— Ты прав, — сказала я. — Насчет его слов. Прости, что я так долго мирилась с этим, — я встала и взяла свою тарелку. — А теперь пиши Атласу, пока я не передумала насчет этой ночи.

* * *

Атлас не спешил связываться с нами и давать разрешение, так что мы подготовились и сидели почти час, ожидая отправления. Зато мы успели продумать план на эту ночь. В прошлый раз такого не было, и это работало во времена «ЭвУ», но не подходило, если мы хотели, чтобы нас воспринимали всерьез в сети.

Мы решили, что лучше всего отправиться сначала в столовую на первом этаже, может, это выманит Саманту По из ванной. Она явно хотела поговорить с нами, обитатели загробного мира были эгоистичными. Как только они устанавливали связь, они были готовы на все, чтобы поддерживать связь.

Даже если вам это не нравилось.

И мы не хотели, чтобы она играла с измерителем. Мы хотели увидеть ее. Услышать ее слова. Знать, что она скажет.

Ладно, мысли о таком пугали меня, но ничего не поделать. Нужно было взрослеть и снимать призрака или идти домой.

Если мы начнем с первого этажа и задержимся там, она могла показаться. Или, когда мы доберемся до ванной, она будет готова и ждать нас.

Конечно, оставалась проблема с Максом. Я собиралась сыграть по ситуации и надеялась, что он покажется, чтобы не пришлось долго хранить эту тайну. Я знала, что, даже если он не покажется, я расскажу Дексу. Я должна была ему больше, чем Максу.

Хотя я была в долгу перед Максом за наши с Дексом жизни.

Мы припарковались у дома в девять и, хоть были в центре города и близко к шоссе, тут было тихо и неподвижно. Падал мелкий дождик, тучи нависали низко, и воздух был холодным.

Декс запер машину, и мы посмотрели друг на друга решительно, от этого мне хотелось вести себя как большая девочка и сделать это. Я нервничала, как обычно, дом выглядел темнее и страшнее, чем раньше. Но я была при этом и рада, и я старалась сосредоточиться на этом, чтобы не сойти с ума.

Атлас не встретил нас в этот раз, и это радовало нас с Дексом, ведь он пугал меня и злил Декса, и ключ был под ковриком, словно мы были парой друзей, заехавших полить цветы.

— Готова? — спросил Декс, уже вытащив камеру, сжимая ключ в руке.

Я держала фонарик в одной руке и измеритель ЭДС в другой. Я кивнула, улыбнулась ему с дрожью, пока внутри покалывали нервы.

Он вставил ключ в дверь, ручка повернулась, и дверь открылась с громким стоном.

Тьма снова звала меня, притяжение было намного сильнее в этот раз. Я взглянула на Декса, чтобы понять, заметил ли он разницу, но он просто вошел, включив при этом свет.

Я подавила страх и прошла внутрь.

В этот раз точно ощущалось иначе. Может, даже выглядело не так, словно золото на обоях облетело, полы потускнели, и на досках там появились глубокие царапины.

Знакомые царапины.

Я вспомнила прошлую ночь у костра, царапины на бревне.

Да… было похоже на это.

Дверь захлопнулась за мной, и я вздрогнула.

— Все хорошо, — спокойно сказал Декс, к счастью, не направляя камеру мне в лицо. — Сегодня тут особенно атмосферно.

— Ты тоже это чувствуешь?

Он кивнул.

— Идем, не будем тратить тут больше времени, чем нужно. Пойдешь впереди меня?

Я приподняла бровь и с опаской обошла его.

— Как в старые добрые времена.

— Я прикрою тебя сзади, — он подмигнул.

Да. Но кто прикроет спереди?

Я глубоко вдохнула, включила фонарик и измеритель и зашагала по коридору к комнате в конце. Я пыталась сосредоточиться на Максе, когда могла, надеясь, что он смотрел, что он скоро появится. Он точно знал, что мы были тут. Пожалуй, каждый раз, когда дверь в этом доме открывалась, все мертвецы в нем поворачивали головы.

От этой мысли я поежилась. Нужно было прекратить это.

Декс направлял камеру на мою спину, и я порой оглядывалась и смотрела в камеру, зная, что ему нравилось, когда я вела себя драматично. Это помогало мне верить, что я играла роль, а не делала это в реальности.

Но, чем ближе мы были к просторной комнате в конце, тем страшнее мне было. Было сложно игнорировать, как все менялось с каждым шагом, как давление становилось сильнее, и уши закладывало. Было схоже на ощущения в Вуали, а это не радовало.

— В этом доме явно не только дух Саманты По, — сказал Декс для камеры. — Мы посмотрим, получится ли связаться с ними.

«Да?» — мысленно спросила я.

«Прости», — извинился он.

Но, думаю, в этом был смысл. Если мы собирались быть детективами, медиумами, то нам нужно было открываться для множества возможностей, не для одной. Много голосов, много существ, много шансов.

Я шагала, игнорируя давление в глазах, ощущение, что воздух становился сухим и разреженным, дышать было тяжело.

А потом я остановилась.

Перед нами была черная столовая на пару ступеней выше уровня коридора.

Было ужасно холодно, и лучи моего фонарика и его камеры будто таяли в воздухе, словно из них выкачивали свет. Тут был и странный ветер, отбрасывал пряди моих волос. Пахло влагой, и это напоминало о ветрах, которые выли в пещере.

— Что это? — спросил Декс. Он был за мной, его присутствие немного успокаивало.

— Не знаю. Мне это не нравится.

— Нам не обязательно входить, — сказал он.

И, как только он сказал это, я услышала шорох из мрака, словно стул подвинули где — то в комнате.

Боже, это было ужасно. Может, я не была готова так, как думала.

— Кто там? — спросил Декс, направляя голос в комнату, где он звучал глухо. — Скажи свое имя.

Измеритель ЭДС, который уверенно мигал на низком уровне, был зеленым, теперь медленно поднимался к желтому, пикая все чаще.

— Хочешь войти? — спросил он.

Я покачала головой.

Он сжал губы, а потом кивнул.

— Я войду.

— Нет, Декс, — я попыталась схватить его за руку, но он юркнул мимо меня, словно пробирался в ресторан.

— Ладно, призраки, — сказал он, направляя камеру вокруг себя, хотя свет озарял лишь несколько футов, словно его окружал черный туман. — Хотите поговорить? Я тут.

Боже. Вот вам и серьезное поведение.

Я глубоко вдохнула, игнорируя жжение в легких, и прошла две ступеньки, чтобы быть на уровне с ним и в комнате.

Мы смотрели друг на друга в тени и ждали ответа.

Еще стул скрипнул по полу за Дексом.

Он развернулся, направил туда фонарик.

Там ничего не было. По крайней мере, мы не видели.

Но мое сердце билось быстрее, чем крылья колибри.

— Может, стоит пойти к стене, — шепнул Декс.

— Почему? — я не хотела делать ни шага.

Его голос стал еще тише.

— Чтобы узнать, есть ли стены.

Я сглотнула. Как он вообще до такого додумался? Будто мы были не в комнате и не в доме?

Я подумала о словах Джейкоба.

Этот дом существовал в другом измерении.

Чего? Вселенной? Или сущности?

Декс зашагал от меня, его черные волосы и куртка сливались с мраком. Даже его свет пропал.

— Декс? — завопила я, но голос казался ужасно тихим.

— Я тут, — ответил он. Он звучал далеко, так что радовалась я не долго.

— Может, лучше вернешься? — я светила фонариком вокруг себя. Я видела, где ступеньки вели в коридор, но дальше этого — ничего.

Тишина.

— Декс?

Я услышала, как он издал сдавленный звук, словно пытался ответить и не смог.

А потом оглушительный крик заполнил воздух.

Его крик.

— Декс! — закричала я, ужас охватил меня, и я побежала в его сторону, желая бороться за него.

Свет ударил мне по глазам, и он чуть не убил меня, отчаянно сжал мои руки и удержал на месте.

— Что такое? Что случилось? — спросила я, пытаясь озарить его фонариком.

Его глаза выглядели как оникс, белки сверкали. Он дышал так тяжело, словно у него была паническая атака. А потом он посмотрел на свои дрожащие ладони.

Боже. Я редко видела его таким напуганным. Вся бравада пропала.

— Что ты увидел? — резко прошептала я, желая покинуть эту комнату.