«Помню, – не стал препираться Дарен. – Потом все вместе обмозгуем, как быть с Орденом и источником. Давай собирай свою команду, я в деле».

Ух ты. У меня есть команда! Ну да, есть. И мы немало всего совершили, в том числе невозможного. Повторить не слабо. Воодушевленная, я прервала ментальный сеанс и мысленно воззвала к Дису. Он быстро отозвался и сам опрометчиво спросил, как я поживаю. Вывалила все, в подробностях. Только о Кеннете умолчала и о том, где нахожусь. Дис выслушал, задавая уточняющие вопросы, затем как рявкнул:

«Да они охренели опять к тебе лезть! Пора упразднять их Орден… И что значит „пусть Междумирье живые заросли поглотят“? А следить за перемещениями между мирами будет кто? Глазастая разумная береза?»

«Возможно… – Я представила кудрявую березу с глазами, которая вряд ли существовала в реальности, губы невольно расплылись в улыбке. – Так что, поможешь Дарену и Марисе?»

«Конечно. Что за вопрос? Они спасли мне жизнь. А Сатал – еще и репутацию. Буду рядом».

«Ты не можешь безвылазно в Междумирье сидеть… Вдруг тебе придется посетить Гард?»

«Если и придется, то максимум на день. Возьму обоих с собой. У них шестой курс и дипломный отпуск, вольны находиться где угодно. Мне не в тягость, наоборот, – тон у него стал подозрительно довольный. – Только недавно размышлял, как бы Сатала после выпуска заманить в наш новый дипломатический корпус… А тут такой шанс его туда притащить и уговорить остаться».

«Ваше величество, какое коварство, – пожурила я, внутри ликуя. – Тогда позаботься о них. Мне по возвращении в Междумирье тоже понадобится твоя защита».

«Прямо на вокзале встречу. Главное, предупреди. А источник необходимо перестроить, энергия Гарда совершенно не предназначена для маленького мира, созданного с нуля. Шелан не зря выбрал донором Ладос. Скоро даже я не смогу регулировать фон Междумирья, последствия будут самыми непредсказуемыми».

«Лэнсон обещал мне неофициальную приватную перенастройку. Попрошу его это устроить. Только сначала выясню, что за руну сотворили в Эсмире. Те, кто хотел изменить ею течение магии, могут быть опаснее Ордена и легко не сдадутся, а нам до сих пор неизвестно, кто они и чего добиваются».

«Отправить к тебе подмогу? – не на шутку забеспокоился Дис. – Кловиса, Кивана или еще кого?.. Есть весьма толковые ребята».

«Пока повременим, – отказалась я, рассудив, что владыка не обрадуется гардским шпионам и магическим хакерам, – сообщу, если что-то понадобится».

На том и попрощались.

Я забралась на подоконник с ногами и планшетом, уставилась в окно – на город, полный суеты, огней и искусственно возведенной красоты. Рибург, в котором родился и вырос Кеннет, где я однажды побывала неожиданно и мельком и куда так же неожиданно вернулась. Почему-то казалось, что ответы на мои вопросы находятся именно здесь. А интуиция обманывает меня редко…

Я нетерпеливо ерзала на покрывале, кровать в моей комнате казалась ужасно жесткой и неудобной. Огромный телевизор со стены на неприличной громкости транслировал новости. Последние, свежие, экстренные. Владыка с Августой пока не знали, какие из предъявленных обвинений приняты, и ждали официального ответа от правоохранителей. Уверена, что журналисты сработают быстрее!

Прошла заставка, на экране появился специальный корреспондент рибургских известий, прямиком из холла «Энброк и Артеил». Я сделала звук еще громче, уж очень боялась пропустить что-нибудь. Миловидная девушка с микрофоном-артефактом заговорила взволнованным голосом: «Августа Риттер предъявила представителям закона шокирующие материалы и обвинила Касиуса Дэлмана в насилии на протяжении пяти лет совместной жизни, в принуждении покинуть Эсмир и разлуке с сыном». Интересно, как Августа собирается объяснять, почему ее перенес между мирами портал, в который можно войти лишь добровольно? Правда про демонические силы поставит под удар Кеннета. «На время расследования Касиус отстранен от руководства компанией». Отлично, так ему! Я прильнула к экрану, жадно высматривая в холле лица шокированных сотрудников. Они были, и много. «Он не находится под арестом, но на него наложен запрет покидать дом». Что?! Да он страшно исстрадается в своих многоэтажных хоромах при магическом даре и куче домашнего персонала! Радовало, что меры эти – до суда, а первое заседание назначено через пару дней. «Ни Касиус, ни его представители комментариев не дают». М-м-м, он должен быть огорчен! Ну, насколько вообще способен огорчиться. Масштабно все развернулось, и огласка максимальная. Надеюсь, что в неведомом подвале Кеннету не до эсмирских новостей…

В дверь постучали, я пробормотала: «Да», выключая заоравший рекламой телевизор. Вошла Августа – сияющая, в эффектном и в меру деловом бордовом костюме. Подумалось, что цвет боевого факультета идет ей невероятно, будто они созданы друг для друга. Она приземлилась на кровать рядом со мной и довольно спросила:

– Видела?.. Громко было.

– Извините, – я смущенно убрала пульт управления под подушку, – думала, здесь звукоизоляция хорошая.

– Замечательная. Я о том, что дело громкое получилось.

– О, еще как! Жаль только, что его не арестовали…

– Арестуют, – уверила Августа, – после предварительного слушания. Там Легион подключится, любые нарушения с порталами между мирами – по их части. А меня выставили из Эсмира незаконно, магическими манипуляциями, и мы это докажем.

– Как?.. Упоминать демоническое воздействие нельзя.

– Заменим на ментальную корректировку. Следов в моей ауре давно не осталось. Зато нашлись свидетели моего странного, крайне отрешенного поведения у портала. Они согласились дать показания.

Звучит неплохо! Главное, чтобы вышло убедить Легион и они забрали Касиуса в свои неуютные апартаменты. Протокол работы с подозреваемыми магами у них стандартный. Обязательно антимагические браслеты наденут, а значит, Кеннет успеет оклематься.

– Касиус легко не сдастся, – отметила я очевидное.

– Какой бы ни была его стратегия защиты, – Августа коварно усмехнулась, – выгоднее всего убедить меня отозвать те обвинения, которые еще можно отозвать. Наверняка позовет на встречу перед заседанием. Там и предложу оставить Кеннета в покое.

– А местные власти не вступятся за того, кто Эсмир в лидеры межмирового артефактного рынка вывел?

– Правителям невыгодно ссориться с Рейналдом, а они поняли, где я и с кем. Не какая-то иномирянка, до которой никому дела нет. Раньше заступиться было некому, а сама не была способна за себя постоять. Думаешь, почему Касиус не брал меня в расчет?

– Честно говоря, не представляю. Вы же могли и тогда к владыке обратиться.

– Мы расстались плохо. Очень плохо. Ему гордость так защемило… Я удивилась, узнав, что он меня последние десять лет искал. Поверила в его проснувшуюся совесть. Однако в те я годы была убеждена, что Рейналд не пришел бы мне на помощь. Сказал бы: выбрала этого урода, вот и наслаждайся.

Жуткое у нее было положение… Но владыку она, кажется, не ненавидит. Ох, прежде мы никогда не говорили о нем. Неудобно было бы спрашивать, будучи у нее в гостях, да и не мое дело. Сейчас ситуация изменилась, мы по одну сторону баррикады, построенной из частичек ее сложного прошлого. А еще отчего-то появилось чувство, что мы подруги, причем близкие. Любопытство взяло верх, и я решилась начать издалека:

– Я передала то письмо, которое вы написали владыке, и оно спасло двух людей. Короля Гарда и… Кеннета.

– Я дала Рейналду то, ради чего он меня искал, – пожала плечами Августа, – прощение. Он не плохой человек, в общем-то.

– Вы так считаете? – уточнила я, хотя была того же мнения. Иначе не обратилась бы к нему за помощью. Но то я, мне владыка жизнь не ломал! – После всего, что он вам сделал?

Меркантильно разорвал их помолвку, женился на принцессе. Домой не отпускал, насильно в замке удерживал. Потом Касиусу отдал, как мешок с картошкой. А она не мешок и не картошка. Она живой человек со своими желаниями!