если хочешь, я могу перевезти их обоих в подсобку или на чердак, Вуди. Только скажи, – Перри подошла к постели старого друга и добродушно улыбнулась. Они не виделись два месяца, хотя жили в одном здании. – Все в порядке?

– Более чем. Я ждал твоего прихода на прошлой неделе. И на позапрошлой. Ты забыла обо всех своих обещаниях. Но пришла, когда понадобилась помощь. Ответь: почему другие должны свое слово сдерживать? А ты – нет?

– Никто итак его не сдерживает. Я присоединилась к этой печальной тенденции, – заключив руку калеки в свою, женщина посидела так несколько минут. – Вам троим легче. Вы сидите в комнате и почти не выбираетесь на поверхность. Мы же без конца подвергаемся набегам братии нашего славного Премьер-министра. Стоит отдать им должное, свое дело они знают.

– Наши посты хорошо укреплены? Кто патрулирует улицы? Кто командует отрядами? – сбиваясь, Кларк едва не упал перед хозяйкой клуба на колени. Он ненавидел бездействие, ненавидел всю эту попытка заменить войну.

– Если бы ты был в превосходном состоянии, я бы не доверила тебе командование. Но дело не в тебе, – заранее предупредила Виктория, замечая искреннее удивление и разочарование. – Мы ходим в дозор с людьми Волкера. И постепенно отбиваем наши базы совместными усилиями. – шокированные взгляды говорили красноречивее возмущений. Поэтому Маргулис сюда не приходила. В этом сюрреалистическом мини-царстве, отгороженным от внешнего мира, торжествовала надежда и блаженное неведение. И теперь нужно их разрушить. – Я тоже недовольна таким поворотом, но иного выбора нет. Так что не ты один бездействуешь, Кларк. Илай тоже держится в стороне. Вот он точно заслуживает сочувствия, ибо кроме войны у него ничего не осталось.

– Что Волкер хочет взамен такого сотрудничества? – правильный вопрос без какого-либо ответа. Она потратила бесчисленное количество ночей, пытаясь проанализировать ситуацию.

– Я не знаю. Этот союз временный и вынужденный. Иного выбора тогда не было, повторяю, – Ландау сразу же обратил внимание на то, как дрожит ее голос. От проницательного взгляда калеки ничего не скроешь. – Будем решать проблему по мере поступления. Общий враг сплачивает. Ты знаешь об этом не хуже меня. – прервавшись на секунду, Виктория машинально повернула голову, чтобы разглядеть движущуюся картинку на экране телевизора. Ее удивлению не было предела, когда она узнала людей, мелькнувших в кадрах. – Включи звук! Это важно!

Перед четырьмя безмолвными зрителями возникла звуковая трансляция зала заседания суда, хотя первоначально привлекать репортеров никто не собирался. В общих чертах Генеральный Прокурор обрисовал суть громкого дела. Затем камеру переместили, дабы продемонстрировать лицо подсудимого крупным планом. Семидесятилетний старик резко поднял глаза к объективу и прищурился. Худшие опасения подтвердились: господин Новак, друг исчезнувшего Президента и советника Волкера, оказался на скамье подсудимых. Пока что решение Трибунала не было известно, но озабоченное лицо адвоката не внушало надежду. Прошло еще несколько минут, прежде чем четверо главных палача прервали совещание. Затем они передали листок с приговором ведущему судье, сидящему за центральной трибуной, и спокойно ждали окончания фарса.

Никаких сюрпризов не произошло. Подсудимый был признан виновным по всем статьям, в том числе злоупотребление полномочиями и государственной измене. Безжалостная гильотина Республика наконец-то могла проснуться от несправедливо долгого сна. Церемония жертвоприношения только вошла в фазу активности. Скоро наступит желанная развязка. Смертная казнь. В двадцать первом веке народ славной Республики все еще не отказался от столь древнего развлечения. Лицезреть чью-то тушу, подвешенную за кровавые ремни – это сродни походу в кинозал на увлекательный боевик. Вызывает глубинные животные чувства, пробуждает запрятанную кровожадность. Хочется больше крови, больше страданий.

Больше криков!

– Госпожа, мисс Кокс просит о немедленной встрече с Вами, – казалось, местные глашатаи могут достать требуемого персонажа из-под земли. Они настолько незаметны – их тяжело было засечь в главных коридорах или центральных помещениях. Но, в случаях крайней необходимости, они почему-то оказывались в пределах досягаемости и готовы были оказать любую услугу. Словно пташки Вариса, эти безликие и бесполые существа разносили сообщения или отыскивали нужных людей за пару минут. Чтобы передать сообщение, получить информацию и распространить ее дальше. ****

– Я зайду к вам через пару часов. Долан, пожалуйста, проследи за ними обоими. Раз ты питаешь определенную слабость к заботе о ближних.

– Я скорее поклонник калек и сломанных вещей, но как прикажешь.

Проигнорировав последний комментарий, Виктория медленным шагом направилась в центральный кабинет. Еще вчера он превратился в комнату для совещания на десять человек, среди которых были пять работников внутренних органов с конкретными чинами и, соответственно, пять представителей альянса Кардинала и Королевы. Все затянулось почти до ночи и закончилось на странной ноте: ни одна из фракций не приобрела доверия в отношении другой, но зато появилась враждебность и неуместное соперничество. Видимо, вторая сторона собиралась продвигать свои интересы, не считаясь с персоналиями Мастерса, Волкера, Перри, Гровера и Маунтана. Таких в Столице тоже предостаточно. Они почему-то думают, что умнее других. В любом случае, нынешняя слегка непривычная для помещения тишина, угнетала. Несмотря на открытые окна, никакие посторонние звуки не проникали в обитель хозяйки общины.

– Я думала, ты уехала на Запад и мы больше не увидимся, однако жизнь распорядилась иначе. Такое ощущение, что этот Город никого не отпускает. Не помню, когда последний раз выезжала за его пределы, – стоя спиной к входным дверям, Маргулис наблюдала за опускавшимся вечером. В ее отсутствие никого не имели право запускать в кабинет – в противном случае она уже будет не на своей территории и потеряет значительный перевес. – Как там, на неподконтрольных?

– Твоя обида на меня не стоит испорченного бизнеса, – здраво рассудила Мелисса, сознательно не обратив внимания на философские замечания подруги. – Хорошо знакомые тебе друзья хотят заключить сделку. Грандиозную по своим масштабам.

– И они выбрали тебя в качестве посыльного? Довольно неразумно, учитывая тот факт, что у нас нынче нестабильная обстановка. Как ты пересекла границу?

– По документам у меня осталась земля в наследство от покойной бабушки. Она жила на неподконтрольной много лет, задолго до разделения страны. И я жажду заплатить налоги либо той стороне, либо этой. Но все это мелочи, – достав пресловутые красные Мальборо, Кокс без приглашения села в кресло и закинула ногу на ногу. – Нам понадобится выход на Министра обороны. Это ведь по-прежнему тот очаровашка в очках?

– Для одной из участниц неудавшегося заговора против меня ты чересчур фривольна, – Королева не прощала обид, не давала второго шанса и не верила в него. Но как же Волкер? Сколько у него было шансов? Тысячи? Десятки тысяч? – Ты прокручиваешь какие-то схемы девяностых за моей спиной и призываешь меня обратиться к Министру, не удосужившись сообщить о деталях.

– Дорогая, когда ты побываешь на выжженной земле нашего народа – научишься мыслить иначе. Жалуешься, что не выезжаешь за пределы Города. А за пределы кабинета? – насмешливо произнесла Мелисса, тем не менее, не ставя перед собой цели задеть главу организации. Сейчас для этого нет времени. – Я не извинилась за тот инцидент с Маркусом, ты права. Хотя не думаю, что это как-то изменит то шаткое положение, в котором я оказалась. Разве что, я замолю свои грехи, если преподнесу нечто очень заманчивое. Скажи, как ты относишься к разрушению чрезвычайно важного правительственного объекта? Допустим, к Стене, отделяющей нас от них?

– Что ты сделала? – выронив сигарету из дрожащих пальцев, Перри на выдохе опустилась прямо в кресло.

– Провела весьма успешные переговоры. Я собираюсь вернуться туда и понаблюдать за этим. Но вопрос состоит в том, вернусь ли я с пустыми руками. Они попросили еще оружия. И пообещали вывести нас на новых Европейских поставщиков, которые готовы сотрудничать. скажу честно, готовы многие. Уже давно. Нужна только твоя помощь.