За ней следовал Бич. И если девочка была напряжена, как натянутая тетива, то парень был совершенно спокоен. Его зрение было куда острее, чем у демонов, плюс к этому он был способен видеть тепло в инфракрасном спектре, и пока всё было спокойно.

Следом за своим другом шла Лэ Фэй. Девушке было очень неуютно под толщей камня, и она то и дело спотыкалась. К счастью, Таки, идущая сразу за ней, всё время успевала подхватывать блондинку. Все понимали, что Пендрагон единственный человек в их группе, а, значит, физически она слабее, поэтому они старались поддержать волшебницу при необходимости. Ещё днём было решено, что использовать магию до их конечной цели Пендрагон не будет. Нужно было быть во всеоружии, ведь точное число противников никто не знал.

Кошка, как самая опытная, шла в арьергарде и зорко следила за тылом.

Юная воровка заметила мимолётную вспышку, и из темноты какой-то силуэт кинулся на неё с рычанием. Девочка не успела даже что-то понять, как была отброшена сильной рукой парня назад. Факел выпал из её рук и, покатившись по каменному полу, тут же потух.

Из темноты послышался жуткий утробный рык, который почти сразу сменился жалобным поскуливанием, а после стих и он.

— Брат?

— Я в норме! — отозвался отступник из темноты.

Послышались тихие шаги. Через пару мгновений факел снова горел. Бич поднял его над головой и осветил тушу, лежащую около одного из боковых коридоров.

— Что это за тварь? — прошептала Пендрагон. — Я таких никогда не видела!

— Я тоже, — заметила Киара, рассматривая труп монстра.

Волосатая худая тварь напоминала помесь крысы и ящерицы. Его тонкие руки венчали четыре пальца с длинными загнутыми когтями. Но самое отвратительное, что в этой твари было, это лысая человеческая голова. Глотка чудовища была распорота.

— Я таких видела, — глухо произнесли Таки, привлекая тем самым всеобщее внимание. — Когда меня учили убивать, эти существа были моими противниками, — она посмотрела на брата, и парень увидел в глазах брюнетки страх и отвращение.

Шатен передал факел воровке и, подойдя к темноволосой, обнял её. Девушка слегка дрожала, вновь вспоминая пережитый ужас. Она уже совершенно нормально могла проявлять эмоции и выражать свои мысли. Кровь и разум полностью очистились от токсинов. Немного успокоившись, она продолжила.— Охранники говорили, что это гибриды, созданные из людей и кобольдов, но эксперимент вышел неудачным, — девушка немного помолчала. — Эти твари совершенно безмозглы и очень жестоки. Они нападают на всё живое и совершенно неуправляемы.

— Я никогда таких тут не видела, — прошептала бродяжка, ёжась. Она даже не заметила, что старалась теперь держаться, как можно ближе к парню, ощущая себя рядом с ним в безопасности.

— Значит, демоны решили поиграть с природой? — произнёс разноглазый с отвращением. — Ну, что, тогда мне пора оправдать своё имя! — оскалился он, хоть под маской этого и не было видно. — Эй, нам ещё долго идти? — обратился парень к провожатой. Однако юная воровка всё ещё была в шоке.

Волк подошёл и встряхнул её за плечи. — Эй, я спросил, ещё далеко?

— А? Нет, осталось немного, — пролепетала блондинка, чуть не шарахнувшись от молодого демона. — С-сюда! — она повернулась к одному из тоннелей и неуверенно пошла туда, то и дело останавливаясь и проверяя, идёт ли парень в маске следом.

Через некоторое время они вышли из тайного хода и оказались на небольшом плато. О существовании тоннеля, видимо, не знали, так как охраны или патрулей нигде не было.

Осмотревшись, Бич увидел у подножья плато территорию поместья. Он хорошо изучил его по обрывкам добытых сведений. Часто приходилось быть весьма настойчивым, и не все собеседники после такого выживали.

— Держи! — бросил отступник девочке увесистый мешок с драгоценностями.

— Я же сказала, мне не нужны деньги, просто убейте этого ублюдка!

— Это не плата, это тебе моральная компенсация, — прервал шатен её возражения. — Выбирайся уже из этой выгребной ямы!

Повернувшись к ней спиной, он дал знак своим спутницам следовать за ним.

— Спасибо! — прокричала ему вслед блондинка и спрятала мешочек под свою хламиду. — Удачи! — выдохнула она в темноту и, развернувшись, побежала прочь от этого мерзкого поместья, этих трущоб и своей прошлой жизни.

Поместье было окружено высокой кованой оградой. Само здание было очень внушительным: огромный двухэтажный дом п-образной формы. Присмотревшись, парень понял, что это несколько зданий, а точнее три. Просто соединены между собой галереями в древнегреческом стиле. Белоснежные колонны были облицованы бирюзовым мрамором. Сами стены были белоснежными. Отступник с трудом сдержал смех. Такая белоснежная красота принадлежала кому-то с такой прогнившей и чёрной душой, как Шрайд д’ Стан! Это действительно выглядело как злая шутка.

Проверив ограду на наличие магических ловушек и обезвредив несколько из них, Бич со своей командой проник на территорию поместья. Они очутились в небольшом саду, состоящем в основном из кипарисов и виноградных лоз, которые вились по специальным направлениям, создавая причудливые живые беседки.

Через считанные минуты, вся четвёрка уже была на первом этаже поместья. Сопротивления они практически не встретили. Парочку солдат, новобранцев, судя по навыкам, всерьёз отступник не воспринимал, те даже не успели ничего понять перед смертью.

— Странно, — произнесла Киара, оглядывая просторный холл. Перед ними была широкая лестница, ведущая наверх, а в обе стороны тянулись коридоры, которые вели в правое и левое крыло дома.

— Тоже заметила? — откликнулся разноглазый.

— И не только она, — произнесла Таки. — Где вся охрана? Да, и слуг нет.

— Не знаю, но это странно, — ответил шатен. — Тут два варианта: либо вся история с воровкой и тайным ходом — подстава, и нас заманили в ловушку…

— Либо что-то произошло в самом поместье, — закончила за него желтоглазая.

— Верно! — Бич осмотрел своих спутниц. — Таки, Киара, проверьте левое крыло, — он повернулся к волшебнице. — Мы же с тобой, осмотрим центральную часть.

— Поняли, — отозвались кошка и бывшая пленница.

Обе девушки уже хотели сорваться с места, когда Бич их окликнул. — Эй. Будьте осторожны! Я не хочу потерять никого из вас! — горячо произнёс парень, посмотрев на всю троицу.— Вы не просто моя команда, вы моя семья и я не представляю, как буду жить, если хоть одна из вас погибнет!

— Мы будем осторожны! — заверила его кошка. Некомата была рада, что её любимый после всех испытаний не потерял свою душу, был способен любить и заботиться о других.

— Хорошо, мы будем осторожны! — заверила отступника светловолосая.

— Я прикрою её, брат, можешь на меня положиться! — добавила Таки.

Киара удивлённо посмотрела на самую младшую девушку в команде, но только благодарно улыбнулась ей.

После обе развернулись и быстрым шагом отправились в левую часть здания.

— Иссей-сан, — позвала парня блондинка, — вы уверены?

— Да, уверен, — откликнулся парень. Он уже стоял на первой ступеньке, засланной бордовым ковром, широкой лестницы. Оперевшись на мраморные перила, он посмотрел в сторону левого прохода. — Они вместе справятся, я в этом не сомневаюсь. Ладно, пошли!

— Поняла! — кивнула волшебница и поспешила нагнать друга.

Две девушки осторожно продвигались по коридорам, проверяя комнату за комнатой. Изначально целью был Шрайд, вернее его пленение, допрос и убийство. Но теперь они искали ещё и того гвардейца с фотографии. Киара знала, как её спутник относится к насильникам, и полностью разделяла его взгляды. Она посмотрела на брюнетку, и та, молча кивнув, отворила новую дверь и отскочила назад: девушка почуяла опасность. Киара тоже напряглась и перехватила клинок поудобнее. Однако ничего не произошло. Напарницы медленно осмотрели небольшую столовую и, пройдя дальше, увидели лестницу, ведущую во двор. На ступенях была свежая кровь, а дальше лежали несколько тел. Тут были как слуги, судя по одежде, так и солдаты. Все были мертвы.