- Какие уж тут шутки! - вздохнула Натэлла. - Меня унизили, опустили! Плюнули в душу!
- Что-то ты не похожа на униженную и опущенную! - усмехнулась Дарья. - Пожалуй, хандра тебе даже к лицу. Роскошно выглядишь.
- Дашка, не издевайся надо мной! - взмолилась Натэлла. - Слава Богу, если хоть внешний вид остался!
- Это не так мало, - рассудительно произнесла Дарья. - Ну, а теперь рассказывай!
Натэлла сбивчиво стала излагать, что с ней произошло за время Дашкиного отсутствия. Начала, естественно, с разрыва с Валеркой. Дарья внимательно слушала, у нее то и дело менялось выражение лица. И не успела Натэлла перейти к своей эпопее с брачным агентством, как подруга ее остановила.
- В конце концов, то, что случилось с тобой, может случиться с каждой! Да, да, практически с каждой замужней женщиной! Понимаешь, дорогая моя? Твой случай, увы, не уникален.
- Да уж куда, как банален!
Дарья строго сдвинула брови.
- Ну, а ты веди себя не банально. Не поддавайся хандре, сопротивляйся. А то сложила крылышки, как раненый лебедь!
- Именно это я и ожидала от тебя услышать! - раздраженно ответила Натэлла. - А лебедей - не трогай!
- Ну, прости, прости, Натка! Но пойми, наконец! Ты - замечательная, красивая, утонченная! Но...
И тут Дарья пустилась в длинные рассуждения о том, что распад брака с Валеркой был давно предрешен. Он - мужлан, примитивный козел, и если это проявилось сейчас, то, значит, и всегда было в нем заложено! Следовательно, ему нужна была баба попроще, уровнем заведомо ниже его. Для койки, для кухни, ну, и изредка - для светских приемов. Баба, которая растворилась бы в его жизни! Разинув рот слушала бы его рассказы о новых партиях авто, о трениях с налоговой, о борьбе с конкурентами! И при этом не витала бы в заоблачных высях, или, наоборот, в пыльных древних подземельях!
Натэлла живо представила себе Ксюшу. Как она швырнула в нее кольца! Нет, не такая уж она простушка. Хитрая, коварная!
Натэлла попыталась возразить Дарье, поскольку созданный ею образ примитивной бабы для Валеры не совсем вписывался в ее представления о вполне реальной бабе. Дарья сказала, что все это - несущественные детали. Натэлла и сама понимала, что, по сути, Дашка права. Стало вдруг нестерпимо обидно. Она не сдержалась и заплакала.
- Ну, а это уже - лишнее, - Дарья ласково обняла подругу. - Разве ты сама не понимаешь, что ведешь себя, мягко говоря, неразумно? К каплям моим, подозреваю, даже не притронулась! То идешь вразнос, то впадаешь в депрессию! От таких крайностей - прямая дорога в неврологическую клинику! А нам это надо? Ты теперь - свободная женщина. У тебя масса возможностей! Одиночество - страховка от риска, что тебя могут бросить!
- Скажи проще - соломка, которую стелют, чтобы падать было не так больно!
- Ну, хорошо, дорогая, пусть в твоей интерпретации это будет соломка. - Дарья положила свою мягкую ладонь на плечо подруги. - Давай, попробуем поискать эту соломку, этот милый плетеный коврик для тебя!
- Коврик уже есть, только не знаю, как им воспользоваться, - устало произнесла Натэлла, не в силах сопротивляться аквамариновому взгляду подруги. - Юра вчера приезжал. Мозги мне вправлял. Помощь предлагал.
- Понятно. Комплекс вины за младшего брата. Ему ваш развод и твои выходки - как кость в горле! - Дарья с нескрываемым интересом посмотрела в глаза подруге. - Ну, и какой же соломенный коврик он тебе подложил?
- Ах, Дашка! Как выражаются мои дети, на кучу килобаксов! Делом, говорит, займись! Хватит дурью маяться. Открой свою фирму. Кредит предлагает.
- Так это хорошо, - спокойно произнесла Дарья. - Просто отлично!
- Не знаю, что тут хорошего! - Натэлла вскочила, стала ходить по комнате. - Неделю дал на размышления. Через неделю - ответ. Скажи, что решила! А что я могу решить? Какая фирма?! Какое дело?! Я же ничего не умею! Не цех же открывать по производству котлет! И в археологию возвращаться бессмысленно. Я там уже никому не нужна. Но с Юркой разве поспоришь! Ты его знаешь! Спокойный и уверенный, как танк союзников против Хусейна!
- Да, выдержки Кранину старшему не занимать, - с улыбкой подтвердила Дарья. - А за неделю можно свернуть горы. Были бы деньги.
- Какие горы, Дашка?!
- Любые. И не прикидывайся увядшим цветком! Надо было тебе Валеру уесть - сумела шикарного мужика найти! - Дарья пронзила подругу стальным взглядом. - Кстати, где ты такого стильного красавца раздобыла? Что-то я его в нашем общем кругу никогда раньше не встречала.
Натэлла устало махнула рукой, поняв, что подруге уже многое известно о ее похождениях.
- Дай-ка мне сигарету!
- Да ты же не куришь! - удивилась Дарья. - Насколько я помню, уже лет десять, а то и больше!
- Все изменилось! И я изменилась! Ладно, не лечи меня, дай закурить!
Дарья протянула ей сигарету, щелкнула зажигалкой. Натэлла с жадностью затянулась.
- Так, ну-ка поподробнее про этого кавалера! - потребовала Дарья.
- Это все прошло - проехало, - Натэлла печально посмотрела на подругу. - Дурь одна. Вспоминать стыдно...
И она стала рассказывать, как со злости, от отчаяния кинулась в клуб знакомств. И очень быстро появился мужчина - красавец, ласковый, нежный. Глаза - изумруды, чарующий голос. Казалось, такой искренний, честный! Думала самоутвердиться, отомстить Валерке, да вдруг втрескалась, как последняя дура! И вышла в итоге одна пошлость и гадость!
С отвращением вспоминая свою недавнюю эпопею, Натэлла снова заметалась по комнате, не находя себе места.
