В дальнейшем в западных языках под словом «информация» стало пониматься сообщение чего-то кому-то. Петерс пишет, что понятие информации использовалось в эмпирической психологии как описание механики ощущений. Подразумевалось, что внешний мир передаёт информацию на сенсоры, и ум информируется ощущениями, истоки которых – в окружающем мире.

Таким образом, постепенно слово «информированный» приобретает значение «получивший сообщение». С течением времени информация всё дальше отходила от значения формирования и упорядочивания, так как эмпиризм не признавал интеллектуальных образований вне связи с непосредственными ощущениями. Постепенно понятие «информация» стала связываться с фрагментарным смысловым материалом. Под эгидой эмпиризма она перешла от формы к субстанции, от интеллектуальных форм к сенсорным импульсам [28].

Словарь русского языка определяет понятие «информация» следующим образом:

То же, что информирование.

Сообщение о положении дел где-либо, о каких-либо событиях и т.д.

Сведения об окружающем мире и протекающих в нем процессах, воспринимаемые человеком или специальными устройствами [20].

Энциклопедический словарь определяет информацию так: «Информация (от лат. informatio – разъяснение, изложение), первоначально – сведения, передаваемые людьми устным, письменным или другим способом (с помощью условных сигналов, технических средств и так далее). С середины 20 века – общенаучное понятие, включающее обмен сведениями между людьми, человеком и автоматом, автоматом и автоматом; обмен сигналами в животном и растительном мире; передачу признаков от клетки к клетке, от организма к организму; одно из основных понятий кибернетики.

Философский энциклопедический словарь даёт четыре значения слова «информация»:

сообщение, осведомление о положении дел, сведения о чем-либо, передаваемые людьми;

уменьшаемая, снимаемая неопределенность в результате получения сообщения;

сообщение, неразрывно связанное с управлением, сигналы в единстве синтетической, семантической и прагматической характеристик;

отражение разнообразия в любых объектах, процессах неживой и живой природы.

Клод Шеннон определяет информацию как снятую неопределённость наших знаний. Н.В.Макарова даёт следующее определение информации: «это сведения об объектах и явлениях окружающей среды, их параметрах, свойствах и состоянии, которые уменьшают имеющуюся о них степень неопределенности, неполноты знаний». Леон Бриллюэн определяет информацию как отрицание энтропии. Моль – как меру сложности структур. Урсул – как отраженное разнообразие. Тузов – как содержание процесса отражения. Яглом рассматривает информацию как вероятность выбора.

Роберт Винер сформулировал современное научное представление: «Информация – это обозначение содержания, полученного из внешнего мира в процессе нашего приспособления к нему и приспособления к нему наших чувств».

Ещё одно определение: "Информация – это особая совокупность сведений, первичным источником которых является опыт" (А.А.Красовский, Г.С.Поспелов, 1961г.).

В контексте компьютерной обработки данных информация представляет собой некоторую последовательность символических обозначений, имеющую некоторый смысл и представленную в таком виде, в каком её в состоянии распознать компьютер.

Если рассматривать историю человечества не как смену общественных формаций, а как смену господствующих форм представления и передачи информации, то можно выделить следующие вехи:

Использование голосовых сигналов для передачи важных сообщений. В сущности, то же применяют и животные. Определённый крик птицы может свидетельствовать её сородичам о приближающейся опасности.

Появление устной речи существенно расширило возможности обмена полезными сведениями в процессе совместной деятельности.

Использование условных сигналов, о значении которых уславливаются заранее.

Появление письменности: сначала пиктографической, то есть в виде рисунков, а затем и в виде иероглифического и буквенно-слогового письма. На этом этапе стало возможным хранить сведения бесконечно долго, передавая их последующим поколениям.

Появление книгопечатания открыло грандиозные возможности фиксации и передачи информации. Первые печатные книги появились в девятом веке в Древнем Китае. В одиннадцатом веке китайский кузнец Би-Шэн применил набор текста с помощью глиняных подвижных литер. В тринадцатом веке в Корее стали использоваться не глиняные, а бронзовые литеры. Такой способ набора постепенно распространился в Японии и Средней Азии. В Европе книгопечатание с помощью подвижных наборных литер впервые применил в 1440 году Иоганн Гутенберг. Следствием этого стало стремительное распространение книгопечатания в Европе. Первой печатной книгой на Руси считается отпечатанная Иваном Фёдоровым и Петром Мстиславцем в 1564 году книга «Апостол». Однако есть сведения, что ещё раньше были отпечатаны Евангелие и Постная Триодь, даты изданий которых не были указаны.

Изобретение электричества, появление телефона, телеграфа, радио к концу девятнадцатого века. Начиная с этого времени, появилась возможность накапливать и передавать неограниченные объёмы информации.

Принципиальным для работы с информацией новшеством стало изобретение микропроцессорной технологии и появление компьютеров. Этот этап оказался настолько важным, что информационными технологиями стали называть преимущественно технологии компьютерные.

В поисках того, от какого момента можно считать становление компьютеризации, иногда оглядываются на довольно далёкие эпохи. Так, можно вспомнить суммирующую машину Паскаля Блеза, появившуюся ещё в 1640 году. Нельзя обойти молчанием и разработанную в 1703 году двоичную систему счисления. Несомненно, это был принципиальный шаг в определении способа существования информации в компьютерах. Можно сказать, что на этом этапе человечество определилось, на каком языке будет разговаривать с машинами.

История зарождения и развития компьютерных технологий полна захватывающих событий и неожиданных переплетений судеб. Например, первой женщиной-программистом считают Аду Лавлейс, дочь поэта Джорджа Гордона Байрона. Важно, что с утверждением в жизни общества компьютерных носителей информации понятие грамотность расширилось с умения только читать. Отныне в свои права вступало требование умения работать с информацией, представленной в электронном виде.

И, наконец, в конце девяностых годов наступила эра интернета и всемирной паутины. В 1989 году корпорация NeXT выпустила операционную систему NeXTSTEP, широкая общественность стала пользоваться интернет-протоколом TCP/IP, а корпорация Intel выпустила 32-битный процессор четвёртого поколения. В 1990 был создан первый веб-сервер NeXT Cube Стива Джобса. В 1997 году во Франции появляется электронная коммерция. В 2003 году происходит Первый Всемирный саммит по информационному обществу в Женеве.

К настоящему времени интернет стал наиболее популярным инструментом поиска нужной информации.

Обобщая, можно выделить три основных подхода к определению информации. Кибернетика определяет информацию как часть знаний, которая используется для активного действия, управления. В рамках семантической теории информация рассматривается как сведения, обладающие новизной (смысл сообщения). В документалистике информация – это всё то, что зафиксировано в знаковой форме в виде документов.

Отдельные виды информации могут быть выделены по различным критериям.

По истинности:

истинная;

ложная.

По способу восприятия:

визуальная;

аудиальная;

тактильная;

обонятельная;

вкусовая.

По форме представления:

текстовая;

числовая;

графическая;

звуковая.

По назначению:

массовая;

специальная (используемая узкой группой);

секретная (передаваемая по защищённым каналам);

приватная (сведения об отдельной личности).