Жаклин, воспользовавшись предотлётной сумятицей, когда большинство корабельных лабораторий оставались пустыми, захватила математическую лабораторию. Туда и пришёл её начальник. Девушка зарылась с головой в расчёты и не отрывалась от монитора, но чужое присутствие заметила и, не оборачиваясь, кивнула. Крис посмотрел результаты обработки.

   - Недурственно. - Девушка подскочила, смущённо. - Только вот эту взаимосвязь смотреть было необязательно: её наличие или отсутствие ничего не меняет. Избыточная и, в принципе, бесполезная с точки зрения научной ценности информация.

   - Я поняла уже.

   - Ну и зачем так торопиться? У нас будет несколько лет на обработку. Поговорите потом с научным руководителем, он убережёт от подобных ошибок.

   - Мой научный руководитель остался в университете, и, пока я с ним встречусь, пройдёт много времени. И останется мало времени до защиты. А мне ещё надо будет выяснить, что из полученных результатов открыто для оглашения.

   - А когда у Вас защита?

   - Господи Джеймс сказал, как вернусь, он всё организует.

   - У Вас интересная тема для квалификации, а то, что Вы собрали здесь, потянет на диссертацию.

   - Так далеко я пока не думала. Мне бы экзамены сдать да защититься, и то хорошо.

   - Думаю, до этого ещё далеко.

   - Что Вы хотите этим сказать?

   - Ну-ка, расскажите мне, что у Вас там произошло с авалонцами перед отлётом?

   - У меня?! Ничего... Они спросили меня про клавикорд, я попыталась объяснить, они не поняли, и я просто сыграла им немного. Я не знала, что нельзя!

   - Сыграла немного?! Вот он ответ! Вы хотите сказать, что, изучая их творчество, Вы ни разу не показывали им наше?

   - Нет.

   - Почему?!

   - Я не знала, как они к нему отнесутся. Сначала я хотела понять, как оно связано с их внутренним миром. - Жаклин кивнула на монитор. - Только после этого стало бы возможным отобрать из нашей культуры то, что расположит их к нам, а не, наоборот, отпугнёт.

   - Да, уж, разумно, ничего не скажешь. А что Вы им играли?

   Девушка смутилась.

   - Ничего конкретного. Так, что в голову приходило...

   - Понятно... что ничего не понятно. В общем, мы никуда не летим. Мы остаёмся продолжать исследования. Основное внимание теперь уделим именно эмоционально-коммуникативному аспекту их творчества. Назначаю Вас ответственным за данное направление работы.

   - Но у меня же нет диплома!

   - Как-нибудь выкрутимся. Сейчас не об этом надо думать. Немедленно возвращайтесь на станцию.

   Работа завертелась ещё интенсивней, чем раньше, что обрадовало Жаклин, хотя в душе она и продолжала переживать об отложенной защите. Но много времени на жалобы тратить Жаклин не могла. Исследовательская работа требовала максимальной отдачи, что молодой специалист понимала каждый вечер, когда без сил падала на кровать.

   Размеренную жизнь научной станции нарушил приезд специалистов из Академии Наук. Жаклин, чуждая околонаучных интриг, не заинтересовалась визитом высоких гостей, но именно их решение определило дальнейшую её судьбу. Доктор Фьери не смог скрыть, что работу специалиста по контактам у него выполняет ксенокультуролог, и ему пришлось рассказать, как Жаклин оказалась в штате экспедиции. Господа элитные специалисты развеселились, потому как среди собравшихся на учёный совет были двое членов квалификационной Комиссии, один из которых - сопредседатель Комиссии и однокурсник Алана. Он и сказал, отсмеявшись:

   - За что мне нравится Алан, так это за умение находить выход из безвыходных ситуаций. До сих пор не пойму, почему он не стал контактёром.

   Крис Фьери ухмыльнулся:

   - Стань он контактёром, дорога к руководству факультетом для него была бы закрыта. И нам благодарить его надо, что он взвалил на себя эту ношу. Я не сомневаюсь в его выпускниках, будь они контактёрами или теми же ксенокультурологами или социальными психологами.

   - Иногда я боюсь за него. Он балансирует на грани. Он уже пару раз перебежал дорогу сильным мира сего.

   - Вот о ком бы я ни стала беспокоиться! В конце концов, чем он рискует? Что ему грозит? Максимум - лишиться деканства. Так что с того? Бояться надо за нас, как бы мы не передрались, заманивая его в наши проекты.

   - Вельда, твоя прямолинейность не отпугивает от тебя мужчин?

   - Ну, вы же ещё здесь?

   Дружный смех снова прокатился по конференц-залу. Отсмеявшись, Крис вернул коллег к первоначальной теме:

   - А всё-таки, что нам делать с Жаклин?

   - Что, что! Квалифицировать, и дело с концом!

   - Как ты себе это представляешь, Андрей?

   - Да очень просто: пусть защищается здесь, тут же собрать Комиссию недолго. Есть я, есть Вельда, осталось подобрать подходящих специалистов. А протоколы в универ я отвезу, всё равно мне скоро туда лететь, потому как новый выпуск на подходе. Заодно её захвачу, пусть сдаёт экзамен. А потом привезу её обратно.

   - А ты - авантюрист, оказывается.

   - Да все мы здесь немножко с приветом. Зови её.

   Не успела Жаклин опомниться, как обнаружила, что собранная в спешном порядке Комиссия ознакомилась с её работой. Защита вызвала настоящий ажиотаж, поскольку Жаклин так и не успела выяснить, что из собранных её данных можно предъявлять в работе, а что нет, и выдала всё. В результате процедура защиты превратилась в учёный совет, к которому присоединились многие сотрудники экспедиции. К концу третьего часа учёные притомились, и вспомнили, что время приближается к обеду. После обеда обсуждение продолжилось, из-за чего чуть не забыли оформить протоколы на новозащищённого специалиста. Дабы избежать лишних проблем, им присвоили статус документов первого контакта, что оправдывало как состав Комиссии, так и место защиты.