- Все измененные хотя бы раз были на Побережье, - Донован пожал плечами. - А следовательно, пользовались порталами, регистрировались в Управлении, носили переговорные кольца с аварийным вызовом и так далее. Между собой не знакомы, в совместных проектах не участвовали.
- Глубина изменений коррелирует только с порядковым номером, или со временем, проведенным на Побережье, - тоже?
- Только с порядковым номером, если можно так выразиться. Чем позже произошло изменение, тем оно глубже.
- В таком случае, - поморщился Валентин, - Побережье здесь не при чем. За последние десять лет там побывало две трети населения. Пол, возраст, род занятий? - задал он следующий вопрос.
Донован потер свой листок между двумя пальцами, и тот распух, превратившись в толстую пачку покрытой мелким текстом бумаги. Аналогичные превращения претерпел и листок, лежавший перед Валентином.
- Тут вся информация, - сказал Донован.
Валентин посмотрел на пачку Т-бумаги, и его внезапно прошиб озноб. Точно так же три недели назад он сидел за столом у Занга, разглядывая папку с бумагами. Прекрати, скомандовал Валентин самому себе. Такое не повторяется; да и тальменов на Побережье уже не осталось.
- Хорошо, - Валентин взглянул на пару страниц, убедился, что написанное там действительно интересно, и снова посмотрел на Донована. - Какие версии приняты к отработке?
- Во-первых, - улыбнулся Донован, - обычный гипноз. Версия уже отработана и закрыта - за полным отсутствием гипнотизера.
- Рэр-визомон? - предположил Валентин.
Донован покачал головой и кивнул в сторону принца.
- Мой талисман, - сказал Акино, - лучше справляется с такими объемами информации.
Ну да, как же я сразу не сообразил, подумал Валентин. Рэр-визомон показывает прошлое в масштабе один к одному, чтобы год просмотреть, нужно год и затратить. То ли дело великий талисман...
- Во-вторых, - продолжил Донован, - ментальная магия. Версия также может считаться отработанной - нашими с вами усилиями.
Все правильно, подумал Валентин. Ментальные заклинания просмотром прошлого не отловишь, здесь нужно внутренний мир воспринимать. Впрочем, талисман принца смог бы и это - но должен же я был на чем-то стажироваться!
- В-третьих, - Донован приложил указательный палец ко лбу, коррекция личности с помощью талисманов. Вроде наших с вами Обручей.
- Надо полагать, - нахмурился Валентин, - эта версия пока не проверена?
- Отчего же? - удивился Донован. - Версия с талисманами была отработана самой первой, еще до нашего с вами знакомства. Чисто техническая задача - спектр воздействий известен, карты талисманной активности за последние пятьсот лет в архивах имеются, поиск автоматизирован. Четыреста сорок семь случаев за двенадцать лет, среди объектов воздействия наших с вами измененных не обнаружено.
- Что же это получается, - сказал Валентин. - Гипноз отпадает, магия отпадает, талисманы отпадают? Значит, наши измененные сами по себе изменились? От хорошей жизни?
- Эта версия, - спокойно ответил Донован, - отрабатывается в настоящее время службой благоденствия.
- В таком случае, - озадаченно спросил Валентин, - нам с вами ничего не остается? Кроме, быть может, поисков нечистой силы?
- Вы совершенно правы, коллега Шеллер, - торжественно произнес Донован. - С сегодняшнего дня мы с вами займемся поиском и устранением нечистой силы. Я уже отдал соответствующие распоряжения относительно святой воды.
Валентин уставился на Донована в немом изумлении. Англичанин, несомненно, шутил, но в его шутке присутствовала изрядная доля озабоченности.
- Есть еще одна версия? - тихо спросил Валентин.
- Есть, - ответил ему принц Акино. - Очень неприятная версия. Я боюсь, что происходит что-то такое, чего мы не понимаем.
Я боюсь, повторил про себя Валентин. Принц Акино сказал "я боюсь".
Похоже, нам и впрямь придется иметь дело с нечистой силой.
- Майлз, - взмолился Валентин. - Что за нечистая сила?!
- Вам лучше знать, коллега Шеллер, - улыбнулся Донован. - Вы же первым произнесли этот термин. На мой взгляд, он прекрасно подходит к той версии, которую нам предстоит отрабатывать.
- И что же это за версия?
Донован поудобнее устроился в кресле и прикрыл глаза. Глядя на него, можно было предположить, что англичанин собирается поспать.
- Панга - это очень странное место, - произнес Донован, словно рассказывая самому себе сказку. - Здешние магия и талисманы далеко опережают земные технологии - даже самые последние, середины двадцать второго века, о которых мне любезно поведал коллега Акино. - Валентин широко раскрыл глаза. Он впервые услышал, из какого именно века прибыл на Пангу принц Акино. - Однако абсолютное большинство пангийских сообществ до сих пор организованы по военно-территориальному принципу. Соответственно, одной из главных жизненных ценностей для большинства пангийцев является социальная значимость, проявляющаяся в виде места в иерархии власти. Для нас, людей двадцать первого века, это может показаться диким, но для любого нормального пангийца естественно стремиться к власти над возможно большим числом людей. Магия и талисманы, столь часто встречающиеся на пангийских просторах, в восприятии пангийцев являются лишь еще одним средством захвата и удержания власти. Более того, на примере тальменов мы видим, что ориентация на власть довольно часто передается землянам. Фактически, присутствующий здесь коллега Акино является единственным известным нам исключением - обладая великим талисманом, он до сих пор не предпринял попыток распространить свою власть на всю территорию Панги. - Донован демонстративно наклонил голову в сторону принца. - Однако данное исключение не должно служить поводом к потере бдительности. Ориентированные на власть, пангийцы и принявшие их ценности пришельцы век за веком используют магию и талисманы для одних и тех же целей. История учит нас, что за каждым на первый взгляд непонятным событием, будь то вызов первых пришельцев или нашествие так называемых Призрачных Бестий на Поднебесную, стоит один и тот же мотив - борьба за власть.
Донован сделал паузу, чтобы проверить, какое впечатление произвело его теоретическое отступление. Принц Акино сидел, скрестив руки на груди и сжав тонкие губы; Валентин хмурился, догадываясь, к чему клонит Донован.
