– Азар! Азар… как это можешь быть ты?! Азар!!

…

– Ха-ха-ха! Удивительно. У вас, людей, спустя столько времени наконец-то родился ребёнок с такой потрясающей силой. Ребёнок, который стоит защиты и опеки всей расы. Тот, кого мы бы воспитали ценой даже всего, что у нас есть, а вы… вы – бросили его сердце прямо в лапы демонов! А-ха-ха-ха!!

…

– Что вы с ним сделали?! Что вы сделали с ним?! Отвечай мне!!

…

– Азар!!

…

– А-ха-ха-ха!

За много лет до этого.

– Почему ты улыбаешься?..

– Потому что ещё чуть-чуть, и мои мучения закончатся? – Маленький мальчик присел к земле и расставил руки, приготовившись атаковать. На совсем юном лице сияла беззаботная улыбка и лучики солнца играли под его ногами словно он и был источником этого света.

– Сражаться с учителем для тебя – мучения? – Всего в метре от него стоял добродушный старик, с улыбкой наблюдая за этим веселящимся, но сражающимся с ним всерьёз мальцом.

На огромной каменной арене не было ничего кроме сотен метров голого камня и гуляющего над ареной ветра. Тёплый поток срывался с кулаков мальчика и проносился по земле, колыхая белую бороду старика перед ним.

– Вы же только и делаете, что меня лупите! Конечно мучения! – Вновь присев к земле, мальчик бросился вперёд, выбросив руку. Удар кулака породил свист и тёплый ветер вновь разлетелся по арене, а старик перед ним просто сделал в сторону небольшой шаг. Поднял ладонь, положил её на руку своего противника и легко отвёл в сторону, вынуждая мальчика пролететь несколько метров за него и упасть на задницу.

– Ха-ха-ха…

– Учитель, это не честно! – Тут же насупился повалившийся на землю пацан, слушая за спиной тихие смешки.

– Забудь это слово, – улыбнулся старик, поднимая руку. – В этом мире ничего не бывает честно.

– Ну блин, а вам очень весело, да? – Огрызнулся тот, поднимаясь на ноги. – Такой сильный и ребёнка целыми днями лупит!

– Это не весело, – серьёзно ответил старец перед ним. – Быть сильным, это моя обязанность и долг. – Его безмятежные доселе глаза резко стали острыми, и он посмотрел на этого мальчика с мудростью сотен прожитых лет. – Однажды и вы, молодой мастер, станете невероятно сильным. Настолько, что сами небеса будут вам завидовать. Вы сможете стать настолько сильным, что весь мир будет вас бояться. Но знаете… – пусть и говорил он всё ещё серьёзно, на этом моменте его тон стал заметно мягче. – Сила, сама по себе не имеет смысла. Она не несёт веселье и не делает тебя лучше. Наоборот. Становясь сильнее и не зная для чего – ты просто превращаешь себя в монстра. Это не весело. Это страшно!

– Я не совсем понимаю, что говорит учитель… – улыбнулся мальчик, в глуповатой манере почесав затылок.

– В этом мире всё решает сила, – кивнул старик перед ним, вновь становясь серьёзным. – Те, кто обладают силой, но не имеют чёткой цели – ходят по миру как животные. Бросаются на всех, творят зло и живут только ради самих себя. Таких людей просто слишком много и мне, на самом деле, искренне их жаль.

– Учителю жаль злодеев? – Мальчик перед ним совсем запутался.

– Не все из них хотели быть злодеями, – улыбнулся старец. – Сбившись с пути они утратили себя. Потеряв цель они стали монстрами и даже если среди них были действительно талантливые люди, теперь это не важно. Оставшись наедине с самим собой они больше никогда не смогут вырваться из объятий этой бездны. Навсегда останутся теми, кто они есть сейчас и сгинут из мира безродными псами. Без имени, без смысла и без чужого сострадания по ним. Всё, что после них останется – страх, а так же презрение к их имени. Но имени не человека, – монстра.

Из груди старика вышел очень тяжёлый вздох и он вновь посмотрел на мальчика, улыбнувшись краем рта. На старом и безмятежном лице образовалась тёплая, почти отеческая улыбка и старец нежно погладил по голове этого парня, даже если тот был немного против и пытался от его руки избавиться.

– Вы обязаны быть сильным, молодой мастер, – сказал он. – Но что важнее, вы всегда должны знать – для чего именно вы должны им быть.

– Я хочу хоть раз ударить учителя, – тут же ухмыльнулся тот. – Хорошая цель?

Яркий блеск в глазах старика тут же игриво колыхнулся и тот двинул телом, оказавшись за спиной всё ещё ухмыляющегося парня. Поднял руку и со всей силы хлопнул того по затылку.

– Ай… – выдал тот, клюнув носом и едва не разбив голову о камень. – Учитель – злодей!

– А вот и нет, – улыбнулся тот, возвращаясь на место. – Как думаете, почему я тренируюсь?

– Чтобы ещё сильнее меня шлёпать?! – Застонал тот, потирая затылок.

– Чтобы как можно дольше вас защищать, – ответил старик максимально серьёзно. Подняв правую ладонь он наставил на лоб мальчика указательный палец и легонько его ткнул. – Цель моей жизни защищать вашу семью и её сокровище. А вы, молодой мастер, самое большое сокровище из всех. Я не очень силён, но в полной мере осознаю ответственность, которой меня награждает моя, пусть и незначительная сила. Я бы очень хотел чтобы и у вас тоже было осознание ответственности перед своей силой и путь, которому нужно следовать. К несчастью, в мире где сильный всегда пожирает слабого, ответственности можно научиться только в заботе о тех, кто слабее вас.

Посмотрев на мальчика, который скрестил глаза на кончике его пальца, старик убрал руку и завёл себе за спину, вновь вернув себе безмятежное выражение лица.

– У вас ведь тоже есть, что защищать. Верно?

– Ну… – задумался тот. – Да?

– Если бы молодая принцесса услышала это, она бы очень расстроилась, – предосудительно приподнял правую бровь старец, а мальчик перед ним тут же покраснел и отвёл взгляд в сторону.

– Ха-ха-ха!

– Учитель! Вы снова надо мной смеётесь!!

– Вовсе нет, – ответил тот, хотя действительно смеялся. – Разве, если бы ей угрожала опасность, вы бы небыли злы? – Спросил он. А мальчик, что внимательно его слова слушал, думал примерно пол секунды, а затем утвердительно кивнул.

– Был.

– А если бы тот, кто ей угрожал, был я? – Вновь спросил старик, прищурив взгляд.

– То я бы точно вас побил, – мгновенно огрызнулся тот и даже воинственно задрал голову, показав нахальную улыбку.

– Ха-ха, – хохотнул его учитель, вновь приготовившись к бою. – Ну так нападайте. Так, будто я на самом деле злодей. Тот, кто хочет навредить той, кто вам дорог. Тот, кто хочет отнять у вас всё, что вы имеете! Тот, кто хочет лишить вас абсолютно всего!

Мальчик перед ним вновь присел к земле, но не напал сразу. Смотря в глаза старика, он развёл в стороны руки, приготовившись к броску словно затаившая кобра и весь мир вокруг него замедлился, будто даже гуляющий по арене ветер перестал дышать.

До сих пор улыбающийся старик смотрел на замершего парня и увидел, как от его тела поднялась тонкая золотая дымка, обволакивая его со всех сторон, обтекая как вода и струясь по телу золотым доспехом. Детские глаза перед ним исчезли, а на их месте появился холодный острый меч.

Гуляющий по арене ветер внезапно показался ему ледяным и страшным, а маленький мальчик, который стоял перед ним сорвался с места и исчез, буквально растворившись в воздухе. Стремительный рывок был такой силы, что он просто выпал из поля зрения старика и тот смог увидеть только краем глаза стремительно возникшую со стороны от него тень.

Бросок не человека, а настоящего чудовища настиг его со стороны и этот монстр вскинул руку, целясь прямо в его шею. Даже если старик её видел, он не успевал от этого удара защититься, попытался вскинуть руку и заблокировать удар, но… удара так и не последовало.

Стремительный монстр исчез перед ним, занёс золотую лапу и обрушил её на старика, а затем, всего в сантиметре от цели вдруг утратил силу. Его тело покачнулось, удар лапы прошёл мимо добычи и сам мальчик просто пролетел рядом со своей жертвой, словно в нём резко закончились все силы. Свалился на землю, прокатившись по каменной арене и оставил за собой замершего от страха старика.