Смотритель гоняет меня почти без перерывов, то бой, то лекция, то одновременно сражение и поучения по ходу боя. Еды не дает, попить не дает, только когда я уже совсем напоминаю бревно и туплю, отпускает поспать. Не то, чтобы действительно нужно, но помогает отдохнуть разумом, утрясти знания, впитать их и переосмыслить. Сегодня одиннадцатый раз, когда Смотритель позволил условный день отдыха.

Я совсем потерялся во времени здесь, то ли год прошел, то ли всего месяц, внутренние часы давно отключились и послали хозяина в задницу. Я бы сам себя послал, без никаких ориентиров. За окнами всегда ночь, Смотритель не говорит, сколько я уже здесь.

Но жалуюсь ли я? Да ни разу! Впервые, черт побери, меня учит личность, которая на самом деле понимает в Эн! Я уже уверен, что знания Смотрителя в Эн — безграничны. Уважения к Смотрителю у меня столько же, сколько у физика-самоучки было бы к Энштейну, захоти тот вдруг такого обучать.

За все время обучения я ни разу не поранил Смотрителя, но каждый редкий раз, когда удавалось просто достать хоть край одежды в спарринге — буря эмоций. Не прошедший подобное не поймет, как это трудно, почти не возможно! Иногда даже подозреваю, что он подставляется, чисто ради моей мотивации. Потому что в остальное время громит самооценку так, что осколки былой гордости Мастера давно превратились в пыль.

В Храме я уже начал ощущать себя не крутым и пафосным будущим Посланником, а всего лишь жалким послушником в каком-нибудь тибетском храмике. И в последнее время, от осознания этого стал получать некую капельку извращенного удовольствия. Нравится мне обучаться здесь, с каждым часом чувствуя, как расту над собой.

Сравнить меня до Храма и сейчас… Да я бы раскатал прежнего себя как бог черепаху! Даже будь у меня запаса Эн в десять раз меньше. Как верно мне пояснил первым боем Смотритель, много дури — это еще далеко не все. Если речь не идет на порядки, то Эн не та сила, где решает объем.

Контроль, вот что решает. Эн можно уплотнять и концентрировать теоретически бесконечно. Всего одна фраза, подкрепленная практическим представлением, и я в очередной раз прозрел. А сколько этих озарений уже было…

Сейчас уже не напоминаю сам себе шарик с газом, что вот-вот лопнет. Скорее такой же шарик, но поменьше, и уже с водой. Да, намного тяжелее стало контролировать Эн, но какая сила далась в руки взамен! Как минимум втрое сильнее стали приемы, и скорость тела, и быстрота исцеления травм.

Но без знаний и тренировок от Смотрителя я бы никогда не смог провернуть нечто подобное сам, даже если бы знал о подобной возможности.

Жаль только, что мое тело ни чета телам людей прошлых эпох! Я всего лишь обычный человек, а у тех ребят тела были особые, готовые принимать и развивать в себе Эн в любых количествах. Но тут уж ничего не поделать. Они были естественными практиками кинджи, как говорит Смотритель. А я искусственный, пускай и способ моего создания как Мастера Эн — гениален и уникален.

Но и с этим можно что-то сделать! Когда впаду в сон по приказу Змея, Смотритель начнет изменять мое тело. А материалом станет Ядро Архангела. Я был прав только в одном на счет Ядра — оно не предназначено для людей. В остальном же, это просто Усилитель. Да, невероятный и крутой, но всего лишь предмет, вживленный человеку. Оно бы начало отторгать смертного, рано или поздно.

Но раз я теперь слуга Великого Духа, то все меняется. Смотритель попросту растворит Ядро в моем теле и душе, усилив их за счет оставшейся энергии Небес. Закалит, как кузнецы закаливают клинки. Почему-то, когда он мне это пытался объяснить, в башке вставала картина кружки горячего чая и кубика сахара. Понял, как мог, я тогда от ударов по голове отупел и в ушах звенело, но суть уловил.

А еще запомнил чуть удивленный тон Смотрителя, говорящий, что люди нашей эпохи отточили до совершенства лишь одну вещь. Умение варварски вторгаться в естественную природу вещей так, чтобы ничего лишь чудом не рвануло. Тут уж не поспоришь.

Но я ведь пока живой, и ничего? Тот эксперимент с Ядром был самым крупным, а так мы в ОМД улучшениями с помощью Эн, книжки анатомии и пары врачей тоже баловались. Да, я похож внутри на чудовище Франкенштейна, из которого слепили, как получится, боевую машину, но живой и даже в своем уме. Чудом. Да, я удачливый парень в некоторых вещах. По крайней мере, в выживании.

Подошел к зеркалу, привести шухер на голове в порядок, и не особо с этим затянул. Подстригся недавно коротко, чтобы волосы в глаза не лезли, так что просто примял ладонью хохолок на макушке. Не знаю уж, как я так сплю, но он каждый раз появляется, будто вверх ногами на голове вертелся.

Почуяв знакомое присутствие, повернулся к дверям. Ко мне по коридору двигается знакомая, но чуть изменившаяся аура Игоря. Да, не так уж давно, после третьего сна? Ага, тогда появился в Храме мой друг. И его так же трясло после общения со Змеем, как в первый раз меня. Получил такие же кристаллы в лбешник. И свой Смотритель на эту ленивую жопу тоже нашелся.

Откуда они берутся, эти Смотрители, нам никто не сказал, но есть догадки. Я уже просто верю, что Храм живой, и он и есть Смотритель, а существа, что нас обучают — просто аватары Храма, а не живые существа в полном смысле. Просто второй Смотритель словно из воздуха появился, я его до этого в Храме не чувствовал, и похож на моего, как две капли воды.

Игорь зашел без стука, чуть ли не пинком открыв дверь. Я про себя усмехнулся недовольной роже друга, он такой ходит с тех пор, как пришлось сменить любимые азиатские тряпки на одежду Храма. Вот никто его до этого не мог заставить, а тут нашла коса на камень. И подстригся тоже, избавившись от длинных патл до плеч. Я его сначала только по четкам на руках и шее и узнал.

А так все такой же… чудик. Мудрый лоботряс, как его обозвал при мне Смотритель.

— Стучаться не учили?

— Ты тут дрочишь?! — вызверился на меня Игорь, падая в кресло у стены. — Нет? Ну и все.

— Чего такой нервный? Смотритель задолбал?

— Я и без него задолбался! — вспыхнул друг и так же резко остыл, сложил руки на груди, повернул голову к окну. — Тут скучно, скучно, и еще раз, скучно. Я не создан для чертовых, бесконечных тренировок сутками напролет! Я хочу сожрать пару бургеров, снять девчонку на ночь, почитать мангу, наконец! А не вправлять себе кости и харкать кровью каждые пять минут!

Я понял, чего не ощущаю в привычной ауре друга. Четки на нем… Пусты. Обычное украшение. Похоже, Смотрителя не устроила привычка Игоря полагаться на духов и поплевывать на землю рядышком, пока они со всем разберутся.

— Духов твоих отобрали?

— Да.

— Задолбался тренироваться сам?

— Да.

— Выговорился?

Злой взгляд, пара секунд молчания.

— Да.

— Вот и хорошо. Рад, что у нас кои-то веки совпало время отдыха. Может, прогуляемся вне Храма?

— Чего я там не видел, — скривился Игорь, потеребил четки на запястье. — Хотя, все равно делать больше нечего. Куда пойдем?

— Куда-нибудь к прудам. Поплавать можно, да я, блин, вкус воды уже забыл, хоть напьюсь. И рыбок поймать можно, пожарить.

— Ты головой не ударился? — приподнялись брови. — Это ж духи, а не настоящие рыбы. Ты их жрать собрался?

— А ты пробовал?

— Нет.

— Вот и я нет, — пожал плечами. — Вдруг вкусные?

— Мы от такого ритма уже с ума сходить начинаем, — покачивая головой, встает с кресла друг. — Чего стоишь? Пойдем, попробуем.

Собираться не надо, так и пошли. Неспешно, без всяких прыжков и дикой скорости, наслаждаясь обычным, человеческим шагом, спустились с горы в лес. А там по свежести воздуха набрели на небольшое озерцо с приятным берегом, усыпанным ковром низкой травы, словно созданным для отдыха и спокойствия.

Я скинул шмотки, сходу прыгнул метров на десять, с брызгами занырнув на глубину. Бодрящая вода прохладой ласкает кожу при каждом гребке, у дна мелькают рыбы, красуясь светящимися боками. Наплававшись, принялся хватать их руками и швырять на берег, где Игорь уже соорудил небольшой костерок. Наловил я, пожарил он, сидим, жуем.