Куэртен издал короткий смешок:

- Нынешние великие маги! Валентин, о чем вы говорите? Никто из них не способен даже воскрешать мертвых! За последние пятьсот лет маги Побережья не сотворили и грамма тайгла, в то время как Емай одной молитвой создал целый утес! Теперешние великие маги - никто перед Емаем, можете мне поверить. Принц Акино тех лет - вот кем был Емай для людей Побережья!

- Значит, - продолжил Валентин, пропустив мимо ушей подозрительно знакомые примеры Куэртена, - пророчество, сотворенное Емаем, могло иметь весьма значительную магическую силу?

- Не то чтобы значительную, - осторожно ответил Куэртен, - но уж превышающую силу современных великих магов - однозначно.

- Неужели моя догадка верна, - нахмурился Валентин, - и пророчества - те же заклинания?!

- Догадка?! - всплеснул руками Куэртен. - Да я твердил вам об этом все годы нашего знакомства!

Валентин скептически хмыкнул. Как же, как же, подумал он, все, что ты мне твердил - это что против судьбы не попрешь. А что судьба такое же заклинание, как и пальцовка, это я в первый раз слышу!

- Но раз так, - сказал он вслух, - то Темное Пророчество может стать таким же субъектом нашей истории, как Избранные или великие маги?

- Наконец-то вы поняли! - воскликнул Куэртен. - Именно субъектом, и притом таким субъектом, с которым никто не в силах сладить! Пророчество Емая обладает силой самого Емая, а равных ему до сих пор не было на Побережье!

- Неужели за семьсот лет сила заклинания не иссякла?

Куэртен покачал головой:

- Семьсот лет пророчество пребывало вне времени, дожидаясь своего часа. Сейчас оно столь же сильно, как и семьсот лет назад. Вы понимаете, Валентин? Столь же сильно!

- Ну, понимаю, - пожал плечами Валентин. Чего ж тут не понять, подумал он про себя. Вон как Баратынский извелся, амперскую катастрофу моделируя. А ларчик просто открывался - пророческая сила вмешалась!

- Если вы действительно понимаете это, мой друг, - произнес Куэртен без тени улыбки, - то я поражаюсь вашему спокойствию. Когда шесть лет назад вы взяли себе имя Фалер, я еще не знал, что Темное Пророчество Емая относится к числу Истинных. В противном случае я приложил бы все усилия, чтобы отговорить вас от такого опрометчивого шага.

- Так вы думаете, что пророчество говорит именно обо мне? удивился Валентин. - Не о каком-то абстрактном Фалере, а обо мне, Валентине Шеллере?

- Пророчеству нет дела до того, кто первым назовет себя Фалером, мрачно ответил Куэртен. - Теперь, когда такой человек появился и был узнан пророчеством, ему предстоит сыграть свою роль до конца.

- Вот спасибо, - фыркнул Валентин. - Делать мне больше нечего, кроме как исполнять это дурацкое пророчество!

- Пророчества не нужно исполнять, - ответил Куэртен. - Пророчества исполняются сами.

- Интересно, как это оно исполнится, если ноги моей не будет на Побережье? - поинтересовался Валентин.

- Никак, - пожал плечами Куэртен. - А это означает, мой друг, что очень скоро вы там появитесь.

- Готов держать пари, - улыбнулся Валентин, - не появлюсь!

Куэртен покачал головой.

- Боюсь, мой друг, что вы до сих пор не понимаете, с чем имеете дело, - сказал он, понизив голос. - Пророчество сильно, как сам Емай. Оно способно распоряжаться судьбами миллионов людей. Сопротивляться такой силе - безумие. Ключевые события, предсказанные в пророчестве Емая, неизбежно произойдут - захотите вы того или нет. От вас зависит только, как именно они произойдут. Например, вы можете первым начать Фалеровы войны - а можете подождать, когда враги разрушат ваш дом и убьют дорогих вам людей. Пророчеству все равно, но все ли вам равно?

- Ни фига себе, - пробормотал огорошенный Валентин.

Он попытался представить себе, как орды варваров врываются в счастливую страну Эбо, сжигая дома и насилуя женщин. Полный бред даже если предположить, что талисман принца перестанет действовать, а все мужское население напьется вдрызг. Но говорил же мне Донован - со всей серьезностью подходить к каждому непонятному событию! Почем я знаю, может быть, эти самые шесть измененных, не считая Занга - как раз и есть работа пророчества? Кстати, очень на то похоже - ведь именно Занг отправил меня в горный замок, запустив всю эту амперскую заварушку. Если одного измененного достаточно для катастрофы на Побережье, почему бы шестерым не заварить какую-нибудь пакость в Эбо?!

По спине Валентина побежали мурашки. Пророчество, мать его, пророчество!

- Теперь вы предупреждены, Валентин, - продолжил Куэртен. - Не пытайтесь избежать своей участи, этого вам все равно не удастся. Используйте оставшиеся дни, чтобы как следует подготовиться к грядущим битвам. Поверьте мне, для вас наступает очень хлопотливое время.

Ну, напророчил так напророчил, подумал Валентин. Прямо хоть Доновану звони - мол, еще одно неприятное известие. Кстати, а почему бы и нет? Откуда я знаю, о чем еще говорится в этом долбанном пророчестве?!

- Карлос, - сказал Валентин, тоже понизив голос. - А вам не кажется, что Темное Пророчество касается не только меня? Вы знаете семь катренов - а сколько их было всего? Может быть, там и про страну Эбо чего-нибудь есть? Вы уже говорили с принцем?

Куэртен едва заметно улыбнулся.

- Я рад, что вы осознали серьезность ситуации, - сказал он. Честно говоря, я не думал, что мне удастся убедить вас так быстро. Именно поэтому я решил начать с вас, а к принцу отправиться немного погодя. Надеюсь, я не испортил вам вечеринку?

Валентин пожал плечами:

- В конце концов, я сам виноват, - ответил он. - Не нужно было брать себе этот дурацкий псевдоним.

Куэртен с сомнением покачал головой.

- Иногда мне кажется, - сказал он тихо, - что в тот майский вечер вовсе не вы, Валентин, выбирали себе псевдоним. Это Пророчество выбирало себе Фалера.

Глава 6. (Пророчество в действии)

Косая целилась очень долго,

Но увернуться мы не успели...

- Ну скажете тоже, - пробормотал Валентин, чувствуя неприятную пустоту в желудке. - Эдак у меня и вовсе руки опустятся! Давайте лучше считать, что пророчество не шибко сильнее породившего его пророка. Так, на уровне пары-тройки великих магов. Противник серьезный, но не всемогущий!