- Все, ты меня окольцевал на веки.

   Игорь смеялся. Когда он решил сделать Але предложение, он объездил множество магазинов, в поисках необыкновенного кольца. Это должно было быть что-то уникальное, не шаблонное. Но ему ничего не нравилось. И дело было даже не в цене, хотя, что греха таить, цены московских ювелирок впечатляли. Он никак не мог сделать выбор. И вот вчера, заметив грусть друга, Торико выпытала у Игоря причину его грусти.

   - Какой же ты идиот, Игорь! - всплеснула руками Торико. - Ты что забыл, что Дато ювелир?

   - Но ты же сама говорила, что он давно не берет в руки инструмент, - удивился Игорь.

   - Да. Верно, но у каждого уважающего себя ювелира, а надеюсь, ты понимаешь, что Дато себя уважает, есть кое-что в запасе.

   - Так, что там у меня должно быть в запасе? - Давид вышел в столовую из своей библиотеки.

   Торико со смехом стала рассказывать проблему друга.

   - Я всегда говорил, все художники ненормальные. Пойдем, есть у меня одна вещица для твоей красавицы. Но предупреждаю сразу, денег с тебя не возьму.

   - Тогда я даже смотреть не буду. - Твердо ответил Игорь.

   Давид ушел в свой кабинет, и тут же вернулся с коробкой. Игорь зажмурил глаза и мотал головой. Не обращая внимания на протесты друга, он заставил его открыть глаза. У Игоря захватило дух. Такой изящной, совершенно простой и в то же время гениальной вещицы он даже на выставках ювелирного искусства никогда не видел. Давид, довольный реакцией друга, рассказал, что в этом браслете есть секрет.

   - Это так, моя шалость, - улыбался Давид. - Мне хотелось что-то сделать с секретом. Как знал, что это вещь будет носить кто-то необыкновенный. Вот смотри.

   И он показал, как открывается браслет. Казалось, все просто - отодвигаешь первый камень, раздается щелчок, и браслет блестящей змеей падает в руку. Но если этого не знать, браслет не снимешь ни при каких обстоятельствах. Игорь просто влюбился в этот браслет, но он понимал, что цена на это изделия явно превышает лимит его банковского счета даже в Американском банке. Но старый ювелир сощурил прозрачный глаз и заявил, что уже много лет желает иметь в своей коллекции картину Леонтовича. На том и сошлись. Кстати надо сказать Маруське, чтобы "Полет птиц" она не выставляла на торги.

   - Папа? - он обернулся.

   Дети стояли около столика. Марина в красивом облегающем платье, на высоких шпильках, Антон в костюме и галстуке с цветами в руках. Игорь чуть не прослезился. Хорошие мои, как приготовились. Но, взглянув им в лица, Игорь почувствовал какую-то необъяснимую тревогу.

   - Отец, а где Анжела? - вырвалось у Антона.

   - Анжела? - не понял Игорь. - Не знаю. Она мне не звонила. Да, ребята, я хочу вас познакомить.

   Он вскочил, неловко отодвинув стул, после чего последний шлепнулся на пол. Антон наклонился, вернул стул на место. Неловкость вдруг сковала Игоря, словно он был нашкодивший мальчишка, который стоит перед мамой, пряча за спину дневник с двойкой.

   - Молодые люди, присаживайтесь, - улыбнулась Алевтина. - Ваш отец что-то разнервничался.

   Марина медленно опустилась за столик, а Антон, не зная, куда девать букет, вертел головой в поисках какой-то поверхности, чтобы бросить цветы за ненадобностью.

   - Наверно, этот букет предназначался мне? - пришла на помощь Алевтина.

   - Ах, да, простите - буркнул Антон и подал цветы Алевтине.

   - Аля, - это Антон, мой сын. А это Марина, - пришел в себя, наконец, Игорь.

   - Свою даму можешь не представлять, - без тени улыбки сказала Марина. - Мы хоть и не заядлые театралы, но ведущих актрис Москвы знаем.

   " Хорошенькое начало, детки, - мелькнула мысль у Алевтины. - Что-то не рады вы мне. Ладно, посмотрим, что будет дальше" Она кожей ощущала какую-то враждебность от этих красивых, но отчего-то жутко расстроенных молодых людей.

   - Манька, что за тон? - удивился Игорь.

   - А что ты хотел? - металлическим голосом ответила Марина. - Мы...

   - Вы простите нас, Алевтина Борисовна, все это так неожиданно, - вклинился Антон, дергая сестру за платье под столом.

   Подошел официант, разлил шампанское по бокалам.

   - Ну, за знакомство? - Игорь поднял бокал.

   Все выпили. Напряженная тишина нависла над столиком. Антон, с детства ненавидящий вот такие неловкие ситуации, стал нарочито громко рассказывать, как они с друзьями работают над декорациями сказки. Алевтина очень заинтересовалась. Ведь в ее профессии декорации много значат. Она задавала очень профессиональные вопросы, Антон даже по началу удивился, потом увлекся разговором. И ни он, ни отец, и тем более Алевтина не замечали, как Марина подливала себе шампанское, медленно напиваясь и зверея с каждым глотком.

   Когда она увидела за столом Мещерякову, она все тут же поняла. Тогда, на выставке, она мельком заметила актрису рядом отцом, кажется, они оживленно обсуждали "полет птиц". Но Марина не придала этому значения. К отцу подходило много незнакомых людей выразить свои впечатления, это вполне естественно. Сама Марина в то мгновение разговаривала с покупателями, заинтересовавшимися папиными работами, и лишь издали видела высокую фигуру отца и окружавших его людей. Теперь же та картинка явственно всплыла в памяти, вся действительность мгновенно выстроилась в ряд перед сознанием Марины, и она отчетливо слышала звон своей разбитой мечты. И никто ее уже не мог остановить!

   - А знаете, Алевтина Борисовна - громко сказала Марина, которой уже надоело слушать про театральные постановки.

   - Можно просто Алевтина, - спокойно сказала Аля.

   - Сегодня, за этим столом, мы с братом ожидали увидеть на вашем месте совсем другую женщину.