— Ну, здравствуй, Понивилль, — пробормотала Трикси, стоя на холме и озирая раскинувшийся перед ней городок. — В третий раз. Великая и Могучая Трикси идут на вы!

Чему-то усмехнувшись, единорожка бодро покатила свой вагончик вниз, придерживая магией ручку тормоза. Обоих. Ибо после отбитого в результате поломки основного тормоза на косогоре крупа и вывихнутой лапки Трикси имела веские основания не доверять колёсам.

Добравшись до городской площади и не обращая внимания на настороженные, удивлённые и даже негодующие взгляды, Трикси оставила фургончик перед ратушей и вошла в неё. Мэр при виде единорожки подняла брови, однако та, держа лицо чемоданчиком, невозмутимо попросила разрешения на проведение своего представления, получила его и вымелась вон, проигнорив шёпотки за спиной. После чего отправилась в «Сладкий Уголок» и хорошенько подкрепилась, всласть налюбовавшись натужной улыбкой розовой клоунессы, которая была вынуждена обслужить клиентку.

Обычно шумная Пинки притащила заказ молча и мгновенно испарилась, едва получив свои битсы.

«Обиделась, ишь ты… или за свой болтливый рот боится?»

Посетители таращились на Трикси, уплетающую выпечку с королевским спокойствием, а затем не поленившуюся сходить к прилавку и прихватить большой пакет маффинов на вынос. Разумеется, обратилась она именно к Пинки, похвалив её сдобу. Розовую аж перекосило, когда Трикси пообещала зайти ещё, и маффинов в пакете сильно прибавилось «за счёт заведения». Надо полагать, чтобы отсрочить момент счастливой встречи. Ничего, это ещё цветочки…

Посмеиваясь про себя, Трикси продолжила шоу, бахнув магическим фейерверком и громко объявив о вечернем представлении. Предоставив столь щедро распущенным слухам и своей репутации доделывать работу, Трикси порысила к фургончику. Попавшуюся на пути Рейнбоу Дэш, открывшую было рот и напыжившуюся, она просто обогнула, вежливо кивнув с приветливой улыбкой. Растерявшаяся пегаска несколько секунд пыхтела, глядя ей вслед, так ни до чего и не додумалась, и рванула к дворцу Твайлайт.

«Ну конечно, надо же предупредить принцессу Дружбы — в город явилось очередное Зло С Большой Буквы… даже Трёх Больших Букафф», — хмыкнула Трикси, отпирая дверь фургона. Это в Понивилле мало кто заморачивался замками, двери разве что запирались засовами на ночь от какой-нибудь лесной пакости, а Трикси доводилось бродить и по куда более… цивилизованным местам, где и хвост с крупа мигом слямзят, только зазевайся.

Затолкав пакет с маффинами в зачарованный самолично шкафчик, заставивший бы, между прочим, рыдать от зависти половину Школы Одарённых (ха-ха!) Едвалирогов, Трикси покопошилась в реквизите, проверяя его готовность, пока закипал чайник, нашла состояние снаряжения идеальным и соответствующим её великости и могучести, и пристроилась у окошка с любимой кружкой, украшенной её меткой, сёрбая чай вприкуску и созерцая потихоньку разворачивающийся снаружи спектакль.

Сперва на площадь с хлопком вывалилась из телепорта взъерошенная Твайлайт, потом подтянулись остальные Элементы. Каждую из Хранительниц Трикси приветствовала царственным взмахом лапки и добродушной улыбкой. Ответили лишь Твайлайт (с постной рожей), и Флаттершай (искренне и с облегчением). Последняя даже собралась подойти, однако её удержала насупившаяся Рейнбоу Дэш. Рэрити скорчила презрительную мину и гордо отвернулась.

«Ну да, ну да, ведь моё платье всё равно было лучше, не так ли, Зефирка ты наша? Этого-то ты простить и не можешь, задавака…» — Трикси хрупнула сахарком и полюбовалась хмуро надвинувшей шляпу на глаза Эпплджек.

Яблочная пони ответила подозрительным и неприязненным взглядом. Деревенщина, что с неё возьмёшь. Трикси вздохнула. Вот и играй тут на публику. Не оценят. Как говорил её старый сталлионградский приятель поньручик Ржёвский — провинция-с… Один рояль на весь город, и тот — для красоты, ибо Рэрити на нём играть не умеет. А если б и умела, побоялась бы испортить хуфикюр.

Некоторое время Хранительницы шушукались, собравшись в кучку и привлекая дополнительное внимание почтеннейшей и кем-то там уважаемой публики — реклама сама себя не сделает, знаете ли! Это тоже надо уметь… как и многое другое. Твайлайт засветила рог и пустила в ход сканирующие чары. Что, кстати, считалось крайне невежливым и предосудительным, но мы ж ажно целая прЫнцесса, нам закон не писан.

«Амулеты и тёмную магию, что ли, ищет? Ну-ну, — ухмыльнулась Трикси, прикрыв ехидство кружкой. — Могла бы и сообразить, что настоящий артист не повторяется. Впрочем, где уж нам… Книжки есть, ума не надо, правда?».

Она мило улыбнулась вызывающе вскинувшейся Твайлайт, встретившись с ней взглядом и оставив без внимания столь откровенное хамство. Та слегка смутилась — на остатках совести, надо полагать… — и шустренько убралась с площади вместе со своей свитой. Ну, что-то она, несомненно, придумает. А значит, всё будет так, как должно быть, даже если будет наоборот.

Трикси допила чай, закрыла окно и шторку, устроив в фургончике приятный полумрак, отнесла чашку в мойку, оставив мытьё на потом, опустила гамак и запрыгнула в него, устроившись поудобнее. До вечера ещё много времени, вполне можно и вздремнуть, благо с поисками помощников проблем не предвидится, а все фокусы давно отработаны до автоматизма.

Продрав глаза и сладко зевнув, нежившаяся в блаженной полудрёме Трикси прислушалась — и удовлетворённо кивнула. Два малолетних обормота, возвёдших её в ранг богини, уже отирались под дверью, шёпотом переругиваясь. Очень кстати сразу по многим причинам… о которых им знать уж точно не следует. Всё шло по плану, так что единорожка, ещё раз зевнув, вывалилась из гамака, плеснула в лицо водичкой из умывальника — негоже кумиру разочаровывать пылких поклонников, к тому же весьма полезных — и отправилась строить жеребят.

Спустя пять минут Снипс уже пыхтел, вместе с самой Трикси разворачивая фургончик в балаганчик с небольшой сценой, а его приятель, вооружённый бутылкой очень неплохого поньяка, отправился за ассистенткой. Дело близилось к вечеру, и Трикси, прищурившись на заходящее солнце, зажгла фонарики под крышей и на рампе мини-сцены.

Почтеннейшая публика собиралась, с гудением заполняя площадь, и единорожка позволила себе усмехнуться, стоя к ней хвостом и выволакивая ящик с реквизитом. Репутация — наше всё, а как же. Одно дело — прийти на фокусы, и другое — на фокусы самой чокнутой Трикси Луламун, умудрившейся пару раз едва не раскатать город по брёвнышку и накрутить хвост аж самой принцессе Дружбы.

Притащенная Снейлзом ассистентка — Берри Пунш — кряхтела за занавесом, с помощью обоих жеребят упаковываясь в фиолетовое трико с рюшками и блёстками — безвкусица полнейшая, зато яркая и блескучая, что и требовалось Трикси. Расставив всё по местам, фокусница обернулась к зрителям. Входя в образ, надменно обозрела их, удовлетворённо отметив, что принцесса со своей бандой торчит в первом ряду у самой рампы. Выражение их морд имело бы значение… при любых прочих обстоятельствах. Особенно злорадство на морде Рейнбоу Дэш, которой понятие «сдержанность» было неведомо в принципе. Остальные, впрочем, недалеко от неё ушли в плане актёрского мастерства.

Флаттершай была ожидаемо расстроена и прятала глаза — очевидно, затеваемая дорогими подруженьками великая мстя ей явно не нравилась, но и возразить им она не смогла. Ох уж эти стесняшки-добряшки с принципами… хотя Великой Трикси всё равно было наплевать. Пусть потешатся. Посмотрим, кто будет смеяться последним, а пока… смотрите же хорошенько, и не говорите потом, что не видели!

— Великая и Могучая Трикси приветствует почтеннейшую публику и собирается порадовать вас своей непревзойдённой магией! — Трикси открыла представление ещё одним красочным салютом, оставила без внимания дружно изображённый скепсис пятерых ближайших зрителей — Флаттершай она великодушно вывела за скобки уравнения — и сразу перешла к делу, добыв из шляпы, поставленной на изысканный столик на колёсиках, выкаченный Снипсом, кролика.