Тихий шум ветра за бортом корабля убаюкивает, но я не сплю, хотя ночь давно вступила в свои права. Я занят тем же, чем и привык заниматься каждую ночь — читаю. Каюта у меня большая, пару книжных шкафов легко умещает, так что мне на дорожку соорудили неплохое собрание, практически маленькая библиотека. Ничего серьезного или редкого, просто чтиво разбавить досуг.

Неосознанно я потер предплечье правой руки, прежде чем листнуть страницу. Обратив на это внимание, вздохнул и отложил книгу. Нет на руке привычной тяжести змейки фамильяра, что обычно только и делает, что спит в призрачной форме и жрет по капле энергию, растя силу.

Задолбал отлынивать, а работы для него нет. Не нуждаюсь я в его помощи, а безобразная лень стала раздражать. Отправил к Игорю с посланием, как тут сам живу и что делаю, ну и от него жду такого же ответа. Хрен знает, где сейчас друг обитает, но змейка его найдет.

Корабль чуть наклонился, корректируя курс, слышно как за дверью поскрипывают снасти, пару раз хлопнул парус и вновь тихий гул ветра за бортом разогнавшегося корабля. Почти сутки прошли, как я отправился в путешествие, но еще никак не привыкну. К звукам, ощущениям движения и прочему. Хорошо хоть качки нет, как на водном транспорте. У меня, как оказалось, весьма чувствительный вестибулярный аппарат нарисовался, первые часы немного мутило.

На дирижабле летал и нечего, а тут нате, легкая морская болезнь. Но сейчас все нормально. Капитан усвоил приказ идти плавно и без резких движений, хотя «Алая Дева» способна и мертвые петли выделывать, если придется.

Да, капитан… Странный Дух, к постоянному присутствию которого тоже приходится привыкать. Если кратко, он — Воздушный Гоблин. Но это я его так про себя называю, а на деле он просто такой же Дух, как виденные мной в городе карлики с ветрогривыми макушками. Вот только, то обычные представители его племени, что живут в горах, а этот особенный. Если подбирать аналогии, будет что-то типа Шамана, забившего на жизнь в дыре без цивилизации и подавшегося к людям.

Имя у него такое длинное и трудно произносимое, что я забил и назвал Гобом. Вроде не обиделся, но по синеватой роже не понять. И он не особо разговорчивый. Единственные две фразы, что услышал от него за неполные сутки «Это честь, служить Лорду» и «Куда держать путь?»

Претензий к такому слуге у меня нет. Он честно получил метку контракта за авторством Игоря, не пикнув выдержав не особо приятную процедуру выжиганием Эн метки на коже. Простой кружок на лбу, выведенный моим пальцем. Теперь я чувствую его, где бы он не находился и могу оборвать жизнь, если захочу. Простой, как лом, функционал метки. Это просто моя Эн с заложенными в нее эмоциями и посылом, позволяющая в итоге пару действий на расстоянии.

Но если по стандартам Нового Мира обзывать, то это будет Печать. И моя печать топорная и грубая, в сравнении в тем, чего достигли одаренные сейчас. Но кому не наплевать? Мне так уж точно пофигу, работает и я в ней уверен, а больше и не надо.

В остальном же, Гоб по силе — Воин, то есть десятого ранга по моей шкале из двадцати одного. Сила достаточная, чтобы в одиночку управлять «Алой Девой» и даже отбиться, если что пойдет не так. И управляется с Эн капитан мастерски, легко обращая силу жизни в ветер и орудуя потоками воздуха так же изящно, как дирижер палочкой.

Причем по меркам Духов Гоб еще молод, судя по анкете, ему недавно восьмой десяток стукнул. И уже Воин! Талант к развитию, неплохой ум, желание развиваться и смелость, чтобы идти навстречу опасностям. А так же амбиции, вот что выделяет его от сородичей, что если и живут среди людей, то довольствуются ролью посыльных и грузчиков в портах.

И дураку понятно, что он не трус, учитывая способы развития Духов… Они не люди. Гоб явно пожрал не один десяток мощных соперников, чтобы выйти на такой уровень к своим годам. Сражаться умеет, контроль над силой мастерский, тот самый, что куется долгими тренировками, а не даруется по факту рождения Духом. В общем и целом, он лучший кандидат из представленных и проверенных Куро. Я им доволен, пока.

Уровень Воина так же позволяет ему не есть и не спать, как и мне, так что за пропитание волноваться нет нужды. В трюме есть запасы, но еда и вода для нас не более чем способ быстрее восстановить силы и чисто для удовольствия.

— Гоб! — позвал я капитана, не вставая с удобного кресла.

Дверь чуть шелохнулась от порыва ветра, в щели у пола появилась тень. Провернулась бронзовая ручка и дверь без скрипа легко распахнулась, впуская капитана. Я мельком окинул его взглядом, примечая, устал или нет. Но на синеватом, как у утопленника по цвету, лице, нет признаков утомления. Черные глаза с широкими зрачками немного блестят, смотрят с ожиданием.

Я не стал задерживать взгляд на неприятной роже капитана. Длинный нос, узкий подбородок и чуть торчащие из-за губ клыки. Гоблин, вот как есть гоблин, иначе не скажешь. Фигура тоже мощью не блистает, жилистый дистрофик, большие стопы и кисти, а пальцы длинные, с узловатыми суставами, но с тщательно подстриженными и ухоженными черными когтями.

Немного цивилизации в облик добавляет добротный серый костюм в старом, для меня, стиле. Века так девятнадцатого Европы прошлого Цикла. Про себя я усмехнулся, хоть сейчас отправляй на гоблинский бал, девственниц шупать и мясо жрать.

— Сколько еще лететь?

— Полпути прошли, — тут же отвечает легкий и чистый, как у юноши человека, голос. — С парой остановок на отдых, если позволите, то прибудем к полудню.

Даже во время разговора Гоб чуть ведет пальцами, словно играет на невидимом пианино, а скорость корабля ни на миг не уменьшилась.

— Хорошо. Притащи из запасов пару бутылок вина получше и свободен.

Молчаливый кивок, Гоб тут же исчез, как ветром, хе-хе, сдуло. Дверь не успела закрыться сама собой, как тут же появился снова. Культурно и плавно, как заправский официант, Гоб расставил вино, фужер, легкие закуски из сыра, тут молодец, сам сообразил.

Еще секунда и дверь тихо закрылась, щелкнув, оставив меня вновь в одиночестве. А моим вниманием снова завладела книга. Интересная, кстати, тоже раскрывающая пару традиций современных людей. И подтверждающая мои мысли на счет сильного влияния Азии на современный мир.

Сказка о шести братьях, не по крови, но по духу, что сразили злого Духа и принесли мир в свою деревню. Исторический, кстати, факт, было такое лет пятьсот назад. Позабавил меня как раз ритуал братания. Они бухнули вместе, и вот уже братья, готовые друг за друга помереть.

Вот такими историями кормят детей, а потом юные балбесы разделяют бутылочку крепкого пойла и со слезами на глазах «брат, брат…» дохнут где-нибудь в зубах очередного монстра. Редкие исключения входят в легенды, потом их читают подросшие дети, и вот все заново. Так вот тупо продолжают жить странные традиции людей.

— Брат за брата, — нараспев насмешливо прокомментировал я. — Так за основу взято.

Книга закончилась победой славных братьев как раз к концу первой бутылки вина. Глянул в окно, рассвета еще не видать. Эх, путешествия без интернета такая скучная штука…

Корабль парит в небе, так высоко, что мачта кажется, цепляет густые облака. Стоим с Гобом у борта, вниз глядим.

— Уверен, что это здесь? — с сомнением в голосе спрашиваю я.

— Все точно по карте, — с таким же сомнением отвечает Гоб.

На всякий случай капитан опять развернул пергамент, посмотрел, покрутился по сторонам, глянул на небо, будто видит звезды при свете дня, уже уверенней кивнул.

— Это здесь, без сомнений.

Карта в руках Гоба самая обычная, новая, просто с указанием мест вокруг триады городов, Ханори, Шамбары и Ревиц, что под влиянием Клана Куро. А места — красные круги на карте, куда залетать смертельно опасно.

В этих областях живут чудовища, монстры, демоны… Как только люди не называют Духов, не желающих принимать цивилизованный образ жизни. Они жрут всех, сородичей, людей, зверей, и готовы на все, чтобы увеличить собственную силу. Срать им на все, кроме себя, повинуются лишь инстинктам и желаниям.