Не дожидаясь команды, Рэя последовала за ней, чтобы защитить в случае опасности.

— Они все удивительны! — с восхищением произнёс Гаспер.

Киара и Таки слегка улыбнулись на слова дампира.

Чернокров молча всматривался в туман, хоть это было бесполезно. Но Конеко заметила, как уголки его губ немного поднялись вверх.

Примерно через час Лэ Фэй и Рэя вернулись. Девушки были явно довольны результатом.

— Мы нашли скрытый проход! — воскликнула Пендрагон, стоило им подойти к другу.

— Молодцы, — похвалил отступник, — показывайте дорогу.

Вскоре они дошли до восточной стены. Внешне она ничем не отличалась от других, но Пендрагон уверенно указала на неё. — Тут!

Чернокров подошёл вплотную. Он бросил на блондинку вопросительный взгляд, и когда она прошептала несколько слов, все увидели, как серебристый свет очертил контуром прямоугольный участок стены.

— Широне, помоги мне сдвинуть этот камень! — попросил отступник. Некомата кивнула и, подойдя к очерченной заклинанием области, упёрлась руками в холодную гладь камня.

— На счёт три, — предупредил Чернокров. — Раз, два, три!

Они навалилась на огромную глыбу, но она ушла внутрь с такой лёгкостью, что не ожидавшая такого девушка пошатнулась и чуть не упала. Но в последний момент успела оттолкнуться рукой от стены и отпрыгнула назад.

- Всё нормально? — спросил Чернокров с беспокойством.

— Да.

— Скорее! Надо спасти Риас-сан! — воскликнула Ассия и уже направилась в коридор, когдаТаки схватила её за руку, — Не дури! — недовольно произнесла брюнетка. — Там наверняка ловушки есть!

Ардженто пристыженно потупила взгляд. — Простите!

— Ничего, — мягко произнесла девушка. — Я понимаю, что ты беспокоишься за подругу, но будь осторожней.

— Хорошо.

Чернокров тем временем замер у самого начала тайного прохода. Тумана тут не было, и парень мог отчётливо видеть весь коридор. Он тянулся на несколько десятков метров вглубь горы и оканчивался сводчатой аркой.

Ушей парня достигло еле слышное шуршание. Посмотрев вниз, он с трудом заставил себя остаться на месте.

Весь пол был усыпан змеями. Они скользили по камням, сплетаясь в замысловатые клубки. Рептилии то и дело поднимали головы. Чешуя змей мерцала и переливалась мистическим зелёным светом, как и глаза.

— Адские гадюки! — тихо произнёс Чернокров. — Десятки этих тварей!

— Другого пути нет, — заметила Рэя.

— Знаю.

— Я могу остановить время, — предложил Гаспер.

— Не выйдет, — покачал волк головой. — Их создали специально для войны и священные механизмы на этих змей не действуют.

— А противоядие… — начала Ассия.

— Даже не вздумай! — грозно произнёс Чернокров. — Умрёшь раньше, чем осознаешь, что тебя укусили!

Лэ Фэй внимательно осмотрела проход и повернулась к бывшей монахине.

— Ассия, ты владеешь магией ветра? — спросила Пендрагон.

— Я знаю только одно заклинание, — ответила блондинка. — Но оно не особо сильное, — добавила девушка.

— Ничего, — улыбнулась ей волшебница. — Наше составное заклинание получится мощным! — уверенно заявила она.

Чернокров чуть наклонил голову, смотря на подругу задумчивым взглядом.

— Ты что-то задумала?

Девушка кивнула.

— Есть одна идея.

— Хорошо. Тогда действуйте.

— Магия ветра? — удивилась Зеновия. — Но ведь огонь будет эффективнее!

— Ну… Просто у меня есть одна догадка. Хочу её проверить, — ответила волшебница.

— Догадка? — возмутился Киба. Он явно хотел сказать что-то ещё, но прикусил язык под холодным взглядом Чернокрова.

— Если Фэй сказала, что нужна магия ветра, значит, нужна магия ветра, — ровным голосом произнёс зверон.

— Ты настолько ей доверяешь? — осторожно спросила Кварта.

— Разве в семье может быть иначе? — удивился отступник.

Он повернулся к Лэ Фэй и кивнул.

— Действуйте!

Волшебница дала знак Ассии, и бывшая монахиня начала зачитывать заклинание. Пендрагон подошла к ней и, взяв руки девушки в свои, направила поток своей магии, начав мысленно зачитывать формулу.

Глаза Ардженто расширились, когда она ощутила, какая мощь пульсирует в её ладонях. Такого мощного волшебства ей никогда не доводилось применять.

— Теперь глубоко вдохни и выпусти всю силу заклинания на выдохе, — произнесла Пендрагон. Ассия сглотнула и сделала, как ей велела более опытная волшебница.

— Ударный унисон! Воздушный шквал! — выкрикнула Пендрагон и чудовищный порыв ветра, сорвавшись с рук девушек, устремился в коридор.

Магия подняла всех змей в воздух и закружила в диком торнадо. В замкнутом пространстве магия ветра была невероятно эффективна! Даже тех гадюк, которые заползли в трещины и расщелины, вырвало наружу и швырнуло к выходу из коридора.

Почти сразу с той стороны раздались крики, полные боли, ужаса.

— Ты знала, что там засада, — заметил чернокров.

— Предполагала, — ответила Лэ Фэй с жуткой ухмылкой.

- Хех, понятно, — усмехнулся парень. — Пошли!

Его команда мгновенно двинулась следом, как и Конеко.

Остальные слуги Риас нерешительно пошли вслед за ними.

Зеновия осторожно дотронулась до плеча блондинки. — Ассия, ты как? — с беспокойством спросила мечница.

— Я… Я убила тех людей, — прошептала девушка, обняв себя руками.

Кварта попыталась подобрать нужные слова и подбодрить подругу, когда рядом раздался тихий голос Чернокрова:

— Ассия, соберись!

Девушки вздрогнули. Они даже не заметили, когда он оказался рядом!

Но мягкий и ровный голос парня предал обеим уверенности.

Тайный проход вывел в новую пещеру. Она была ярко освещена множеством факелов. Спустя пару десятков метров начинался верёвочный мост. Его старые доски выглядели невероятно хлипкими! Казалось, стоит сделать шаг и полетишь в зияющую внизу пропасть.

На площадке перед мостом лежало больше десятка тел. Адские гадюки ещё скользили между трупов. Лица несчастных были искажены гримасой предсмертных мук.

Лэ Фэй произнесла короткое заклинание и рептилий снесло в пропасть порывом ветра.

Ассия и Гаспер зажмурились и старались пройти мимо страшной картины как можно скорее.

Чернокров даже бровью не повёл. Он только бегло осмотрел тела и, убедившись, что все мертвы, двинулся дальше.

— Укрепи мост магией, — попросил волшебницу Чернокров.

Девушка мгновенно зачитала новое заклинание. Отступник уверенно ступил на первую доску.

Он внимательно вслушивался и всматривался в окружающий полумрак, приготовившись отражать атаку врагов, но всё было спокойно.

Миновав мост, парень оказался около выхода из пещеры. Яркий солнечный свет ударил в глаза и Чернокрову пришлось прикрыть лицо руками. Немного постояв на месте, он дождался остальных.

Внимательно посмотрев на друзей, парень ободряюще улыбнулся. Все были предельно собраны. Они верили в него, а Чернокров верил в своих друзей и свою семью.

Молодой зверон облизнул верхние клыки и выпустил стальные когти.

Горное плато раскинулось на несколько сотен метров. Вдали Чернокров видел прекрасные заливные луга с бушующей сочной зеленью. И на фоне этой природной красоты, раскинувшейся перед ними, чёрное поле смотрелось особенно уродливо и противоестественно. В воздухе стоял едкий запах гари. Вся растительность была безжалостно сожжена. Под ногами был только пепел.

В самом центре плато находилась чёрная прямоугольная плита, к которой была прикована Риас. Алтарь возвышался над землёй почти на три метра.

— Президент! — воскликнул Киба и рванул в перёд, но Чернокров успел схватить друга за плечо и остановить.

— Спокойно, дружище, спокойно, — проговорил зверон. Парень кивнул на пентаграмму, начерченную вокруг плиты. Символы были ему смутно знакомы, словно он уже видел их раньше, но не мог вспомнить.

— Вы прошли ловушки и засаду куда быстрее, чем я рассчитывал, — прозвучал глубокий бас. Из-за чёрной плиты вышел высокий широкоплечий мужчина. Он был на голову, а может и две, выше Чернокрова. Белоснежная сорочка плотно облегала мускулистое тело незнакомца. Его бледновато-янтарные глаза смотрели на всех с призрением.