И как будто прочитав мои мысли, Сулейман сказал:

– Я знаю, что этот самозванец, который называет себя кокандским ханом, требует от вас карту золотых кладов.

– Откуда вы знаете? – вырвалось у меня.

– Мы засекли ваш телефонный разговор, со Стамбулом. Это был звонок от Мухаммеда-Али, хотя с вами говорил ваш друг Виктор. Мухаммед-Али стоял рядом. Он представляет для вас опасность, смертельную опасность. Мы готовы помочь вам. Мы уже давно следим за действиями этого бандита. Наши агенты, оснащенные современными техническими средствами, фиксируют каждый его шаг в поисках клада. И вот теперь он вышел на вас.

– А вам зачем он нужен? Какое вам дело до него? – не выдержал я. – Или вы тоже ищете золото?

– Нет, – последовал ответ, – золото нас не интересует. Но нас интересует клад. Вернее, та часть клада, где находились древние книги. Один из первых кокандских ханов, Абд ал-Рахим, пользуясь временной слабостью Бухарского эмирата, в 1738 году занял Хорезм и Самарканд и разграбил их, похитив много сокровищ. Самыми ценными среди них были древние книги – книги «Авесты». Кстати, вы знаете, что такое «Авеста»? – вдруг прервал он свою взволнованную речь.

– Конечно! – обиделся я. – Как любой интеллигентный человек. «Авеста» – это священная книга древней религии Востока – зороастризма, написанная золотыми чернилами на тонком пергаменте.

– А вы знаете, что ранние части «Авесты» были написаны в междуречье Амударьи и Сырдарьи, то есть в области, одним из крупнейших центров которой всегда был Самарканд? Александр Македонский похитил большую часть книг, но несколько книг моим предкам удалось утаить и сохранить. И именно эти древние книги, которым нет цены, похитил коварный Абд ал-Рахим. А спустя сто лет, снаряжая свой караван с сокровищами на Иссык-Куль, его потомок Мадали-хан спрятал в одном из вьючных тюков книги «Авесты». Хитрый лис чувствовал, что дни его сочтены и возмездие не за горами, и готовился к побегу. Но сбежать он не успел. Эмир Насрулла, мой великий прапрадед, держал при ханском дворе своих доверенных людей, которые сообщили в Бухару о замыслах Мадали. И в 1842 году мой прапрадед уничтожил этого шакала, не дав ему сбежать в горы. Но книги к тому времени уже исчезли. И с тех пор наш род пытается вернуть драгоценные фолианты на их законное место – в Самарканд, где они были созданы две тысячи лет назад. Если вы поможете нам сделать это, мы спасем вас от Мухаммеда-Али и его шайки.

«Один авантюрист спасет от другого? – подумал я. – Час от часу не легче! Но надо же что-то ответить на такое доброжелательное предложение».

– Перезвоните мне через неделю, – сказал я первое, что пришло в голову.

Положив трубку, я стал лихорадочно ходить по комнате из угла в угол, пытаясь проанализировать все, что произошло, особенно телефонные разговоры. Выходит, три человека, независимо друг от друга, охотятся за кладом. Первый – Мухаммед-Али. Он знает, что клад состоит из трех частей, но, как он утверждает, ему нужно золото. Вторая – это Гульнара, по ее словам, ее интересуют только древние свитки.

Неожиданно меня пронзила мысль: как мудр и добр был старый звездочет. Он завещал своим потомкам найти свитки – не золото, а свитки. Он знал: золото часто несет страшную опасность. Третий – наследник бухарского эмира Сулейман. Он ищет древние книги – третью часть клада. Кому больше верить? Я уже не боялся своих новых знакомых. Более того, сейчас я проникся симпатией ко всем троим. Жизнь, оказывается, посылает мне интереснейшие приключения.

Шквал информации о золотых кладах, который обрушился на меня по телефону, вызывал сомнения. Я решил проверить научным путем, что говорит об этом история, а не какие-то авантюристы, искатели приключений. На память пришли фамилии знакомых, связанных с исторической наукой. Я позвонил одному из них, он мне дал рекомендацию: Олег Каминский, специалист по Востоку, историк.

И вот я сижу лицом к лицу с Олегом, пью кофе у него в гостях. Олег пригласил меня в свой кабинет. Огромная библиотека по истории на разных языках мира. И большинство книг – по Средней Азии. Я рассказал Олегу всю правду, мне терять было нечего. Неожиданно для меня он отнесся к моему рассказу серьезно.

– Я посвятил всю жизнь изучению истории Великого шелкового пути, – начал Олег. – Сколько тайн человечества хранит он! Я участвовал во многих экспедициях, целью которых было изучение этого древнего моста между Востоком и Западом. Многие участки этого пути я прошел пешком. На востоке отправным пунктом Великого шелкового пути был город Сиань. Далеко-далеко на запад уходили дороги… до самого Рима. Семь тысяч километров от Сианя до Рима – огромное расстояние покрывали караваны верблюдов. Главным товаром, который везли караваны, был шелк. Способ изготовления его китайские мастера держали в строжайшей тайне. Секрет производства шелка хранился многие тысячелетия. Да, это была великая тайна. Она создавала основу торговли между Востоком и Западом в Средние века. Кыргызстан занимал особое место на этом пути. Через него проходили три ветки Великого шелкового пути. Поэтому вокруг озера Иссык-Куль в седьмом веке бурно развивались и богатели многочисленные поселения. А озеро многие века у местного населения считалось загадочным. Из поколения в поколение передавались предания и легенды о золотых кладах на дне Иссык-Куля и вокруг него. Я не знаю другого места на земле, где бытовало бы больше историй и легенд о кладах.

Я слушал Олега, стараясь не пропустить ни слова.

– Начало было положено в тринадцатом веке, – продолжал он. – На Среднюю Азию обрушиваются орды Чингисхана. Беспощадные завоеватели огнем и мечом все уничтожают на своем пути. Захват покоренных земель сопровождается грабежом. Племена, жившие на Иссык-Куле, пытаются спасти свои богатства и прячут их под землей или под водой. Так возникли клады. Среди кладов Иссык-Куля есть особенные, которые связаны с очень известными историческими личностями, как, например, клад Ивана Грозного, клад ордена тамплиеров. Но один из самых известных – это клад самого Чингисхана.

Олег замолчал и достал с полки толстый том. Открыв его, он сказал:

– Максим, вот, смотри, карта Великого шелкового пути. А это – озеро Иссык-Куль.

Загадочно и маняще выглядела эта карта. Отблесками далекой истории искрилась она. Я не мог оторвать глаз. Голос Олега вывел меня из задумчивости.

– Многие поколения кладоискателей мечтали найти сокровища Чингисхана и его могилу. Но до сих пор эта тайна не раскрыта. Вкладываются очень большие средства, используется самая современная техника, даже космическая. Археологи ищут клад и могилу Чингисхана в пустынях Монголии. Ищут днем и ночью многие годы, не теряя надежды. Но результата до сих пор нет. Они на ложном пути, считают многие киргизские специалисты по этому вопросу. Не там ищут, надо искать на Иссык-Куле. Согласно их версии, сыновья Чингисхана дважды похоронили его: в 1227 году в Ордосе они имитировали похороны, а фактически тайно отправили тело Чингисхана и огромные, несметные сокровища, награбленные им во время походов, на Иссык-Куль.

– Почему на Иссык-Куль? – спросил я.

– А потому что своим они не доверяли. Они боялись, что могила будет разграблена.

– А дальше что было?

– А дальше – это уже говорит не наука, а предание. Сын Чингисхана Чагатай, который был правителем тех мест, опустил гроб с телом усопшего в бездну озера, и вместе с ним под воду ушли золото и драгоценности. Чагатай казнил всех, кто был свидетелем этого погребения, отрубив им головы, которые сложил на берегу Иссык-Куля в виде кургана.

Олег так вдохновенно рассказывал об этом, что я словно перенесся в ту далекую эпоху. Мне даже показалось, что я сам присутствую на этом погребении. «Великий Иссык-Куль! – подумал я. – Какие тайны он хранит!»

Потрясенный услышанным, я вспоминал то, что говорили о кладах мои телефонные знакомые. Неужели это исторически обоснованно? Похоже, что клады существуют.