Когда Ли толкнула дверь, что поддалась с большим трудом и оглушительным скрипом, внутри меня всё как будто загрохотало. Финника скрип двери, похоже, тоже напугал или насторожил, так как малыш забрался ко мне на плечо и ластился о шею до тех пор, пока я успокаивающе не почесала его за ушком. В момент, когда дверь открылась, мы не увидели ничего необычного (вернее, необычного по меркам этого мира). Впереди нас ждал длинный широкий мостик, переброшенный через огромную пропасть и ведущий к другим воротам, тоже потрепанных временем, однако не настолько сильно, как входные. Без лишних слов мы с Ли одновременно ступили на мост. Вслед за этим произошло нечто, чего мы до этого точно не ожидали. Мост поехал вперёд сам собой! Пока я в удивлении оглядывалась, Ли резко и крепко ухватилась за перила, чтобы, не дай бог, не упасть. Финник тем временем зашипел на странного вида конструкцию. Однако к воротам мост-эскалатор доставил нас без проблем и других неприятных моментов. Конечно, не считая того, что стоило нам войти в пещеру — и двери за нашей спиной тотчас закрылись сами собой.
Второй вход Ли предложила открыть мне, так как, по её словам, это будет по-честному. С удивлением посмотрев на азиатку, я спорить не стала и толкнула ворота. После этого проморгалась. Затем ещё раз. И ещё. В итоге, ничем мне это не помогло, и я всё также видела перед собой… Город! Бог ты мой, да это же настоящий город! Более того — это далеко не тот город, которых полным-полно в виртуальном мире Земля 21, вариант 14! Это был город того типа, который я знала в своём прошлом, на реальной Земле! Неуверенно переглянувшись, в лёгком шоке мы с Ли всё-таки прошли воротами и позволили им за нами закрыться.
Я всё ещё не могла собственным глазам поверить! К чудесам этого мира я давно привыкла, но чего-то подобного точно не ожидала! Не знаю, как это возможно, но над нашими головами сияло ясное небо! Более того, передо мной были самые что ни на есть настоящие городские джунгли! Стояла я на широкой ровной заасфальтированной дороге, уходящей куда-то вдаль, пока по обе её стороны высились огромные многоэтажки, кажется, по пятнадцать либо шестнадцать этажей каждая. Хорошие новые здания с пластиковыми окнами и красочными балконами слегка отличались друг от друга своим внешним видом, однако высота у них всех была одинаковой. На первых этажах зданий часто можно было увидеть магазины «на любой вкус и цвет». Тут тебе и продуктовые, и домашних товаров, и одежды и даже мобильной связи! Пройдя чуть дальше по единственной здесь дороге, мы увидели ещё и кафе, которое сейчас работало. Покрутив головой из стороны в стороны, я поняла, что эти здания как будто, а может и не как будто, обитаемы. На одном балконе сушилось бельё, на другом стоял раскладной столик для любителей понаблюдать за оживлённым городом, на третьем висела небольшая кормушка для птиц… Более того, через одно окно я заметила работающий телевизор! Откуда здесь взяться телевизору?! Забыв о всякой осторожности, я заглянула внутрь, но больше ничего не увидела. В комнате никого не было, и телевизор показывал сам себе.
Но это было только начало! Когда мы увидели симпатичную женщину, вышедшую из жилого дома и направившуюся прямо через дорогу в продуктовый магазин — застыли на месте, как громом поражённые. Ли тотчас схватилась за свои катаны, я тоже поспешила наложить стрелу на тетиву. Медленными и осторожными шагами, в любой момент готовые к нападению, мы направились к магазину, где скрылась женщина. Однако ещё до того, как мы до него дошли, женщина уже вышла с буханкой хлеба в руках и поспешила к себе домой, не обратив на нас абсолютно никакого внимания. Совсем не понимая, что именно тут происходит, мы с Ли уставились на двери, за которыми скрылась женщина. Не похоже, чтобы она была мобом местного данжа. Во-первых, мы ей были совершенно неинтересны, а во-вторых, над её головой не светилась привычная для мобов шкала здоровья. Однако по этой же причине она и игроком быть не могла (если, конечно, какое-то скрытие не применила). Так кто же она такая, чёрт побери?! Не успели мы ещё даже обсудить этот вопрос, как заметили прямо над нами мужчину. Он вышел на свой балкон в одних трусах и с сигаретой в руках. Покурил, пока мы на него таращились, и пошёл обратно. Затем мы заглянули в магазин, куда ходила женщина, и увидели там продавца, который сидел за прилавком и внимательно читал книгу «Как помочь утопающему?». Вдруг я подумала, что помощь нам точно не помешала бы. Какого-нибудь врача-психолога, а может, и психиатра.
Всё потому, что находились мы в этом данже не больше десяти минут, но я уже начинала сомневаться в исправной работе своего разума. С каждой секундой чувство дежавю накатывало на меня всё сильнее и сильнее! Казалось, что каким-то невероятным образом мы с Ли вернулись в свой прошлый мир. Разумеется, я понимала, что этого быть не может, но отогнать от себя эти мысли было за гранью моих сил и возможностей. Система всё так же отказывалась выдавать нам какую бы то ни было информацию об этом данже. Да и «данже» ли вообще? Лично я больше не была уверена в том, что попали мы именно в подземелье. И пожалуй, мои сомнения в этом вопросе только росли бы, если бы как раз в этот момент в магазин не вошла уже знакомая нам симпатичная женщина и не потянулась… за хлебом! Когда женщина пошла на кассу расплачиваться, Ли рывком приблизилась к ней и положила руку той на плечо. Однако фигура женщины пошла рябью, азиатка схватила пустоту. Иллюзия… Женщина оказалась иллюзией, как смею предположить, и другие люди, которых мы уже встретили!
— Вы чего-то хотели? — Вдруг обратилась женщина к Ли надменным и неприветливым тоном, что заставил меня и подругу вздрогнуть от неожиданности. Этого мы точно не ожидали!
Ли уже собралась было атаковать, однако ещё до этого женщина развернулась и пошла своей дорогой. Вернее, она направилась к себе домой с ещё одной, другой (а, может, и той же самой) буханкой хлеба. В шоке от увиденного и услышанного, мы с Ли задержались в магазине на пару минут, чтобы окончательно убедиться. Да, всё верно — через какое-то время эта же женщина вновь пришла сюда за ещё одной буханкой хлеба! Выходит, все жители этого города — иллюзии, изо дня в день выполняющие какой-то один цикличный процесс. Когда мы вышли на улицу и вновь увидели на балконе мужчину с сигаретой в руках, я рискнула крикнуть ему «добрый день!» и помахать рукой. Тот в ответ лишь скривился и спросил у нас то же, что и женщина до этого — «вы чего-то хотели?». В виде эксперимента Ли бросила ему в лицо: «Мужик, ты с этой причёской на обезьяну похож!», однако тот ответил ей на колкость той же самой стандартной фразой. Похоже, других он просто не знал.
Чем дальше мы шли странной улицей, тем больше людей-иллюзий встречали. На всякий случай Ли попросила меня проверить и выстрелить в иллюзию из своего лука. Я так и сделала. Разумеется, стрела прошла сквозь иллюзию и вонзилась в стену одного из домов. Молодой парень, что стал нашим подопытным, лишь развернулся и всё так же поинтересовался, чего мы от него хотим. Дальше мы шли, больше иллюзий не трогая. Похоже, им было глубоко плевать на нас — вот и мы не станем нарушать эту идиллию. Тем не менее был момент, сильно меня беспокоящий…
— Нужно быть осторожными, — сказала вдруг азиатка, как будто прочитав мои мысли. — Это лабиринт.
Возражать я не стала, так как пришла к такому же выводу. Разные дома стояли друг к другу почти вплотную и создавали по обе стороны дороги такой себе городской коридор как в любом данже. Иногда между домами можно было встретить достаточно широкие промежутки, которые выводили на другие улицы-коридоры, со «стенами» из таких же многоэтажек, выстроенных вплотную друг к другу. Перейдя на такую улочку (на всякий случай Ли решила начать рисовать карту) и пройдя по ней минут десять (за это время мы успели заметить ещё два прилегающих к ней переулка), в итоге мы зашли в тупик. Пришлось возвращаться на главную улицу, по которой шли до этого. Тут мне пришла «гениальная» идея о том, что можно попробовать забраться на крышу здания и оттуда уже рассмотреть, куда и зачем нам идти. С нашей ловкостью это не было большой проблемой. Ли согласилась и заметила, что «забираться» незачем, можно просто войти в дом и подняться по лестнице на крышу. Так мы и сделали, вот только стоило лишь открыть люк в потолке, как в нас обеих тотчас ударила молния, понизив здоровье чуть ли не до половины. Исцелив себя и Ли, я попробовала ещё раз, но результат был таким же. Сомнений больше не оставалось — данж не даст нам забраться на крышу и осмотреть лабиринт с высоты. В тот же момент пропали и сомнения в том, что мы всё-таки в данже, а не в каком-то чудном городе местной расы. Спускаясь обратно, мы решили осмотреть местный ландшафт из окна или же с балкона верхнего этажа. Однако, как и думали, толком ничего не увидели: как-никак, здания здесь были одной высоты, да ещё и стояли параллельно друг к другу.
