Некоторые из "пираний" сообразили напасть на своих потолстевших коллег. Самоликвидация оказалась излишней - спустя несколько секунд "пираньи" пожрали друг друга, и десять тысяч вспышек озарили ночную поляну ослепительным фейерверком.
От заклинаний, висевших на Розенблюме, не осталось и следа. Интересно, подумал Валентин, а как же я сам? Ясновидение работает попрежнему, что ж получается, "пираньи" своих от чужих отличают? Чертова магия, никогда не срабатывает так, как задумано...
Розенблюм застонал и осторожно ощупал голову. Потом сел, покачиваясь, и попытался что-то сказать.
Валентин прервал свои ученые размышления и насторожился. Обычной, связанной магии у Розенблюма было хоть отбавляй. Шарахнет фаерболом, и все дела!
- Кто здесь? - прохрипел Розенблюм. - Это ты, Учитель?
- Это я, Фалер, - произнес Валентин, делая шаг вперед.
Розенблюм откинул капюшон и во все глаза уставился на своего избавителя.
- Ты? - выдавил он и вытер рукавом пену со рта. - Не может быть... Наверное, я умер и вижу сон...
- Ты не умер, - возразил Валентин. - Хотя, надо отдать тебе должное, ты почти добился этого.
- Не может быть, - повторил Розенблюм, качая головой. - Заклинание мог снять только Учитель, а он никогда бы не сделал этого!
- Ответь мне, - сказал на это Валентин, - зачем ты пошел в этот лес?
- Уменьшить боль, - пробормотал Розенблюм. - Я хотел только уменьшить боль... Что со мной? Почему ее больше нет?
- Если этот лес способен уменьшить твою боль, - сказал Валентин, почему бы не предположить, что кто-то другой способен убрать ее совсем?
- Кто? - спросил Розенблюм.
Валентин молча поклонился.
- Как? - вырвался у Розенблюма следующий вопрос.
Валентин пожал плечами:
- Точно не знаю. Пробовал в первый раз.
- Почему ты здесь? - пробормотал Розенблюм, качая головой. Предвечные предки, я ничего не чувствую... Что ты сделал со мной?
- Скажем так, - Валентин счел за лучшее скрыть правду, - я изучаю область безмагии. А на тебе я отрабатывал одно пробное заклинание.
Розенблюм при этих словах едва не упал обратно.
- Пробное? - выдавил он. - Пробное?
Изо рта его вырвался хриплый клекот. Валентин забеспокоился, что несчастному магу стало плохо, но потом сообразил, что это смех.
- Скажи мне, когда ты закончишь пробовать и соберешься колдовать, выдавил Розенблюм. - Я постараюсь убежать как можно дальше.
- Как ты себя чувствуешь? - поинтересовался Валентин. Он еще не собрал из воздуха достаточно Силы, чтобы переходить к собственно разговору. Черные нити действовали на удивление споро.
- Как вынутый из петли висельник, - ответил Розенблюм. - Предвечные предки! Где же ты был раньше... Целый месяц боли...
Он опустил голову и глухо застонал.
Похоже, я его действительно спас, подумал Валентин. В таком состоянии он вряд ли сумел бы решить очередную задачку Хеора.
- Ты многому научился за это время? - спросил Валентин.
Розенблюм словно не расслышал вопроса:
- Скажи, это он прислал тебя? Он?
Вот будет хохма, если он, подумал Валентин. Но - маловероятно. Как там у нас с магией?
Валентин прислушался к своим ощущениям. Среди прочих возможностей ясновидение позволяло непосредственно чувствовать будущие опасности. Сейчас никакой опасности не ощущалось. Ну что ж, решил Валентин, значит, я собрал достаточно Силы. Пора поговорить всерьез.
- Я пришел сам, - сказал Валентин, - по своей воле. Ты просто попался мне на пути.
Розенблюм затряс головой, потом откинул капюшон и принялся жадно вдыхать воздух. Валентин терпеливо ждал, когда ученик Хеора полностью придет в себя.
- Зачем ты снял с меня заклятье? - спросил Розенблюм, перебираясь в сидячее положение. - Как ты посмел противиться воле Учителя?
- Ты многого не знаешь, Розенблюм, - ответил Валентин, постепенно входя в роль Великого Фалера. - Великий Черный присягнул мне на верность. Отныне моя воля - закон для него и для его учеников.
- Присягнул на верность? - пробормотал Розенблюм. Он попытался встать, но со стоном опустился обратно. - Тебе, простому факиру?
Валентин презрительно усмехнулся:
- Ты забыл мое имя? Времена, когда Фалер был простым факиром, давно прошли!
- Фалер, - повторил Розенблюм, поднимая на Валентина полубезумный взгляд. - Фалер, - снова произнес он, наклоняя туловище вперед и опираясь обеими руками на землю. - Фалер! - воскликнул он, и в голосе его зазвучала неподдельная радость. - Тот самый Фалер!
С этими словами Розенблюм резко оттолкнулся от земли и поднялся на ноги. Почти тут же он покачнулся, но вовремя схватился руками за росшее рядом тонкое деревце.
Что-то не тому он радуется, подумал Валентин. От смерти спасся волком глядел, а про Фалера услышал - и в пляс. Надо бы разобраться.
- Что значит - тот самый? - спросил он, нахмурившись. - Или ты знаешь другого Фалера?
Розенблюм затряс головой:
- Нет, нет! Прости меня за глупость мою! Тебя и только тебя должен я был искать все эти дни! Разве наша встреча могла быть случайной? Видит Емай, я сполна оплатил свою нерадивость! Я должен был догадаться, первые три задания тоже касались пророчеств!
Так, подумал Валентин. Только не надо мне говорить про...
- Темное Пророчество! - воскликнул Розенблюм, отпуская деревце и делая шаг вперед. - Оно говорит о тебе!
Валентин пожал плечами:
- И что с того?
Розенблюм ударил себя кулаком в грудь:
- Помоги мне! Помоги мне, и стану твоим учеником! Твоим слугой, твоим рабом - кем прикажешь! Я сделаю все что угодно, я лучший ученик после Талиона, вместе мы покорим этот мир - только помоги мне! Заклинаю тебя, помоги!
Валентин отступил на шаг, ошеломленный столь экспансивным поведением Розенблюма. Впрочем, он и раньше любил опереточные эффекты, вспомнил Валентин. Причем постоянно переигрывал.
- Ты и так сделаешь все, что я прикажу, - спокойно ответил Валентин, дабы поставить экспансивного мага на место. - Ты - ученик Великого Черного, а он - мой вассал.
- Нет, - возразил Розенблюм, наклоняясь вперед. - Я - его ученик, а не твой! Его поручение, его магическое задание составляет мой путь! Ты не можешь приказывать мне, ты можешь приказывать только ему!
