В общем, все завертелось. Высочайшее благословление предоставлению англичанам концессий и разрешений было получено в кратчайшие сроки. Обер-церемониймейстер двора, светлейший князь, Павел Иванович Ливен, на чьих землях располагались интересующие будущих акционеров территории, тоже подписал необходимые бумаги без лишних капризов.

Князь Константин, начавший было косо поглядывать в мою сторону в связи с американскими делами, несколько оттаял. И даже, при очередной личной встрече, изволил порекомендовать привлечь в акционеры нового русско-английского предприятия некоторых господ. Еще нескольких добавил лично император.

Ну и я – тоже решил поучаствовать. Хотя, признаться, некоторые аспекты, четко прописанные в проекте Устава Новороссийского общества каменноугольного, железного и рельсового производства, и вызывали сомнения. Например, британцы настаивали на том, чтобы завод ни в коем случае не занимался выпуском продукции военного назначения. Ни стальных листов для строительства военных кораблей на Черном море, ни пушек, ни оружейной стали. Зато, обратив внимание Николая на это печальное обстоятельство, удалось буквально за бесценок скупить убыточные железоделательные заводы по соседству с будущей Юзовкой.

Проектом предусматривался начальный капитал общества в триста тысяч английских фунтов, разделенный на шесть тысяч акций. При личной встрече с мистером Хьюзом, усомнился в том, что даже трех миллионов рублей станет довольно для строительства всего запланированного. Предложил увеличить капитал до пятисот тысяч, ну и гарантировал инвестиции недостающего. Два миллиона у меня как раз неприкаянными оставались. Ждали своего часа на счетах Сибирского Торгово-промышленного банка.

Объяснил еще, что существенную часть долей Общества, по старой русской традиции, придется передать в дар некоторым весьма уважаемым господам, а не продать с торгов на бирже, как это себе навыдумывал иностранец. И пусть, это будут лишь привилегированные акции, то есть не дающие своим обладателям право голоса на собраниях, но ведь и денег в казну предприятия они не принесут.

Хьюз согласился. Кто же от денег отказывался.

От долей в пока еще виртуальном заводе в глухом углу необъятной России, как ни странно, не отказались ни господа в Великобритании, ни в Санкт-Петербурге. Часть акций, как по мне, так была роздана вполне за дело. Того же Хьюза взять с его пятью сотнями. Или других английских инженеров вроде братьев Джона и Дэниела Гуч, передавших взамен чертежи новейшего железнодорожного локомотива, или Томаса Брасси с Александром Огилви, впоследствии строивших всю транспортную инфраструктуру Донецка. Джозеф Уирворт, изобретатель полигональной нарезки, охотно поделился с нами чертежами станков, для выделывания своего открытия, и получил сотню акций. Еще несколько английских джентльменов попросту купили акции при их размещении на бирже.

Князь Ливен, если бы не мои инвестиции, стал бы крупнейшим акционером. А так, получилось, что мы с ним разделили это сомнительное достижение. Все отличие в том, что мне это стоило двух миллионов рублей, а ему – подписи под договором об аренде земель.

Когда обзавестись акциями изъявил желание Оттомар Борисович Герн, никто возражать не стал. Выделили сто штук. Тем более что он обязался все-таки за них заплатить. Позже. Частями. Лучше всего с будущих дивидендов.

Однако введение в состав акционеров русского генерала позволило добавить туда и английского контр-адмирала. Сэра Уильяма Солстонстола Вайсмэна, чья небольшая, но очень агрессивно настроенная эскадра однажды, год спустя, неожиданно свалилась на голову промышлявшим в русских американских водах пиратам. Правление РАК с удовольствием приобрело трофейные корабли, и, совершенно безвозмездно выстроило виселицы для пиратских главарей. О том, что уважаемый морской офицер и командир британкой эскадры к тому времени был еще и акционером обновленной Русско-Американской Компании, широкой общественности не оглашали. Да и какая разница? Пираты – они и есть пираты, где бы они лихоимством не занимались. И всем известно, что королевский флот ведет с ними настоящую войну в южных морях.

Другой князь, Сергей Викторович Кочубей, любезно согласился поменять имеющуюся в его распоряжении государственную концессию на поставку рельс для строящихся железных дорог на двести сорок тысяч рублей. Просил больше, но удовлетворился этой суммой, после разговора тет-а-тет с Великим Князем Константином и назначения почетным председателем совета акционеров Общества.

Печально только, что акция примирения с джентльменами из Туманного Альбиона на этом не закончилась. Созданные нашими кораблестроителями чертежи первого в серии миноносца «Взрыв» немедленно оказались в Лондоне. И тот факт, что взамен мы получили схемы их варианта судна того же класса, миноносца «Лайтинг», ничуть безудержность наших англоманов не извиняет.

И снова жизнь вносит свои коррективы даже в самые благие устремления. Это я про то, что жажда наживы способна сметать на своем пути любые преграды, и что-либо с этим поделать не имеется решительно никакой возможности. Не так давно, скрывшись за потрясшими всю страну вестями о болезни, а потоми смерти Великого Императора, промелькнула новость, о неком Сэмуэле Гувере, подданный Великобритании и купец первой гильдии. Я, быть может и пропустил бы заметку мимо внимания, кабы не зацепился за знакомое имя докучавшего мне еще в Томске иностранца. Так вот. Он пытался вывезти из России полный груз – трюмы корабля были забиты до верха – листовую и прокатную сталь произведенные Новороссийским Обществом. По мнению экспертов, железо было вполне пригодно для строительства военных судов. Груз и корабль были арестованы до выяснения обстоятельств. Но каково же было мое удивление, когда, спустя месяц, стало известно, что англичанин выиграл суд, доказав, что честно купил сталь на заводе Юза, не является акционером Общества, и посему не обязан следовать букве и духу Устава Общества. Что автоматически даем ему, Гуверу, право перепродать сталь всякому, кто предложит хорошую цену.

Прецедент! Да еще какой! Дающий право морскому министерству, понятное дело - через посредников, заказывать и использовать качественную продукцию донецких предприятий для строительства кораблей на Черном море!

Конечно, я тот час же предложил князю Константину свои услуги. Как акционер, я имел возможность выбирать лучшее и покупать по самой низкой из возможных цене. И мне вовсе не трудно было организовать еще одного, хоть бы даже и фиктивного, посредника. Генерал-адмирал обещел тщательнейшим образом все обдумать, но до сих пор так ни к какому решению и не пришел. Именно об этом спрашивал морского министра, и знал, что он понимает, о чем я.

В общем, отступился я. Не хотят с юзовским железом мухлевать, так оно и ладно. Летом золотой костыль в смычку строившегося сразу с двух сторон железного пути от Нижнего Новгорода до Томска и далее, до Красноярска планировал ехать забивать. А уж потом, пойдут по свеженькой чугунке в Россию и сталь, и хлеб, и иные богатств Сибири с Уралом.

Откланялся, получив прежде клятвенные заверения, что подполковник Самойлов, Николай Андреевич, главный кораблестроитель и конструктор серии новейших броненосцев, не сочтет за труд предъявить мне схемы с внесенными изменениями, прежде чем вынесет их на суд инженерной комиссии.

Восемнадцатого мая Регент Российской Империи, великий князь Александр Александрович встретился в Берлине с германским императором, Вильгельмом. Понятия не имею, чего там такого этакого сморозил или наобещал наш Бульдожка престарелому монарху, но уже в понедельник, девятнадцатого, статс-секретарь иностранных дел, Бернхард Эрнст фон Бюлов, объявил послу Французской республики, Анри де Гонто, маркизу Бирону о намерении Германской Империи начать военные действия. Пушки еще не сделали ни единого залпа, а Европа уже содрогнулась. Обывателям казалось, будто бы гром грянул буквально ниоткуда. С чистого неба.

С середины мая столица поумерила пыл. Город словно бы впадал в спячку, распихивая прочь наиболее энергичных своих жителей. Гвардия отправилась на маневры, аристократы из тех, что побогаче, в Европу. Остальные, напуганные приближающимся жарким и душным летом, засобирались на дачи или в имения.