Энтони смотрит на мой наполовину съеденный сэндвич.

– Ты не хочешь его доесть? Мне кажется, я тебя отвлек от еды.

Да, да ты отвлек. Но я совсем не против.

– Нет, не хочу, – отвечаю я, отодвигая от себя поднос.

Он снова улыбается.

– Я помогал кузену с одним делом и тоже занимался. Ничего особенного.

Мне хочется спросить, не тусовался ли он где-нибудь еще? Или с кем-нибудь еще. Но меня ведь это не должно касаться. Мы просто поцеловались. Это не значит, что он теперь мой парень.

– Здорово.

– Рой! – кричит кто-то из толпы парней. – Давай сюда.

Энтони оборачивается лишь на секунду, затем его взгляд снова сосредотачивается на мне.

– Увидимся, Авери. – Его рука слегка касается моей. Затем он встает и уходит.

Это меньшее на что я рассчитывала, но больше, чем могу себе позволить в отношении этого парня прямо сейчас. Я до сих пор его еще не знаю. Но у меня определенно появился еще один повод, чтобы помечтать.

***

После физкультуры я выхожу из женской раздевалки и буквально натыкаюсь на Ингрид в коридоре. Она бормочет что-то типа «привет» пытается уйти.

Серьезно?

Я хватаю ее за руку и слегка дергаю на себя.

– Ингрид, – начинаю я без предисловий. – Мы дружим не первый год. Я всегда тебе доверяла свои тайны, ты мой лучший друг. Мы плакали и смеялись вместе. Мы проводили вместе каждую свободную минуту. Так почему ты, когда появилась какая-то непонятная проблема, отворачиваешься от нас и игнорируешь? Разве это честно? Можешь просто объяснить, что происходит?

Она слегка опешила от моего напора. Поглядев по сторонам, она вздыхает и наконец-то смотрит мне в глаза.

– Да, я разозлилась. Потому что ты всегда в центре внимания. Розали все время бежит к тебе, чтобы поплакаться о своем Мейсоне, будто я не способна понять. А при Ноэле про тебя вообще и слова сказать нельзя. Он охраняет тебя, как Цербер.

– Но… – начинаю я, все еще не понимая смысл ее слов.

Черт, она говорит так, будто я долбаная королева школы и пользуюсь тем, что у меня есть защитник – брат.

Бред.

– Нет, я не завидую, – перебивает Ингрид. – Розали слишком слабохарактерная, чтобы иметь свою точку зрения. Поэтому делает так, как говоришь ты. Мне надоело быть лишней.

– Ты говоришь чепуху! И ты вдруг поняла, чтобы якобы третья лишняя, когда появляется Энтони?

При его имени глаза Ингрид вспыхивают злобой.

– И это тоже, – выплевывает она. – Он мне нравится. И то, что он подкатывал к тебе, ничего не значит. Это все потому, что твой братец ему напел про тебя.

Я в полном шоке стою и смотрю на лучшую подругу, изо рта которой льется эта чушь.

– Не знаю, что с тобой происходит, Ингрид, но ты поймешь, что не права.

– Вот спасибо. А на счет Энтони, сама увидишь. Парням больше нравится естественность. – Подтверждая свои последние слова, она взмахивает темными волосами и уходит.

Сначала меня охватывает ярость и злость. Как она смеет тыкать мне в лицо тем, что я люблю красить волосы в необычные цвета? И это моя подруга, которая восхищалась их цветом и говорила о том, какая я смелая. Затем я начинаю хихикать. Вот уж чего я не буду делать, так это зацикливаться на ее словах. Я люблю свои волосы. Ингрид назвала Розали слабохарактерной, а меня неестественной. Может она и права. А может эти качества как раз и делают нас такими, какие мы есть.

Розали – милая и наивная, но настоящая. Я – импульсивная и непостоянная, но это я. Мне тоже не все нравится в Ингрид, но я никогда я ей этого не говорила. Потому что это было бы неправильным. Сейчас, когда она мне бросила все это в лицо, я поняла, что Ноэль прав. Он давно мне говорил, что Ингрид мне не настоящая подруга. И вот оно.

Ей нравится Энтони? Что ж, мне тоже.

Но несмотря на свою злость, в глубине души я все-таки надеюсь, что Ингрид все же перебесится, и мы снова сможем найти общий язык.

***

– Она так и сказала? – еще раз спрашивает Розали.

Мы входим из ее машины и направляемся к небольшому кирпичному зданию, окна которого отражают белоснежный снег в лучах включенных фонарей.

После уроков мы приехали ко мне, и быстро перекусив и без особо желания позанимавшись, поехали в город. Хелен сказала мне, чтобы я была дома ровно в десять. Это мой комендантский час по будням.

Она вернулась в воскресенье днем и ни словом не обмолвилась об отце. Была в обычном для нее настроении. Стало ясно, что они помирились и конфликт исчерпан.

– Да. Что он обратил на меня внимание только из-за Ноэля, – поясняю я, пока мы идем.

Я не стала говорить Роуз о том, что Ингрид назвала ее слабохарактерной. Ни к чему это. Сказали и сказала. Это ее мнение.

Розали фыркает.

– Бред какой-то.

– Вот и я так думаю.

– Да что с ней происходит?

Я лишь качаю головой.

– Давай больше не будем об этом. Мне надоело это обсуждать.

– Ты права. – Розали вздыхает и бросает взгляд на входную дверь.

На ней все то же черное платье, в котором она была сегодня на уроках и длинные сапоги на высоком каблуке. Сейчас она кажется выше меня, хотя мы практически одного роста. На мне обычные кожаные ботинки, короткая юбка-клеш и бежевый свитер крупной вязки.

Старая неоновая вывеска с названием «Рэм» громко гудит и слабо мигает. Мы входим в кафе, и нас сразу же окутывает теплом и вкусными запахами еды.

– Откуда ты можешь знать, что он появится здесь сегодня? – спрашиваю я Розали, когда мы занимаем одну из кабинок у окна.

Роуз кладет на кожаное сиденье свою куртку и виновато поджимает губы.

– Я этого не знаю точно. Но мне кажется он придет.

Мне остается только тяжело вздохнуть и покачать головой.

– Представь, только представь, – тихо говорю я, – что Мейсон так же в тебя влюблен, как ты в него. – Розали мечтательно расплывается в улыбке, но я не даю ей расслабиться.

– Просто представь. Он взрослый и умный парень. Он никогда не пойдет на такой риск. Боже, Роуз, ему двадцать четыре, а тебе семнадцать.

– Даже моя записка подвергает его риску, – обреченно бормочет она.

– Нет, если ты больше не станешь за ним следить.

– Тогда зачем мы здесь?

Я развожу руками.

– Ты должна решить. Не я.

Какой бы хреновой не была ситуация, я не вправе указывать Розали. Сегодня за ланчем она сама сказала, что хочет услышать от него «нет». Но похоже ее решимость уже сдулась, как на надувной шарик.

– Отстой. – Розали прикусывает средний палец и хватает в руки меню. – Давай набьем желудки?

– Отличная идея, – соглашаюсь я.

Мы заказываем цыпленка и картошку фри, и поедаем это все, пока в дверях я не замечаю знакомую фигуру. Мейсон Рой приходит иногда на лед поиграть со школьниками, и Ноэль с ним дружит, поэтому и я его неплохо знаю.

Честно сказать я понимаю Розали. Мейсон приятный на вид парень, его светло-каштановые волосы подчеркивают темные глаза, а красивая и дерзкая улыбка наверняка сводит с ума не только мою подругу.

Он входит первым, и следом за ним появляется небольшая компания из четырех человек. Когда они встают в ряд у бара, мои зрачки расширяются.

– Что такое? – Розали оборачивается и видит Мейсона. – Он здесь. Но… – Она поворачивается ко мне. – Что Энтони здесь делает?

– Не знаю, – едва слышно отвечаю я, продолжая за ними следить.

Энтони хлопает Мейсона по плечу и что-то говорит ему на ухо. Но тот со смехом качает головой. Компания занимает столик через кабинку от нас.

– Похоже, у него уже есть свои друзья, – делает вывод Роуз.

Соломинкой я ворошу льдинки в стакане и стараюсь сильно не пялиться на них.

– Которые значительно его старше?

Розали хмыкает.

– Это имеет значение? Слушай, как думаешь, Мейсон скажет мне что-нибудь? Наверняка, ему официантка описала меня.

– Или он сам сложил дважды два, – отвечаю я. – В любом случае, я сомневаюсь в этом.

– Вот и я сомневаюсь, – не успокаивается Розали. – Мне кажется, напрасно мы пришли. Это всего лишь очередной повод, чтобы посмотреть на него.