– Жакор тебя загрызи, – восхищенно ругнулся Стого. Услышав это, Кассетто невольно вздрогнул. Он тут же вспомнил этих тварей и причину, по которой все еще жив. Кассетто был уверен, что в лице не изменился, но Стого неожиданно вскинул руки из заявил:

– Прости, братишка, забылся я маленько, не буду при тебе об этих тварях, только не серчай!

Багряный лишь кивнул, он был уверен, что они со Стого поняли друг друга. Заве же удалось его поразить. Ее магия неоспоримо доказывала, что она из Светлых, а к этому ордену Кассетто относился с огромным уважением. Если Стого все еще оставался темной лошадкой, к Заве он теперь проникся доверием. Подозрительный по натуре Кассетто во всех видел угрозу и постоянно ожидал удара в спину, однако новые знакомые произвели на него хорошее впечатление. Вот только их встреча удивительна сама по себе, и случилась будто по указке кукловода, дергающего за ниточки откуда-то из-за кулис.

– Значит, тебе с трактирщиком поговорить нужно, да и только? – ухмыльнулся Стого. – Ну, это мы быстро устроим. Теперь-то, с двумя телохранителями, тебя точно никто не тронет! Сейчас вернемся в тот зал и…

– Нет, – впервые с момента появления Завы заговорил Кассетто. – Не стоит привлекать внимания. Зайдем с черного хода, найдем трактирщика и поговорим без свидетелей.

Это была самая длинная тирада, выданная им за вечер, и не ожидавший такого Стого даже захлопал глазами, но предложение было здравым, и спорить никто не стал. Начхав на осторожность, Стого рванул обратно к таверне. Подобрав полы длинного плаща, Зава кинулась за ним, но поспевала с трудом. Проклиная Стого за неосторожность и излишнюю спешку, Кассетто замыкал шествие. Попутно он всматривался в вечернюю дымку, накрывшую город, на каждом углу ожидая засады, но обошлось. Обратная дорога до таверны заняла всего пару минут, и по пути им встретилась лишь пара пьяниц, не обратившая на странную компанию никакого внимания.

Найти черный вход оказалось несложно – он был с обратной стороны таверны, аккурат по центру. Кассетто ожидал, что дверь будет заперта, и войти у них не выйдет, но ошибся. Миновав небольшой холл, они попали на кухню, где вовсю кипела работа: два повара добавляли что-то в котелки, помешивали и переворачивали мясо на сковородках, посыпая его специями. Вконец вымотанный молодой поваренок носился по кухне, сначала нарезая, а потом подавая необходимые ингредиенты. Казалось, парень вот-вот свалится от усталости, но поглощенные работой повара делали вид, что не замечают его трудностей. А вот на трех непрошеных гостей они обратили внимание сразу же.

– Эй, пьянь, вы что, двери перепутали? Вход в таверну с обратной стороны! – отвлекаясь от кастрюль прокричал раскрасневшийся толстый повар, размахивая зажатой в огромной ручище поварешкой.

Кассетто замер, не зная, что сказать, но Стого не растерялся. В два прыжка он оказался рядом с розовощеким поваром, как старого друга приобнял его за плечо и с серьезным видом принялся шептать тому что-то на ухо. Повар нахмурился, недоверчиво оглядел каждого из гостей, но кивнул пару раз, соглашаясь, и покинул кухню. Через несколько минут он вернулся вместе с недоумевающим трактирщиком.

– Господа, рад вас приветствовать в моем скромном заведении, – начал он, но потом разглядел Кассетто с Завой и расслабился. – Ну, и кто тут придумал сказку про заглянувших проездом королевских гонцов?

– Я, – заулыбался Стого, поднимая руку. – А как еще нам было заставить вас прийти сюда?

– Ну как пришел, так и уйду, – грубо проворчал он и уже собрался вернуться за стойку, как вдруг вперед робко вышла Зава.

– Простите, – проговорила она, краснея. – Я дедушку своего искала, Усто. Он писал, что вы знаете, где найти его. Что друг он ваш…

Трактирщик остановился, развернулся и прищурился, разглядывая девушку, а потом хлопнул себя по лбу.

– Не догадался я сразу, не догадался, – выдал он разочарованно, как будто оправдываясь перед кем-то. – Ладно, чего уж тут, идемте за мной, потолкуем!

Трактирщик распорядился, чтобы один из поваров подменил его в зале, а потом провел гостей по узкому проходу в том же направлении. Свернув под небольшую арку слева, они оказались на лестнице и поднялись на второй этаж. Здесь не было ни холла, ни коридора, только небольшая площадка и дверь, ведущая в личный кабинет хозяина заведения. Обставлен он был бедно, но уютно, чувствовалось, что трактирщик обустроил его под себя. Все было продуманно: начиная с заваленного бумагами секретера грубой работы, удобного, но обветшавшего со временем кресла рядом с ним и заканчивая небольшим шкафом напротив камина. Хозяин комнаты тяжело опустился на свое место. Заву он усадил на единственный стул напротив себя, Кассетто устроился у незажженного камина, а Стого плотно закрыл за всеми дверь и прислонился к стене возле нее, принимая любимую позу.

– Итак, девочка, рассказывай, – попросил трактирщик. – Зачем ты пришла к дедушке? Я думал, у Светлых строгие порядки, и таким молодым, как ты, не положено покидать обитель.

Губы девушки предательски задрожали, поэтому в разговор вмешался Стого.

– Перебили их всех, вот что случилось, – буркнул он от стены. – Одна она убежала. Мерзавцы эти знают, что дедушка ее в Горте прячется, и она пришла, чтобы предупредить его. Но лучше не будем об этом, неужели не видите, что она еще не отошла от этого кошмара?

Трактирщик приподнял бровь, но, покосившись на Заву, быстро кивнул.

– Положим. А вы двое кто такие и откуда ее знаете?

– Я – Стого Столсен, а это – Багряный…

– Зови меня Кассетто.

– Да-да, – отмахнулся Стого, пропуская его слова мимо ушей, и продолжил: – Нам те же мерзавцы дорогу перешли, вот и хотим с ними встретиться и немного потолковать…

– Ясно. Теперь понятно, что за бандитские рожи меня сегодня днем про Усто расспрашивали… Часом, «Драксон» тут ни причем?

Кассетто вновь не совладал с эмоциями и вскочил, кулаки его в который раз за сегодня сжались. Стого неодобрительно на него зыркнул, и это подействовало отрезвляюще. Кассетто не понимал почему, но уступать этому балаболу хоть в чем-то не хотел. Когда он снова спокойно уселся на циновку у камина, Стого продолжил.

– Да-а-а, вроде и тайная у них организация, но все о них почему-то знают. Странно, не находите? – бросил он глубокомысленно, ни к кому конкретно не обращаясь, но трактирщик намек понял.

– А я о них и не знал до вчерашнего вечера, да и сейчас толком ничего не знаю. Это Усто о них мельком упомянул, мол, могут они по его душу объявиться. Он сказал, что собирается залечь на дно и не высовываться, только мне на всякий случай сообщил, где будет. А сегодня в таверну пара головорезов приходила, явно неместные. С напускной такой вежливостью поспрашивали о нем, но я ни в какую. Говорю, мол, да, захаживал такой пару раз, а о прочем знать не знаю, ведать не ведаю. Вот и ушли они не солоно хлебавши…

Стого покосился на Кассетто, и тот согласно кивнул. Тут и без слов ясно, что бандиты не отступятся. Скорей всего, они не хотели поднимать лишнего шума, но вот ночью, когда все лягут спать…

– Дяденька, а когда таверна-то твоя закрывается, а? – невзначай поинтересовался Стого.

– Ну, обычно около двенадцати, – ответил трактирщик. – Мужикам завтра с утра пораньше в поля, а выспаться-то надо. А зачем тебе?

– А то, что повезло тебе, дяденька, что мы тут оказались. Иначе бы ночью у тебя состоялся разговор по душам в веселой компании. И запел бы ты для них соловьем, поверь мне, убеждать они умеют. А потом бы тебя прикончили, чик-чик и нету! Таверна эта особняком стоит, никто бы криков твоих не услышал и на помощь бы не пришел. Так что с тебя большое человеческое спасибо, дядя!

На лице трактирщика выступили крупные капли пота, только сейчас до него дошло, что ожидало его сегодня ночью.

– Давайте так поступим, – тем временем продолжил Стого. – Мы с лысым тут засаду устроим и будем ждать бандитов, а вы отведите девушку к ее деду, и все довольны будут. Ну, как вам идея?