При чем тут месть? Ну не убьет же Липатов Софью за то, что она влезла в чужой дом?

В том-то и дело, что убьет! Потому что она нежелательный свидетель незаконного проникновения его самого.

Софья с трудом сдерживалась, чтобы не закричать от ужаса. Голова кружилась, а тело в любую секунду намеревалось грохнуться в обморок.

Стас подошел ближе, и она почувствовала, как брезент начинает сползать с ее спины.

Раздавшийся словно крик души о помощи телефонный звонок показался Софье настоящим чудом.

– Да, я скоро, – услышала она голос Стаса уже из кухни. – А вы пока съездите к нему на дачу. Может, что нароете. Понятых не забудьте. Там, наверное, на десять километров вокруг ни одного человека, кроме сторожа… Ну какой из него понятой? Он, скорее всего, уже пьяный в стельку или под хмельком. Везите с собой нормальных. А потом сразу ко мне. Я как раз подъеду.

Звук хлопнувшей двери и возня с замками прозвучали для Софьи как указ о помиловании.

Она на карачках выползла из укрытия. Вновь разболевшуюся ногу свело от сидения на корточках, поэтому Софья плюхнулась пятой точкой на дощатый пол и прислонилась спиной к стене.

Игра в прятки под холодным тяжелым брезентом не придала ей ни особого вдохновения, ни восторженного романтизма, о которых она мечтала, а объятый ужасом разум просто вопил о вреде для здоровья и пробелах в психике. Может, Софья и в самом деле занялась не своим делом?

Пока поднялась и доплелась до окна, Стаса и след простыл. Лишь собачий лай слышался вдали за отъезжающей машиной.

Софья не спеша обошла первый этаж, затем поднялась на второй.

Что он мог здесь искать? Что забрал важного, не замеченного ею?.. Ничего. Зато оставил сумку, с которой пришел.

Вот она, черная спортивная с тайной внутри. А если в ней бомба? Чтобы взорвать пустую дачу? У Софьи точно с головой нелады. Но если осталась хоть крупица здравого смысла, ей лучше бежать отсюда без оглядки, так как с минуты на минуту сюда нагрянет полиция.

Софья схватила сумку и бросилась вон. Заперев дверь и сунув ключи в тайник, поторопилась к калитке.

Собаки уже ждали ее и нетерпеливо повизгивали. В нескольких шагах от калитки валялся коченеющий труп пса, оказавшегося менее осторожным, а значит, и более глупым, чем его собратья.

Тем, кто сюда заявится, предстояло найти эту злосчастную сумку. И так как сумки здесь не окажется, Стас пустится по следу Софьи. Наверняка сторож записал на всякий случай номер ее машины. Хотя вряд ли, ведь она показала ему удостоверение. А если Стас успел расспросить сторожа о том, чья машина стоит возле его домика?

Нет, все совсем наоборот. Он не должен был говорить со сторожем, чтобы тот не запомнил его лица. Стас явился сюда инкогнито, поэтому ни в какие дебаты ни с кем, скорее всего, не вступал. Промчался мимо туда и обратно так быстро, что сторожу осталось только порадоваться, что к нему не возникло никаких вопросов. И чего Софья себя так накручивает? Вот сейчас доберется до сторожки и порасспросит охранника.

Она, как могла, спешила поскорее убраться от опасного места. Только подходя к повороту, осознала: ее никто не должен видеть с сумкой!

Софья беспомощно огляделась. Взгляд остановился на почетном эскорте и вожаке, который терся о ее ноги, требуя продолжения ласк. В пылу страстей, бушующих в душе, она почти не обращала на стаю внимания, привыкнув к мысли, что находится в безопасности.

Софья спрятала в кустах сумку, вожак тут же принялся ее обнюхивать и зарычал.

– Сидеть! – приказала она, глядя в глаза псу. – И стеречь! Ты меня понял? Сидеть! – повторила она металлическим голосом, и – о чудо! – вожак сел рядом с сумкой.

«Это, конечно, хорошо, – думала Софья. – А вот отдаст ли он мне ее после моего возвращения?»

Запыхавшись и стараясь не прихрамывать от боли, она поднялась на горку под насмешливым взглядом сидящего на завалинке сторожа и подошла к машине.

– Вы оказались правы, у меня ноги тоже не казенные. Поэтому улицу с другой стороны я, пожалуй, объеду на машине.

– Ну-ну, – глубокомысленно изрек тот, и Софья поняла, что он и в самом деле пьян, как и предполагал Стас.

– Мне показалось, что я неподалеку слышала выстрелы. А вы?

– А я крещусь, когда мне что-то кажется, – хмыкнул сторож.

Вот и ладненько: чем неадекватнее этот горе-охранник, тем меньше ему веры. Даже спрашивать о проезжающей полицейской машине нет необходимости, потому что сейчас еще одна промчится мимо и тоже не остановится. Так что ему и не вспомнить, сколько их было – то ли две, то ли одна моталась туда-сюда. Стас наверняка подумал так же.

Софья съехала вниз и, повернув направо, остановилась. Стая тут же вскочила и, виляя хвостами, приблизилась в ожидании награды за верную службу.

– Что ж, ребятки, будем прощаться. Спасибо за помощь. Сейчас у меня для вас нет ничего, но на днях я к вам непременно загляну и привезу вкусненького. Надеюсь, вы меня вспомните. А тебе, пес, – обратилась она к льнувшему вожаку, – особая благодарность.

Тот поднял умную морду и с такой тоской взглянул на Софью, словно понимал, что больше они не увидятся никогда. И снова человеческое внимание для него оказалось обманом: поманило ненадолго, использовало в своих интересах и, в конце концов, предало.

Софья открыла багажник и закинула в него странную находку. Но не успела захлопнуть дверцу, как пес ловко вскочил в машину и улегся рядом с сумкой, всем видом давая понять, что готов и дальше охранять это бесценное сокровище. Поскуливание пса, напоминающее больше извинение за столь наглую с его стороны выходку, и вовсе разжалобило Софью.

Она потопталась в нерешительности, но выгонять пса не решилась и покорно закрыла багажник. Развернулась кое-как – хорошо, что бывалые водители не видели этой клоунады на уровне психического помешательства, – и на первой передаче почти ползком забралась-таки на горку, даже ни разу не заглохнув. Проехала мимо пустой завалинки – сторож наверняка отправился спать – и рванула к городу. Но не через поле, а окружной дорогой, так как вдали заметила полицейскую машину, съезжающую с трассы и направляющуюся к дачному товариществу.

Куда теперь? Конечно, в офис. Первым делом нужно проверить содержимое сумки. Или нет, сначала заняться псом. Даже из багажника в салон проникало такое чудовищное амбре, что медлить с купанием бездомной псины, притихшей от волнения в мчащей ее к счастью машине, не стоило.

При въезде в город Софья завернула к супермаркету, накупила собачьего корма и шампуней для Вожака – теперь она будет называть его именно так и никак иначе, – не забыла и средства безопасности, а также резиновые перчатки, ведь не голыми же руками отмывать это чудище.

Подъехав к офису, сначала надела на Вожака – от греха подальше – намордник и прицепила к ошейнику поводок. Пес даже не пикнул в ответ. Затем выгрузила сумки и быстро заскочила внутрь. Немного постояла у окна, наблюдая, все ли спокойно: шпионские страсти, да и только.

В сейф таинственная сумка не поместилась. Пришлось пока временно засунуть ее в шкаф и срочно заняться Вожаком, так как исходящее от него зловоние заполонило, казалось, все закоулки воздушного пространства небольшого помещения.

Накормив пса, Софья отважилась завести его в ванную комнату, совмещенную с туалетом, не представляя, как же ей удастся справиться со столь ответственным и непривычным делом.

Но все произошло довольно обыденно и просто: увидев идеально чистую ванну, Вожак тут же запрыгнул в нее и с нетерпением заскулил.

Софья вышла из ступора и включила душ.

Ах, если бы она только могла предположить, что последует за этим! Вожак принялся отряхивать воду с боков и тут же снова подставлялся под струи. Мокрая с головы до ног Софья, которой уже было ясно, что придется навсегда распроститься с дорогим брючным костюмом, принялась покорно поливать Вожака душистыми шампунями. Она опорожняла один флакон за другим, как следует смывая водой, до тех пор, пока не почувствовала под руками идеально чистую густую блестящую шелковистую шерсть.