Я пошел в свои покои и собрал кое-что из тех вещей, которые, как я предполагал, могли бы нам пригодиться. Стараясь не шуметь, прошел по пустынным коридорам дворца - все уже спали, я спустился к восточному выходу, у которого меня ждал Ариас с лошадьми.

  Мы молча сели в седло и отправились по направлению к реке, где, проехав охрану города, пустили лошадей в галоп. Через некоторое время мне стало казаться, что я слышу еще один стук копыт.

  - Ариас, ты слышишь? За нами кто-то едет!

  - Слышу, - он перевел лошадь на шаг, а потом мы остановились. Стук прекратился.

  - Если нас преследуют, то почему они тоже остановились? - меня терзало недоумение.

  - Они не преследуют, они - следят. - Ариас прислушался, а потом прикрыл глаза и сказал.

  - И там всего одна лошадь. Значит, и один всадник.

  Pov Ариас.

  Это странное преследование возникло у меня в голове раньше, чем Вилинас остановился и спросил.

  Я отчетливо видел всадника на коне, но он был один. О чем я и сказал Вилинасу. Он притормозил коня и прислушался - стук прекратился.

  - Один, значит кто-то следит - этот вывод напрашивается сам собой. - Давай я сойду с тропы, а ты возьми моего коня и поезжай вперед рысью, примерно через поллиги встретимся - тихо произнес он и тенью скользнул в заросли кустарника вдоль дороги.

  Я взял под уздцы его коня и поскакал дальше. Через несколько мгновений стук копыт преследователя возобновился.

  "Ну, что ж, - подумал я, - ты попался на нашу маленькую хитрость".

  Проехав примерно с поллиги, я придержал коня возле размашистого дуба, который находился уже почти на краю леса, дальше простирались небольшие рощи, чередующиеся с лугами. Так было до самого предгорья, где снова начинался высокий лес. Только росли там уже совсем другие деревья, колючие, которые никогда не сбрасывали листву и прекрасно переносили период снегов.

  Вскоре послышался шум, и на тропе появился Вилинас на чужой лошади, у него поперек седла лежало что-то темное.

  - Что случилось? - я соскочил с лошади. - Кто это?

  Вилинас спешился и осторожно снял тело с лошади.

  - А ты сам посмотри... Вот что теперь с этим дураком делать? - он раздраженно пнул камень, попавшийся ему по дороге.

  - Кто это? - я осторожно перевернул тело лицом вверх и ахнул.

  - Принц Вериа!

  Вилинас нервно взъерошил волосы, в ночном сумраке отливающие серебром, и опять спросил.

  - Что будем с ним делать?

  - Не знаю!

  Я потрогал пульс.

  - Ты его убил? - ужас содеянного ледяной ниткой начал заползать в мое сердце. Это преступление каралось только одним - изгнанием за горы Южного Щита или из мира Фолингола.

  - Хвала Элберет, нет! Хотя, конечно, мог! - он опустился на колени возле Вериа.

  - Я применил магию обездвиживания - он ничего не успел сделать. Этот напыщенный болван ехал, даже не прячась. И наотрез отказался возвращаться. Сказал, что хочет поехать с нами, ему интересно посмотреть, что мы найдем в Телпетирине. Ты можешь себе представить большую глупость? И я еще поверил, что он отказался ехать с нами!

  - И что теперь? Оставим его здесь? - мне меньше всего хотелось ехать в горы, где могло случиться все что угодно в компании старшего принца Правящего Дома.

  Вилинас задумался. Небо над нами уже начинало сереть.

  - Что ж, если он осмелился пойти против воли отца, то возможно на это были какие-то свои причины. В любом случае его надо привести в чувство и попробовать убедить вернутся. Когда обнаружится пропажа, отец поднимет всех по тревоге и пришлет мне зов. Так что, лучше я его предупрежу и отправлю Вериа обратно.

  - Думаешь, он согласится? - мне как-то не очень верилось, что заупрямившись один раз, принц послушается во второй.