– Я не…

– А это именно так и выглядит! – перебила Неруса злюка и этим довела до взрыва, тут же получив желаемое на свою провокацию.

– Один бой. Если вы продержитесь дольше двадцати минут, то я позволю вам спарринговать с адептами, пока не готов индивидуальный план для студентов Сальярии.

– Вот и отличненько! И чтобы было веселей, я буду сражаться только с одной Стихией!

– А у вас их несколько? – удивился Куратор, даже бровь приподнял.

– Ага. Расскажу потом, если интересно станет! – и Лай начала поспешно раздеваться.

Она скинула в руки Марко мою меховую безрукавку и наклонилась, чтобы снять сапоги, выставив на обозрение круглую жопку всем Айнам. Адепты жужжали за моей спиной. Высказывались пренебрежительно о наглых гостях и их предводительнице. Но несколько демонов меня удивило. Ладно бы только Орено. Но многие Покорители желали заполучить строптивицу и вкусить её эмоции, что были сейчас для них недоступны. А запретный плод сладок.

– Лай! – рыкнул я, но она даже не обернулась. Скинула обувь и, закатав штанины, сняла с ног утяжелители.

– Лай, может не надо? – видя её действия, вопросил Густав.

– Во всю силу – это уже перебор! – поддакнул Марко, накидывая мех на плечи подошедшей к ним Ириги.

– У меня нет выбора. Они считают нас слабаками!! Докажем же обратное! – отозвалась Староста и, стоя босиком на снегу, сняла утяжелители с рук, что скрывала кофта.

– Выбирай Стихию правильно! – отозвалась Тамара, что приняла от Лай любимый клинок-стукач, что, оказывается, постоянно за всеми следит.

– Не боись за меня, вьюнок. И не с такими дела имела! Просто нужно вспомнить битву десятилетней давности! – проговорила она и обернулась к Куратору, что от её слов так и замер с ошарашенными глазами.

Мы с сестрой переглянулись, чувствуя неуверенность от нашего вечно-грозного Неруса. Он мысленно метался и пытался понять брошенные Лай слова. Но отмахнувшись от них, взял себя в руки и огнём очертил огромный круг, за пределы которого нельзя было вылетать и входить посторонним до завершения боя. Огонь горел в десяти сантиметрах от земли, чисто как ориентир для противников.

Видя это, Лай улыбнулась и, хмыкнув, бросила адептам через плечо:

– Щиты! Те, что изучали с Айнами у Окено. Живо!

Адепты тут же стали плести и окутывать тело защитой, мы же с сестрой и ребятами просто окружили себя огнезащитным куполом демона. Куратор вступил в круг за пылающую линию и махнул приглашающим жестом её Величеству.

– Прошу только об одном… Не сдерживайтесь и не поддавайтесь! Я буду бить во всю силу. Уж очень давно хочу посмотреть на Призывающих в полной красе, – проговорила Староста и шагнула в круг, принимая наши правила.

– А вы нас никогда не видели в полной боевой трансформации, леди Эолзер? Вы же были вместе с Покорителями в «мёртвых землях»?!

– Да, Зерхо прекрасен в обличии демона – не спорю! Но в тот момент мы сражались не друг с другом, а против тварей за жизнь! Некогда было любоваться. Так что ощутить на себе его силу, во всю мощь, увы, возможности не было!

– Сейчас прочувствуешь… – проговорил Куратор и шёпотом, что расслышали только Айны, добавил: «выскочка коронованная».

***

Два соперника стояли в очерченном круге, друг напротив друга. Нерус принимал форму Кхела расширяясь в плечах и вырастая на полметра вверх. Над нижней губой появились два клыка, на лице расползлись чёрные боевые линии. Руки взбугрились силой, рубашка треснула на спине и опала к ногам. На голове среди чёрных прядей проступили винтовые рога, а тело окутал огнезащитный контур.

Честно сказать, я волновался за Лай, и нет, не из-за того, что напротив неё стоит Покоритель в полной боевой готовности, а из-за того, что она вновь обуздывает Стихию. В её возможности уложить нудного Куратора на лопатки, я не сомневался – это вопрос времени и сноровки. Меня настораживало, что она босая стоит на снегу в белом костюме из Сальярийской ткани!

«Надо бы мою девочку в меха одеть, пока не простыла!»

Как только Нерус был готов, Кейн подал залп, и схватка началась. И вот тогда-то я в полной мере осознал, почему она в белом, почему сняла сапоги и осталась в белой водолазке. Она знала, что сегодня сцепиться с кем-то из Покорителей! И если в Сальярии она размывалась перед глазами тёмным пятном и из-за обилия зелени практически пропадала из виду, то сейчас… сейчас она была окружена белым снегом и терялась из виду вообще. Уследить за ней можно было только по чёрным волосам, что были кляксой на снегу.

Лай изматывала противника, постоянно атаковала с разных сторон, била только локтями и ногами, не пользуясь Стихией. И какую именно она выбрала, пока было непонятно.

Айн в обличии демона тоже с трудом отслеживал противницу, но ему удалось-таки её поймать. Подпустив к себе ближе и дав нанести удар, он схватил её за волосы и дёрнул в сторону, делая замах для нешуточной ответки, что смог бы сломать девчонку пополам. Но Лай, как настоящий воин, не кричала, а молча и быстро нанесла свой удар кулаком, врезав по коленной чашечке. Волосы вырвались из захвата и разрезали ладонь Покорителя, что, уловив металлический запах, на мгновение замер. Его рука была вся в крови и исполосована, словно её леской расписали.

Секундное замешательство и дальнейшая схватка.

Лай, поняв, что её выдают волосы, навесила на них иллюзию, сделав абсолютно белыми. Покоритель кинул в неё огненным шаром, и Староста метнулась в сторону, угодив прямиком в огромный сугроб. Не мешкая, она нырнула в него, полностью скрываясь с наших глаз.

Волнение за Сальярийку всё больше росло внутри.

«Она же замёрзнет в снегу!»

Куратор же расслабленно подошёл ближе и, собрав между ладонями огненную сферу, поднял руки вверх, собираясь запустить демоническим «серпом» по сугробу.

Но не успел.

Снег полетел в лицо, словно вьюга, ослепляя его. А следом из сугроба вырвалась вода, что обхватила руки Неруса и тут же заледенела. В грудную клетку прилетел ледяной шип, пронзив плоть. Кровь хлынула по льду. Но это было не всё. Сугроб в мгновение растаял, показав нам стоящую на одном колене Лай. Остатки воды окружили Покорителя ледяными лезвиями. Все льдины упёрлись ему в шею, не позволяя даже голову повернуть. Куратор хрипел, захлёбываясь и задыхаясь кровью.

За спиной послышался крик сокурсниц, что не верили своим глазам. Парочка адептов решила прекратить этот фарс, но КовЭ́р и Луррус преградили им путь, дав противникам завершить "дружеский" бой. Я же во все глаза смотрел за своей несостоявшейся невестой и восхищался её смекалкой.

А Цербер, встав в полный рост, подошла ближе к противнику, держа в руке длинную, острую сосулину, явно собираясь использовать её как копьё для последнего удара.

– Надеюсь, теперь вы не считаете нас слабыми?! Ведь их… – кивок в сторону солнечных адептов, – …я тренирую сама! – проговорила она и наставила льдину в область сердца. – Десять лет прошло, а ты так и не научился не вестись на мои провокации… «Центурион»! – проговорила Лай, назвав нашего Покорителя именем, которым его называли только защитники границы и приближённые Правителя. И знали его лишь немногие.

– Ты?? – ошарашенно смотря на Старосту, прохрипел Куратор.

– Я! Не узнаёшь до сих пор? А если так… – девушка пару раз качнула головой, снимая с себя одну иллюзию и сменяя её на другую.

Всё тело заволокло чёрным костюмом карателя, лицо скрыла привычная маска, а из-под капюшона показалась длиннющая коса, цвета вороного крыла, что на конце была закреплена железным… болтом?, с острым металлическим наконечником.

– СМЕРТЬ? – прохрипел Нерус, признав её окончательно, и окатил нас непередаваемыми эмоциями.

– Ну зачем же сразу смерть? Лишать «Деймос» толковых кадров я не намерена!

– Смерть… – повторил Куратор, не веря своим глазам.