— Доброй ночи, — произнесла брюнетка. — Возможно, тогда нам стоит перенести собрание? — осторожно спросила она.

Демон в капюшоне повернулся в её сторону.

— Не стоит, — произнёс мужчина уверенным голосом. — Я полностью доверяю вашему решению.

Серафол хотела возразить, но осеклась под упреждающим взглядом Аджуки.

Девушка призвала на помощь всё своё хладнокровие и богатый опыт, чтобы не показать своего раздражения и недовольства. Она медленно кивнула.

— Да будет так!

Как только находящийся в неизвестном месте председатель развеял заклинание и его фигура исчезла, Вельзевул повернулся в кресле так, чтобы видеть всех троих членов совета.

Перед началом он и Серафол долго говорили с Чернокровом и Валли. Они условились, что в случае непредвиденных обстоятельств окончательное решение остаётся за владыками ада.

Аджука бросил мимолётный взгляд на Серафол и после небольшой паузы заговорил:

— Хорошо, давайте начнём.

Гельмунд закрыл снаружи массивные двери, ведущие в конференц-зал, и встал спиной ко входу. Он украдкой взглянул на своего напарника. Высокий смуглый мужчина стоял неподвижно. Его суровое лицо не выражало никаких эмоций. Только пальцы правой руки время от времени сжимали рукоять гладиуса, висевшего на поясе демона.

Он был бывшим рабом, как и многие слуги Вельзевула. Но в отличие от остальных, темнокожий здоровяк раньше был гладиатором в одном из многочисленных Колизеев.

Пришедшие этой ночью вместе с Серафол слуги тоже являлись бывшими рабами. Нескольких дней мало, и они понимали, что ещё не заслужили доверие своей хозяйки. Но она подарила им свободу, дала шанс на новую жизнь, и они были готовы отплатить ей за это сполна!

Гилтиас окинул просторный холл цепким взглядом. Трое советников взяли с собой верных слуг и подчинённых. Гельмунд не испытывал к ним жалости. Советники покусились на семью дворянина, похитили его сына, и помочь его спасителю — это меньшее, что глава древнего аристократического рода мог сделать. К тому же, он был вассалом Аджуки Вельзевула.

Молодая служанка подошла к одному из сопровождающих советников.

— Не хотите выпить, господин? — спросила девушка.

Мужчина покачал головой:

— Мы на службе.

— Но это просто вода! — заметила молодая женщина с лёгкой улыбкой.

— Хм, вот как? — протянул охранник.

— Эй, милашка, а нам с другом не нальёшь? — спросил охранник у другого советника.

— Конечно! — с готовностью ответила девушка и, налив прозрачную жидкость в хрустальные бокалы, подала её демонам.

Они молча взяли воду. Когда служанка повернулась спиной, один из демонов сильно шлёпнул её по ягодицам, засмеявшись. Служанка сделала вид, что ничего не произошло, и вернулась к первому охраннику.

Мужчина взял с подноса пустой стакан и девушка наполнила его.

Неожиданно один из охранников, начавших пить, закашлялся.

— Что…? — договорить он не смог. Все внутренности буквально горели огнём. Мужчина рухнул на пол, а от его тела повалил дым.

— Сука, что ты нам дала? — застонал его товарищ, падая на спину. Попутно он свалил деревянный стол.

— Это просто вода, — повторила служанка. Её изящные руки в перчатках сжимали кувшин, а красивое лицо исказила гримасса ненависти. — СВЯТАЯ ВОДА! — выкрикнула девушка и выплеснула содержимое кувшина на мужчину, чудом успевшего отскочить, но жидкость всё равно попала ему в лицо, и демон заорал от боли. Плоть начала медленно сходить с лица, обнажая белые кости.

— За моего убитого отца! — воскликнула служанка, плюнув на обезображенного демона, который уже был одной ногой в могиле.

Её действия послужили сигналом, и на ошарашенных подчинённых советников накинулись слуги со стражниками.

— За мою сестру! За мою дочь! За мою семью! — раздавались полные ненависти крики со всех сторон.

— За командате! — прокричал молоденький паренёк, который с остервенением бил в грудь ножом одного из прихвостней советников.

Обедневшие дворяне, перерождённые демоны, бывшие рабы, все они настрадались от членов совета. Серафол стоило немалых трудов отыскать подходящих «людей» для плана, но когда девушке это удалось… Все, кого она нашла, были готовы умереть, но отплатить своим обидчикам по полной!

Гельмунд видел боковым зрением, как темнокожий демон выпустил внутренности очередному противнику, но отвлекаться было нельзя.

Мужчина парировал своей шпагой рапиру противника. Нападавший мгновенно перебросил оружие в другую руку и вновь атаковал. На этот раз светловолосый принял удар на гарду своей даги, которую сжимал левой рукой. На мгновение в его памяти промелькнули воспоминания о бурной дуэльной молодости, во время которой он и заработал свою славу. Отбросив ненужные мысли, мужчина отвёл оружие противника в сторону и, сократив расстояние, нанёс колющий удар точно над переносицей. Его фирменный приём, много раз приносивший победу в уличных дуэлях с дворянами Европы. Клинок с лёгкостью пробил слабую в этом месте кость, и мужчина выдернул шпагу из тела уже мёртвого оппонента.

Гилтиас кинулся к двоим демонам, норовившим пробиться в комнату, где проходило собрание.

Мужчины заметили угрозу, и один из них швырнул заклинание.

Огненный шар опалил дворянину лицо, но он не отступил. Стиснув зубы, блондин сделал выпад. Раздался звон стали, а клинки высекли искры!

Мужчина сместился левее и оказался спиной к закрытой двери.

— Эй, ты ведь Гилтиас Гельмунд? — спросил один из мужчин с усмешкой. — Победа над тобой принесёт нам славу! — самоуверенно заявил он.

Гилтиас промолчал. Он только крепче сжал своё оружие.

Его противники переглянулись. Один из них был вооружён фальшионом, второй держал два полуторных меча.

Вооружённый фальшионом наёмник нанёс стремительный удар. Парировать тяжёлый тесак шпагой было невозможно, поэтому блондин пригнулся, уходя от рубящего удара.

Второй демон нанёс быстрый колющий удар, но лорд Гельмунд сместился в бок, и клинок только разрезал его камзол.

— А ты действительно хорош! — воскликнул обладатель двух клинков.

Дворянин опять промолчал. Он старался найти брешь в обороне оппонентов.

Последовала новая атака, и тесак рассёк воздух, чуть не снеся светловолосому мужчине голову.

Второй демон не стоял на месте и, кинувшись в стремительную атаку, сумел достать дворянина. Гельмунд негромко вскрикнул. Рубашка стала быстро пропитываться кровью из глубокой рубленой раны.

Мужчина отступил назад, прижавшись спиной к двери, но когда он поднял голову, на наёмников смотрел непреклонный стальной взгляд главы древнего рода.

Сделав несколько быстрых шагов, Гилтиас сократил расстояние и нанёс быстрый рубящий удар. Его противник подставил широкое лезвие тесака. Но удар оказался ложным, и демон понял это только, когда лезвие даги полоснуло его по пальцам.

Наёмник выронил клинок, и Гилтиас нанёс колющий удар в шею.

Второй наёмник медленно направился к блондину. Он резко бросился вперёд и нанёс вертикальный удар. Светловолосому пришлось принять клинок на своё скрещённое оружие. Шпага не выдержала и сломалась почти пополам. Верный клинок из Толедской стали со звоном упал на пол. Мужчина резко отскочил назад и отбросил ставший бесполезным обломок шпаги. Он внимательно следил за противниками, но чувствовал, что силы начали покидать его из-за обильной потери крови.

— И это знаменитый дуэлянт Гельмунд? — с призрением произнёс мужчина. — Умри!

Дальше всё произошло за считанные мгновения: Лорд Гельмунд подбил ногой лежавший на полу фальщион, и когда тяжёлый клинок оказался у него в руках, мужчина резко сместил центр тяжести в бок и обрушил тяжёлый меч на противника.

Наёмник выронил своё оружие и рухнул к ногам дворянина.

— Молокососы! — процедил мужчина сквозь стиснутые зубы.

Он только достал «слёзы феникса», когда вокруг его шеи обернулся хлыст, и мужчину рвануло назад.

Гельмунд попытался разрубить мечом удавку, но сплетённый из нескольких кожаных ремней кнут не поддался. У мужчины уже стало темнеть в глазах от нехватки кислорода, когда удавка резко ослабла. Быстро скинув её с шеи, мужчина закашлялся. Медленно поднявшись на ноги, он осмотрелся. В нескольких метрах от него на полу лежал парень с проломленной головой, всё ещё сжимая кнут.