— Тупо самогон, — подавил желание сплюнуть, вернул чашку на место. — И про нотки послевкусия все херня. Ты кстати опоздал, вчера последнюю бутыль с Небес прикончили, что я притащил.

— После ангельских напитков все гадость, — понимающе посмеивается друг.

На смех из бус на руке вылезла зеленая голова черепахи, сонно огляделась. Причем голова духа не обычной комнатной черепашки, а полусгнивший череп размером с детский кулак и с огоньками внутри глубоких глазниц. Выглядит так, будто прямо из руки вылезла. Это мне всегда фильм про Чужого напоминает. И про зомби. Короче, я такой тип духов терпеть не могу!

— Черт, убери ее, — против воли передернулся.

— Ути моя маленькая, — заворковал над страшилищем друг, почесывая макушку мерзкого на вид духа. — Спи, моя хорошая.

Игорь загнал духа обратно, сел и поставил бутылку под кровать. Вечная улыбочка сменилась серьезностью.

— Ты уверен, что Проф сможет снять Метки? Точнее, что ты не помрешь в процессе? Все же вы задумали ту еще операцию.

Про себя я скривился. Будто мне хочется таким образом избавляться от этой гадости на шее. В двух словах задумка простая как пень.

Сигилы должны захватить душу меченого после смерти и обратить в Ангела или Демона в зависимости от Сигила, точнее, запустить этот непонятный нам пока процесс уже там, в их измерениях.

Как обмануть эти штуки? Просто провернуть то, для чего они предназначены. Заставить магию в Сигилах поверить, что цель мертва, а душа начала обращение. Эти рунные клейма неразумны, скорее очень навороченные ловушки для перспективных душ. После этого они должны стать не более чем тушью на коже, которую можно вырезать или стереть.

То есть, первое — искусственная смерть, она же кома. А второе — наполнить меня силой Небес или Бездны до краев, имитируя начало процесса обращения. Уловив это, метки должны исчезнуть.

В теории все просто, а на деле все упирается в один простой вопрос. Как, черт побери, не сдохнуть проворачивая все это и остаться собой?

Пока я отметал в голове мучающий который месяц вопрос, друг молча ждет ответа.

— Для того тебя и звал, — прикрыл я глаза. — Алина уверенна, что сможет так обмануть Сигилы и заставить их исчезнуть, а кто я, чтобы спорить с лучшим нашим ученым? Ну и она очень умный человек, если ты понимаешь, о чем я.

Игорь хмыкнул, но как-то невесело.

— Да. Слишком умных людей частенько терзает недостаток считать всех вокруг тупее себя.

— Вот-вот, — покивал я. — Хрен ее знает, что в голове перемкнет. Я еще не настолько отчаялся, чтобы доверять жизнь Проф без страховки. Так что если приглядишь за мной, буду спокоен.

— Я ей помогу, — зловеще прошептал друг, облизал губы. — Нарубим из тебя человечачьих стейков. С чесночным соусом будет такая нямка, м-м…

— Страшно-то как!

Шутки шутками, а правду понимаем мы оба. Проф, как и все другие Мастера и Видящие, нам не друзья. Максимум, бывшие товарищи. И тому есть причины.

В ОМД загребали всех одаренных без разбору. Нажимом на проблемы с государством, деньгами и привилегиями, и зачастую прямыми угрозами для самых упорных. А потом почти без всякой подготовки прямо в пекло боя.

Кто же это делал? Я и мой зам, кто же еще. Если поначалу хватало тех методов, каким меня самого захапали, то когда сила Мастеров достигла такого порога, что и против небольшой армии выйти нестрашно, тут уж только лично.

Мы заставили их себя уважать, бояться и восхищаться. Кто мог устранить дезертира или перебежчика? Кто отдавал приказы? Кто вообще держал в кулаке эту аморфную структуру чудовищ в человеческом облике под названием ОМД? Все я, с помощью Игоря и костяка из Видящих, что были с нами сначала.

Служи или умри. Разве появится большая любовь к такому командиру? У здравомыслящего человека точно не появится. Из ОМД все начали сваливать только после Игоря, который ушел первым, и ему за это ничего не было. Все восприняли это правильно, как молчаливое разрешение.

Потом еще один исчез, и еще парочка, и были записаны как пропавшие без вести на задании. Всем дано было понять, что все, финита ля комедия, разбегаемся. А вскоре я и сам ушел, и тут вся организация посыпалась как карточный домик.

Меня уважают, опасаются, а некоторые тихо ненавидят. Не ведусь на показное дружелюбие бывших соратников ни на грош. Сейчас в нашем мире нет законов, нет понятий морали, все держится на силе человека или группы. И конечно на каком никаком моральном кодексе у выживших. И кому в таком мире доверишься? Каждый сам за себя. У Игоря такая же проблема.

Единственный оставшийся в живых и при своем уме человек, которому я могу без оглядки доверить спину — сидит напротив.

А Проф… Ей просто больше нечего терять, она способна выкинуть все что угодно. На людях она бодрячком, язвит, изобретает что-то. Но я знаю правду.

Алина за первые месяцы Цикла потеряла мужа, ребенка и не успела спасти родню из города, поглощенного Бездной. Большинство бывших коллег — мертвы. Семья и друзья — мертвы. Пожалуй, только выдающийся ум дал ей понять, что самоубийство или безнадежный бой это не выход. Но в душе, глубоко внутри… Она уже давно болтается в крепкой петле на первой попавшейся балке. Она просто живет, просто ждет конца со всеми и с насмешкой смотрит на всех остальных, кто еще пытается выжить и строит планы на будущее.

Женщина, которой нечего терять. Стоит ли упоминать, что ради решения моей проблемы она живьем препарировала меченых? С удовольствием и тем самым интересом безумного ученого.

Доверять такой жизнь на операционном столе? Я еще не выжил из ума. Вот и позвал друга. Даже если Проф мне сердце вырвет, чисто из научного интереса, этот откачает и отлечит, и Алину прибить успеет походя.

Стук в дверь прервал тихие размышления. В проход сунулась вихрастая голова.

— Хей, я тут слышал, Игорь объявился?!

— Привет, — вяло махнул бутылкой друг.

— Ха, здарова кэп!

Слышу еще голоса из коридора.

— Так он там?

— Тыщу лет этого гада не видал! Игоря-я-ян, выходи!

Опять привет балаган. Я прикрыл глаза ладонью. Понимаю, как скучно тут сидеть на базе, и что теперь важный разговор о похождениях друга придется отложить. Теперь его будут пытать о прошлых временах и что там в мире творится. Плюс пьянка.

— Вали без меня, — кивнул на дверь. — Я уже устал кутить по любому поводу. Лучше посплю еще.

Игорь одним плавным движением поднялся, отряхнул рукав от несуществующей пыли.

— Народ ждет своего героя! — и уже намного тише проходя мимо. — Поговорим позже.

Дверь хлопнула, закрываясь, голоса удалились эхом по коридорам. А я остался терзаем любопытством. Подбил подушку, скинул обувь и плюхнулся на кровать, уставившись в обшарпанный потолок с облупившейся побелкой.

Не сказать, что я верю в Судьбу, но похоже она не хочет, чтобы я и Игорь загнулись. Нашлось решение моей проблемы с Сигилами. А Игорь нашел решение других. Как нивелировать разрушение тел от силы? Как пережить Цикл и будущие катаклизмы перерождающегося мира?

Если не знаешь ответов на трудные вопросы, спроси у тех, кто знает. Игорь искал, и нашел. Есть в нашем мире достаточно дружелюбные для разговора могущественные существа Незримого.

Они были всегда, и даже переживали прошлые Циклы. Столько нечисти, сколько есть сейчас, не могло появиться из воздуха. Духи всегда были рядом, только поглядывали к нам будто в приоткрытые щелки дверей, а теперь эти двери раскрыты настежь. Но правда еще и в том, что это работает в обе стороны.

Игорь смог найти нужный проход в царство Великого Духа. Такие существа в Мире Духов подобны настоящим богам для всех кто ниже. Это только кажется, что среди духов хаос и адское разнообразие, на самом деле там царит строгая иерархия, основанная на силе.

И вот мой друг смог добиться беседы с таким существом. А вот какого и до чего они договорились… Я не знаю, но очень хочу узнать!

— И как теперь уснешь? — пробурчал я, слыша отдаленный гул начинающейся гулянки.