— Заложник? Ну, это стандартная практика враждующих дворян, — произнесла вслух Серафол, — но так дела не ведут уже лет двести. Ты и до такого опускался, Шрайд?! — процедила брюнетка.

Она аккуратно свернула оба документа и, спрятав их во внутренний карман своего чёрного пиджака, встала из-за стола. Часть бумаг опять разлетелась во все стороны, но девушка даже не взглянула на них.

Выйдя из кабинета, она повернулась к своему адъютанту:

— Подготовь карету, я направляюсь в поместье Гельмундов!

— В такой поздний час, госпожа? — удивился мужчина.

— Именно. Не заставляй меня повторять дважды, — вкрадчиво произнесла Левиафан. От её тона и взгляда демона пробил озноб.

— С-сию минуту, владыка Левиафан!

Серафол проводила его быстро удаляющуюся фигуру задумчивым взглядом. — А могу ли я доверять ему и остальным подчинённым? — тихо произнесла девушка. — Нет! — воскликнула она в тишине коридора и с силой хлопнула себя по щекам. — Если я погружусь в паранойю, то не смогу трезво мыслить! Соберись, Серафол! — девушка тряхнула головой и направилась к выходу из дворца, что служил официальной резиденцией Левиафан. Она была уверена, что те, кто уничтожили крепость Забвения и убили Шрайда, одни и те же «люди». Теперь же у неё появилась зацепка, способная помочь ей выяснить, кто же эти таинственные личности или личность, что не побоялась бросить вызов совету, да ещё таким дерзким способом.

Меньше чем через час карета, запряжённая парой ездовых ящеров, остановилась на окраине города возле небольшого поместья. Хотя поместьем его можно было назвать с натяжкой.

Небольшой двухэтажный дом в готическом стиле был до неприличия маленький на фоне дворцов в центральной части, но в нём, на взгляд Серафол, был свой шарм.

Пара небольших башенок-близнецов по краям смотрели на гостей круглыми окнами с очень красивыми узорчатыми витражами. По периметру дом был опоясан лепниной, имитирующей лозы и лианы. Серый камень.

Многочисленные окна были обрамлены мозаикой, в которой чередовались белый и красный цвета.

Кучер открыл дверцу кареты, и девушка изящно спустилась на землю. — Жди меня снаружи, — велела она слуге. Тот учтиво склонил голову.

Поднявшись по небольшой лесенке с резными перилами, Серафол потянула за шнурок звонка. Послышалась мелодичная музыка колокольчика. Через несколько минут дубовую дверь, украшенную резьбой, отворила заспанная служанка. Она уже хотела накричать на нахала, разбудившего её, но замерла, увидев перед собой одну из владык ада.

— Госпожа Левиафан? Что вас привело сюда? — удивлённо спросила молоденькая служанка в традиционном платье горничной. Она неловко улыбнулась, убирая со лба серые волосы.

— Мне нужно срочно поговорить с твоим хозяином, — произнесла брюнетка.

— Но господин спит… — неуверенно произнесла служанка.

— Так разбуди его, дело срочное и касается его сына, — вкрадчиво произнесла молодая женщина. Она уже давно знала эту семью. Дворяне были хоть и знатные, но крайне бедные. У них было всего двое слуг, служанка и дворецкий. Но оба души не чаяли в молодом наследнике и были очень преданны своим хозяевам.

— Да, я сейчас же разбужу господина! — торопливо произнесла девушка. — Я провожу вас в гостиную!

Серафол кивнула и молча проследовала за сероволосой горничной. Её провели в небольшую уютную гостиную. Интерьер комнаты состоял из короткого дивана с изогнутой спинкой и пары кресел. Вся мебель была обита красной кожей. Было видно, что гарнитур уже старый, но за ним хорошо ухаживали. Кроме мягкой мебели в гостиной находился небольшой кофейный столик и камин, в недрах которого красными огоньками догорали остывшие угли.

— Может, приготовить вам чай, госпожа Левиафан? — спросила служанка.

— Нет, спасибо, — слегка улыбнулась девушка. — Лучше поспеши к хозяину.

— Да, конечно! — ответила служанка, поклонившись, и быстро направилась на второй этаж.

Брюнетка откинулась на спинку дивана. Она окинула гостиную мимолётным взглядом. С её последнего визита ничего не изменилось: те же фотографии на каминной полке, та же пепельница на столике. Она хорошо знала главу семейства. Он был достойным «человеком» и верно служил Аджуке Вельзевулу. Мужчина был гордым и на все предложения помочь ему деньгами категорически отказывался. У них всегда были хорошие отношения, и Серафол была удивлена, что он не пришёл сразу к ней, когда пропал сын, а после даже попросил власти прекратить поиски, сославшись на какую-то чепуху. Теперь, сложив два и два, темноволосая поняла, в чём было дело.

— Владыка Левиафан! Что привело вас в мой дом так поздно? — раздался голос. Девушка повернулась и увидела хозяина поместья. — Доброй ночи, уважаемый Гилтиас, — кивнула девушка.

Мужчина был одет в тёмные брюки и белоснежную рубашку. Судя по лёгкому беспорядку на голове и застёгнутым не до конца пуговицам, он только проснулся.

— Грета сказала, что дело касается моего сына Марка? — спросил мужчина. Он провёл рукой по своим волосам цвета спелой соломы и внимательно посмотрел на неожиданную гостью своими пронзительными карими глазами.

— Верно. Рада, что он вернулся, но мне бы хотелось поговорить с ним, это очень важно!

— Важно? — удивлённо произнёс хозяин дома.

— Да. И почему вы не сообщили мне сразу, что он пропал, а после ещё и заявление забрали? — поинтересовалась девушка, внимательно посмотрев на собеседника.

Блондин сел в кресло напротив:

— Ну, просто моя жена подняла сперва панику, вообразив, что Марка похитили, вот глупая женщина! — рассмеялся мужчина натужно. — Мальчик просто сбежал из дома. Ну, знаете, дети в его возрасте делают глупости, — улыбнулся он.

— Хм, а вот мне кажется, что он никуда не сбегал, а был похищен, — произнесла Мао, чуть наклонив голову.

— Шутить изволите? — хохотнул блондин.

— Гилтиас! — процедила девушка.

Блондин резко встал. Боковым зрением девушка увидела, как напрягся дворецкий. Седой высокий мужчина с аккуратными усами внимательно смотрел на гостью. Левиафан знала, что нельзя его недооценивать, ведь перед ней был не простой слуга, а солдат, прошедший гражданскую войну и даже войну трёх фракций.

— Гилтиас, послушай, — начала темноволосая, — я смогу защитить твою семью. Я на стороне Аджуки, а не совета, — она старалась говорить мягко и убедительно.

Блондин тяжело вздохнул:

— Хорошо, я доверюсь Вам, Серафол, — он повернулся к отставному солдату. — Позови Маркуса.

Мужчина кивнул и вышел из комнаты.

Скоро он вернулся с мальчишкой лет тринадцати. Рыжий с непониманием посмотрел на отца, а потом на сидевшую напротив него девушку.

— Сынок, это госпожа Левиафан, — начал мужчина, — она просто хочет поговорить с тобой.

Мальчишка низко поклонился:

— Здравствуйте, владыка!

— Здравствуй, Маркус, — дружелюбно улыбнулась девушка, смотря на подростка.

Короткие рыжие волосы и пронзительные голубые глаза, смотревшие на неё с лёгким страхом. На мальчике были простые шорты и жёлтая однотонная футболка.

— Присядь, — попросила брюнетка.

Мальчик неуверенно опустился рядом с отцом.

— Маркус, милый, расскажи мне о том, что случилось с тобой, — произнесла Серафол мягким голосом.

— Ну, я поссорился с папой и сбежал из дома… — начал мальчик, но отец его перебил.

— Она знает правду, сын.

Рыжеволосой испуганно округлил глаза и прижался к отцу, дрожа всем телом.

— Не бойся, я рядом, — произнёс Гилтиас, положив руку на плечо сына, — и Курт тоже здесь.

— Вы в безопасности, юный господин! — подтвердил старый дворецкий, ободряюще улыбнувшись.

— Я просто хочу знать, что случилось, это очень важно! — произнесла Серафол. — Тебе не стоит бояться меня, а Шрайд уже ничего не сделает тебе, ведь он мёртв!

— Я, я боюсь не вас, владыка, и не совета…

— Вот как? — протянула девушка.

Парнишка кивнул:

— Он намного, намного страшнее! — прошептал паренёк.