– Анфис, сделай мне кофе, а Люсе приготовь чай.

– Момент, – кивнула кухарка.

Анна Гавриловна, перехватив взгляд Варвары, спросила:

– Мне подняться в комнату Альберта Валентиновича?

– Нет… – Варя колебалась, – или… поднимись.

– Так как?

– Нет, лучше не стоит, я сама зайду к отцу.

Окинув Люську оценивающим взглядом, Анна Гавриловна вышла.

– Я тоже пойду, – сказала Оля.

– Ольга, постой.

– Да, Варвара Сергеевна.

– Ты вчера не помыла пепельницу в кабинете Антона Альбертовича, он был очень недоволен.

– Я пыталась убраться, Антон Альбертович меня выгнал, сказал, что работает.

– Сегодня начни уборку с его кабинета.

– Да, – Оля тенью проскочила мимо Люськи.

– Люся, ау? Не стой столбом, садись.

– Вы будете пить кофе здесь, а не в гостиной? – удивилась Анфиса.

– Я не Люба, с меня корона не упадёт. Не графиня. Из простых мы, из крепостных, – засмеялась Варя, подмигнув Люське.

Анфиса улыбнулась.

Но едва на столе оказались чашки, Варя спохватилась.

– Совсем забыла, необходимо кое-что проверить, – она подошла к двери. – Подруга, пей спокойно чай, а потом я представлю тебя отцу.

– Угу, – буркнула Люська, чувствуя себя не в своей тарелке.

Оставшись наедине с кухаркой, Люська опустила глаза в пол и начала судорожно теребить край белоснежной скатерти.

– Боишься? – голос Анфисы позвучал неожиданно громко.

– Побаиваюсь, – призналась Люська.

– Брось. Ты чай-то пей, не стесняйся.

– Простите, Анфиса… как вас по отчеству?

– Зови Анфисой, я привыкла.

– Вы давно работаете у Кубинских? – поинтересовалась Люська только для того, чтобы поддержать разговор.

– Семнадцатый год.

– Не слабо.

– Хочешь совет?

– Давайте

– Когда с Альбертом познакомишься, не тушуйся. Он хоть на вид грозный, на самом деле добрейшей души человек. Просто характер иногда любит показать.

– Я постараюсь.

Внезапно Анфиса рассмеялась.

– Скольких я сиделок перевидала. Жуть! Они сюда табунами ходили, а через неделю вылетали, как пробки. Ни одна старику не приглянулась. А ты, видать, понравишься.

– Почему?

– Да ты тоже с характером, это заметно. – Анфиса достала большую сковородку и поставила её на конфорку.

Люська подошла к окну. Светлана стояла на газоне, ветер трепал её яркий балахон. Заметив Люську, Кубинская насторожилась, вытянула руку, что-то выкрикнула и побежала к кустам жимолости.

– Странная женщина, – прошептала Люська.

– Ты о ком?

– О Светлане.

– Да, совсем мозгов лишилась, а ведь была как ясно солнышко – тихая, добрая. Была да сплыла.

– Анфиса, а кто живёт в доме, кроме Вари, Светы и Альберта Валентиновича?

– Люба, первая жена Вячеслава, царствие ему небесное, их дети Никита и Маринка, Антон Альбертович – младший сын Альберта, с дочерью.

– И как они живут? – зачем-то спросила Люська.

Анфиса нахмурилась.

– Как и все, в пределах нормы.

В кухню забежала Ольга.

– Надоело! Сколько можно меня третировать. Я устала, – девушка села на стул и начала размазывать по лицу слёзы.

– Что с тобой, деваха?

– Я больше не могу, – всхлипывала служанка. – Она меня достала!

– Кто на этот раз?

– Любовь Николаевна. Я убиралась в кабинете Антона Альбертовича, потом на минутку спустилась вниз, а вернувшись, застала Любовь Николаевну возле его письменного стола. Слова ей сказать не успела, она крик подняла.

– Чего ей понадобилось в кабинете Антона?

– Откуда мне знать. Я уволюсь, честное слово.

– Не пори горячку, выпей чайку, успокойся.

– Не хочу успокаиваться, хочу, чтобы меня оставили в покое, – Оля убежала.

– Вечно ей достаётся ото всех, она как громоотвод, домочадцы взяли привычку срывать зло на Оле. – Анфиса подошла к окну: – Что ей понадобилось в кабинете Антона?

От Люськи не ускользнуло, после сказанного Ольгой, лицо Анфисы изменилось, сделалось суровым, непроницаемым.

Варя влетела в кухню как ураган.

– Люсь, готова?

– Всегда готова.

– Пошли.

На втором этаже Варя толкнула одну из многочисленных дверей, пропустив Люську в светлую комнату.

– Твои апартаменты.

– Кушать! Хочу кушать! – напомнил о себе Вовчик.

– Комната отца рядом.

– Он проснулся?

– Да. Я сказала ему о новой сиделке, он пришёл в ярость. Пойдём к нему чуть позже, когда сменит гнев на милость. Люсь, ты должна постоянно находиться при нём. Когда отец спит или не в духе, можешь погулять в саду или в комнате за компом посиди. Как угодно, на твоё усмотрение. Но запомни, из дома он должен выходить, сидя в инвалидной коляске. Что бы ни говорил, как бы ни приказывал, стой на своём.

– Понятно.

– Кстати, я сказала, что ты можешь заходить в библиотеку и читать любые книги?

– Нет.

– Тогда говорю. Когда будешь свободна, не стесняйся, и помни, в доме хозяйка я. Никого и ничего не бойся.

– Я это запомню.

Минут через пятнадцать Варя сказала:

– Пора, подруга.

Люська запаниковала, под ложечкой закололо. Альберт Валентинович виделся ей страшным персонажем из сказки, эдаким Кощеем Бессмертным.

Варя постучала в комнату свёкра, услышала низкое «да» и толкнула дверь.

Глава четвёртая

Пророчества сумасшедшей

Альберт Валентинович сидел в глубоком кресле. Его поза и суровый взгляд говорили о том, что к дружелюбным беседам старик не расположен.

Улыбнувшись, Варя подошла к свёкру и обняла его за плечи.

– К чему такие телячьи нежности?

– Папа, разреши представить тебе Люсю. Она…

– Нянька! – перебил старик. – Не знал, что агентства уже набирают персонал из детского сада. Сколько ей лет?

– Мне пятнадцать, – ответила Люська.

– Она не нянька. Люся, племянница моей…

– Меня не интересуют подробности, – вновь перебил невестку Альберт Валентинович. – Ты сама-то соображаешь, кого привела? Чем она мне поможет, за ней самой ещё сопли подтирать надо.

– Сопли я сама себе подотру, – Люська с вызовом посмотрела на старика.

– А она говорливая.

– Не люблю молчать.

– Люся, не надо. Папа, почему сразу надо показывать характер. Ты не знаешь человека, а делаешь выводы.

– Я людей насквозь вижу.

– Прямо рентгеновский луч, – Люську настолько задела надменность старика, что она начала закипать. Опасный знак. Если Люська взрывалась, пиши, пропало.

Альберт Валентинович сощурил хитрые глазки.

– Смотри-ка, не пасует.

Варя хотела отдёрнуть штору, старик не позволил.

– Стой! Это сделает она. Если уж получила работу, пусть покажет, на что способна.

Люська подошла к окну. Как назло, никак не удавалось сдвинуть с места штору.

– У неё руки не из того места растут.

– Готово!

– Справилась. Воистину, сегодня великий день, – засмеялся Альберт Валентинович.

Варвара поспешила ретироваться.

– Я убегаю, дела.

Дверь закрылась. Люська убрала руки за спину.

– Ну, что вам ещё сделать надо?

– Не задавать глупых вопросов.

– Молчать будем?

– Иногда молчать намного лучше, чем нести ахинею.

– Согласна. Слово – серебро, молчание – золото.

Старик начал ерзать в кресле.

– Чего встала, помоги подняться. Не тяни так сильно руку.

– Простите.

– Не так резко.

– Извините.

– Аккуратней!

– Виновата.

Наконец Альберт Валентинович оказался на ногах. Твёрдой походкой он подошёл к окну, задёрнул, а затем отдёрнул штору.

– Поняла как надо?

– Учту на будущее.

– Учту, – передразнил старик. – Долго стоять собралась? Уходи, не до тебя, – он опустился в кресло.

Люська направилась к двери.

– Куда намылилась?

– Вы сами меня прогнали.

– Постой, – Альберт Валентинович обвёл глазами комнату, остановив взгляд на прикроватной тумбочке, и кивнул на тарелку.

– Возьми тарелку.

– Зачем?