- Здравствуйте, - Евгений непроизвольно нахмурился. Махнув рукой, пригласил в просторный зал и предложил кофе. Олег отказался, желая перейти прямо к сути.

Вопросы словно появлялись сами по себе. И для Олега это стало приятной неожиданностью – обычно он тщательно готовился к каждому интервью, а уточняющие вопросы не раз продумывались уже на месте, когда новость или история были видны во всех деталях. Евгений, казалось, отвечал неохотно, однако ничего не скрывал:

- Соня появилась на свет, когда мне было уже двадцать лет. Я души не чаял в малышке. В первый год своей жизни она была такая веселая, счастливая, словно солнышко. А после… - Евгений нахмурился сильнее. – Мы решили отметить её день рождения на берегу моря и отправились в Сочи. Поначалу все было здорово – воздушные шарики, мороженное, ласковые волны. - Мужчина тяжело вздохнул, проведя рукой по лицу и на несколько секунд задержав ладонь на глазах. – На следующий день ее попытались похитить. Женщина выхватила Соню из колыбельки и выпрыгнула в окно, хотя мы жили на третьем этаже. Поднялась такая шумиха, однако женщина не смогла далеко убежать – не рассчитала свои силы и сломала обе ноги. Когда мы подбежали с работниками гостиницы, она уже умирала. Отравилась капсулой с цианидом, прямо как какой-нибудь шпион в дурацком фильме! – Евгений откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди. – Сонечка лежала у нее на руках, холодная как ледышка. У нее на голове был какой-то порез, видимо, та женщина царапнула ее чем-то. Я схватил Соню на руки. Вот только это уже не была моя маленькая сестренка. Она посмотрела на меня таким серьезным взглядом, как будто… как будто ей уже лет тридцать. И попыталась что-то сказать. Для меня это стало таким шоком, я не знал, что делать. Родители радовались, что Соня очнулась, и не замечали ничего вокруг. Лишь когда она стала постарше и смогла лучше владеть языком, они заметили ту же перемену, что и я. Малышка смотрела на нас, и часто плакала, прося ее отпустить. А то вдруг начинала громко ругаться матом и колотить в стенку, тогда ее запирали в комнате. С каждым днем она вела себя все страннее, и вскоре это доконало родителей.

Евгений запрокинул голову и закрыл глаза, погрузившись в воспоминания. Нужно было что-то сделать. Но что? Олег еще не полностью представлял себе, что хочет узнать, когда с языка слетел следующий вопрос:

- Соня когда-нибудь называла себя кем-то, кто был бы вам знаком?

Мужчина никак не отреагировал. Долгую минуту он оставался неподвижным, и лишь после посмотрел на своего собеседника.

- Да, однажды случилось подобное. Был момент, когда она назвалась именем моего далекого друга. Я знал, что это было невозможно – она никак не могла знать о нем, а сам он находился в коме. К этому моменту я уже почти забыл о нем, ведь надежды на его возвращение к жизни почти не было, да и не виделись мы больше трех лет. Но тогда… - Евгений невольно улыбнулся: - Сестренка была искренне рада увидеть меня. Она все расспрашивала, как мои дела и чем я занимаюсь, а после вдруг начала рассказывать о себе. И это было так странно – она говорила о таких мелочах, общих для нас с моим другом, о которых знали только мы. Тогда-то я и решил поместить её в ту клинику. – Мужчина встал и подошел к окну. – Надеялся, что снова смогу поговорить с другом. Но вскоре после того случая он вышел из комы и связался со мной. Это было удивительно. Он рассказывал, что ему снился сон обо мне и о том, как мы разговаривали. – Евгений повернулся, чтобы взглянуть прямо в глаза журналисту. – Я не знаю, почему тот случай так повлиял на Соню. Однако, после встречи с другом, я понял одно – моя сестренка каким-то образом может впускать в себя других людей.

Слова Евгения заставили Олега вновь крепко задуматься. Что же такое происходит с этой девушкой? Куда, черт возьми, делась её настоящая личность? И почему Алиса (а он был уверен, что кратковременное затишье Сони было вызвано именно появлением Алисы) вселилась в девушку?

***

Позже вечером, Олег валялся дома на своем диване, размышляя о полученной информации. После посещения клиники и брата Сони он вернулся в редакцию. Отчитавшись своему редактору о уже полученных данных и рассказав о своих планах на завтрашний день, Олег отправился домой. Короткие, но узкие коридорчики редакции по-прежнему напоминали ему клетку с лабиринтом. Да и сама жизнь здесь напоминала лабиринт – люди все время бегали в поисках выхода, искали что-то, что должно было вдохновить если не всех – то многих. Обширные интересы журнала затрагивали многие темы, полезные для размышления, оттого журналистам было, где разгуляться.

Сон не шел, поэтому Олег решил еще раз пересмотреть свои записи и набросать первый абзац статьи. Но, стоило только сесть за письменный стол и открыть ноутбук, как мысли разлетелись в разные стороны, как и всегда. С рабочего стола монитора на него смотрели чуть раскосые, не обремененные косметикой глаза Алисы.

Первая любовь Олега случилась довольно поздно – на пятом курсе университета. Алиса училась на факультете экономики, так же на последнем курсе. Их встреча произошла просто и банально – они случайно столкнулись в кафетерии и не поделили последний кусочек пирога. Олег смог забрать его первым, а после, видя расстроенную девушку, преспокойно разломал пирог пополам и положил половину на её поднос. И с тех пор каждый обед проходил по одному сценарию – Олег покупал что-то, не важно, что именно – и они делили это вместе.

Однако отношения не продлились долго. Почти перед самым выпуском, в один из дождливых вечеров, Олег и Алиса ехали на машине. Они направлялись в гости к общим знакомым. Кажется, что-то попало в колесо – то ли острая палка, то ли брошенный неосторожными людьми гвоздь. Олег потерял управление, машину выбросило на встречную полосу. Когда он очнулся, вокруг машины уже суетились санитары и полиция. Алиса все еще была без сознания.

После аварии Олег навестил её раз или два. Девушка очнулась на следующий день, но не смогла вспомнить ничего, даже своего имени. Потом, спустя пару дней, за ней приехали родители и увезли куда-то, не сказав Олегу ни слова.

Чувство вины вновь захлестнуло Олега с головой. Как ни пытался он разыскать Алису, ничего у него не выходило. Её телефон всегда был выключен, а в социальных сетях удалены все странички. Алиса словно умерла, исчезла с лица Земли, и никто не мог сказать, была ли она на самом деле. Единственное, что осталось от неё, последнее напоминание о её реальности – маленький золотой крестик, когда-то оброненный ею в его комнате. Помнится, она долго убивалась, ползала по всей квартире на коленках, заглядывала в каждую щелочку, но так и не смогла его разыскать. Он нашелся много позже, после ее исчезновения, в самом темном углу под кроватью.

Какое-то смутное чувство заставило Олега вновь достать этот маленький крестик и внимательно рассмотреть. Теребя в руках скромное женское украшение, дань семейной приверженности к религии, и терзаясь многочисленными вопросами, Олег сам не заметил, как провалился в сон.

***

Эта история не имела бы продолжения, однако спустя две недели после выхода статьи в свет в редакцию Олега позвонил неизвестный мужчина, предлагая встретиться. Поначалу журналист хотел отказаться, пока не услышал:

- Это касается той девушки. И остальных тоже. Вы должны это знать.

Олег не мог понять, почему его так зацепили эти, казалось бы, ничего не значащие слова. Однако, слушая в трубке частые гудки, журналист не мог не отметить того факта, что он заинтригован.

И вот, набравшись храбрости, Олег вошел в маленький бар, наполненный людьми и сигаретным дымом. В такой толпе ему показалось, что толкового разговора не получится, однако отступать было бессмысленно – мужчина у барной стойки заметил его и махнул рукой, приглашая сесть рядом.

Это был обычный мужчина среднего роста и возраста. Черные волосы его были спутанными, а куртка явно служила верой и правдой не первый год. Но что поразило Олега – так это его взгляд. Сначала ему показалось, что человек слепой, настолько серыми были его глаза, словно припорошенные перламутром. И все же, в одном Олег точно не сомневался.