Кровать вновь жалобно скрипнула, когда отступник сел на неё. — Тебе больше не придётся бояться, — заверил он подругу, — д’Стан мёртв и умер он не самой приятной смертью, — усмехнулся молодой волк, вспомнив, как призванные им звери рвали демона на куски. — А от крепости остался только буро-красный пепел.

— Ты использовал «Кровь дракона»! — ужаснулась девушка, — я и представить не могла, что….

— Что я стал монстром? — перебил её Чернокров.

Падший ангел покачала головой, — Я вовсе не это хотела сказать. Я не знала, что твоя душа настолько изранена! — произнесла она тихим голосом.

Парень замер, не зная, что на это ответить. Тем временем, Рэя по звуку голоса поняла, где её друг и протянула руку. Чернокров взял раскрытую ладонь. В следующий момент девушка притянула его к своей груди и крепко обняла.

Для отступника это стало полной неожиданностью! Он уже привык, что иногда приходится утешать своих спутниц и поддерживать их, а вот сам на их месте парень оказывался всего два или три раза.

Друзья так и сидели молча. Израненная, ослеплённая падшая и молодой зверон с искалеченной, но не сломленной душой.

— Бич! — позвала девушка друга, так и не выпустив его из объятий.

— Мм?

— Возможно, толку от калеки вроде меня будет немного, — грустно усмехнулась Рэя, — но я хочу остаться с тобой и помочь. Ты позволишь? — спросила она и замерла, ожидая ответа.

— Добро пожаловать в команду, подруга! — воскликнул парень. — Что касается твоих глаз… Первый пункт в моих ближайших планах, это вернуть тебе зрение, — заметил он. — Самым быстрым, простым и безопасным способом будет обратиться к Азазелю.

— Нет!!! — воскликнула девушка испуганно.

— Эм, это ещё почему? — удивлённо спросил парень, отстранившись от подруги, и глядя на неё пронзительным взглядом. Девушка буквально кожей ощутила его.

— Если Азазель увидит меня в таком состоянии, он начнёт войну и лично возглавит легионы падших, атакующих войска Сазекса, — ответила Рэя, немного успокоившись.

— Может, пояснишь? — осведомился парень. — Подруга, не обижайся, но с чего он должен так поступить ради подчинённой? Или ты ему кто-то больше? — спросил разноглазый прищурившись.

— Он мой отец.

— Понято. Стоп, он твой кто?! — воскликнул волк ошарашенно.

— Он мой отец, — повторила девушка. — Об этом знают только Шамхазай и Баракиэль, ну, теперь ещё и ты, — улыбнулась девушка. — Сам понимаешь, узнай кто об этом… — многозначительно закончила она.

— Ну, да, ты бы стала отличным рычагом давления на отца, — согласился парень, — что ж, тогда пойдём более опасным путём.

— Что ты имеешь в виду?

— Призрачный храм.

— Не вздумай! — закричала Рэя. — Никто точно не знает, что за сила обитает там и эти силы могут попросить что угодно в обмен на помощь, понимаешь? Всё, что угодно! — повторила падшая. — Многие гибли после исполнения своих просьб, либо их ждала участь, что хуже смерти!

— Я знаю, — спокойно ответил отступник.

— И всё равно пойдёшь на такое ради меня? Почему?! — воскликнула она. — Почему, Иссей! Ответь мне!

Парень провёл рукой по своим длинным волосам. — Полгода назад я отказался от собственного имени и даже от Ддрайга, чтобы защитить друзей, — спокойно произнёс Чернокров. — И с тех пор ничего не изменилось. Я пойду на любые жертвы ради тех, кто мне дорог, Рэя, на любые!

Девушка вцепилась в его руку мёртвой хваткой. — Не позволю! Я расскажу остальным! — воскликнула она.

— Киара знает, а Таки и Лэ Фэй я тоже всё расскажу, и они поймут. Пойми и ты меня, пожалуйста, Рэя!

Девушка горестно вздохнула, и её руки опустились, словно плети.

— Эй, я постараюсь вернуться, — тихо сказал разноглазый, положив ладонь ей на плечо.

— Обещаешь?

— Даю слово!

Призрачный храм

Древняя лестница с узкими ступенями уходила глубоко вниз, в неизвестность. Казалось, что само время в этом месте остановило свой бег. Ни колонн, ни статуй нигде не было, только таинственные письмена ровными строчками украшали стены от пола до потолка. Текст горел холодным белым светом, освещая спуск в недра подземного храма. Ни Чернокров, ни Лэ Фэй не смогли их расшифровать. Стоило только начать читать знаки, как буквы меняли форму. Они превращались то в клинопись, то в египетские иероглифы, то обретали форму ещё более древних и непонятных двум путникам знаков. Волк и волшебница осторожно спускались по узким ступеням, уходя всё дальше от входа. Ни ловушек, ни каких-то ещё препятствий они не встретили на своём пути.

— Чернокров, может, стоило взять собой Таки или Киару? — спросила блондинка.

Парень обернулся на её голос. — Нет, — покачал он головой, — Лэ Фэй, я и тебя не хотел брать, но иного способа попасть сюда не существует.

Он не лукавил. Остров с идущей вниз пещерой находился посреди огромного озера, а вместо воды оно было заполнено кислотой.

Перед тем как отправиться в храм, отступник собрал спутниц и рассказал, наконец, им всё о себе. Он рассказал о старшей сестре, о том, к какой расе принадлежит и всё, что знал о своём народе. Разговор затянулся на несколько часов. Девушки слушали очень внимательно, иногда что-то спрашивая. Они приняли его, не испугались, впрочем, это было не удивительно, учитывая, через что им пришлось вместе пройти. Зверон в глубине души боялся, что они его отвергнут, но слова Таки, ответившей за всех, развеяли всякие сомнения.

— Мне без разницы кто ты: демон, человек или зверон. Ты — это ты, мой старший брат! На остальное мне плевать! — сказала тогда брюнетка, выслушав рассказ Чернокрова.

После этих слов разноглазый засмеялся, как сумасшедший, и чуть не задушил младшую сестру в объятиях. Он редко так проявлял эмоции, но в тот момент с его плеч свалился огромный камень, и он в очередной раз убедился, что никто из этих девушек никогда его не предаст.

Когда молодая чародейка и волк достигли последней ступени, перед ними предстали чёрные каменные ворота. Высокие створки были идеально вырезаны из цельного куска камня, и лишь тонкая линия точно посередине говорила о его предназначении. На воротах были всё те же таинственные письмена, что и на стенах до этого.

Парень с девушкой переглянулись, и шатен толкнул одну из створок. Она легко отворилась без малейшего шума.

Холодный порыв ветра тут же ударил им в лицо, а когда путники вошли внутрь, дверь тут же закрылась за их спинами.

От входа тянулась вымощенная узорчатой плиткой каменная тропа. Внизу раскинулась неглубокая расщелина, на дне которой плескалась лава. Горячие брызги то и дело взлетали вверх и с шипением падали на пол, который был на удивление холодным.

— Жди здесь! — велел парень и направился по тропе вперёд.

Девушка не решилась на этот раз возражать другу. Она повторила несколько магических формул на случай, если понадобится её помощь.

Пройдя несколько десятков метров, Чернокров миновал сводчатую полукруглую арку. Она, как и двери, была увита письменами. Впереди его ждала широкая прямоугольная плита. Алтарь был установлен на небольшом пригорке, и к нему вела широкая лестница из четырёх ступеней.

Поднявшись к плите, парень внимательно осмотрелся. Сердце храма выглядело довольно просто: каменный прямоугольник, разделённый глубокими линиями на четыре равные части. По углам располагались небольшие углубления, к которым вели узкие желобки, расходящиеся от центра плиты.

— Ради чего вы пришли в храм? — раздался голос из ниоткуда. Он заполнял всю залу и был слышен в каждом её уголке. Было невозможно понять, принадлежит он мужчине или женщине. Этот голос звучал властно, торжественно и пробирал до самых костей.

— Мы пришли, чтобы исцелить подругу! — ответил Чернокров, — Но с нами её нет.

— Вы готовы заплатить цену?

— Я готов, заплатить цену, — уточнил молодой зверон.

— От чего вы желаете излечить её?

— Мы хотим вернуть ей зрение!

— Тогда ценой станет твой глаз, — ответил таинственный голос.