Стоя в низкорослых кустах покрытых угольной сажей, наблюдал на внушительный столб дыма поднимающийся из-за горы горельника, добытого с ближайшей шахты. Именно с этой возвышенности планировалось изначально начать осмотр местности. Однако получилось что ксеносы заняли это место первыми и обустроили там наблюдательную вышку из сосновых неошкуренных брёвен. Не высокая конструкция выглядела коряво, но довольно надёжно чтобы выдерживать тушу бородатого наблюдателя, лениво осматривающего окрестности. Ещё два мордоворота сидели внизу, занимаясь рукоделием из дерева. И если верхний пришелец не вызывал никаких вопросов, то нижние оказались одеты в броню светло-коричневого цвета даже на мой дилетантский взгляд, очень и очень хорошего качества. Не чета той грубой рухляди во что были облачены вчерашние преследователи. Отдельные детали лат плотно прилегали друг к дружке и имели утолщения где нужно для прочности, и истончались там где не критично для облегчения веса. И всё это при причудливой гравировке по всей поверхности лат. На королевский доспех что мне как-то раз приходилось видеть в музее не тянули, но весьма вычурно, сразу видно мастер вложил душу. При всём этом на икрах у них находилось странного вида механические устройства, что по всей видимости раскладывались удлиняя рычаг ноги. И будь я проклят если они предназначены не для передвижения. Хотя в сложенном виде догадаться что это такое оказалось непросто. Рядом с ними находилось оружие не уступающее доспехам в красоте, и куда более современное чем те “мушкетоны” что использовали вчерашние загонщики. Находился тут и миномёт по всей видимости принадлежащий неодоспешенному наблюдателю, два ружья с подствольными барабанами солидных размеров около латников, так же на поясе у них висели топоры на короткой рукояти с клювом на обухе.

И если вчерашних ребят пулемёт толком не брал с расстояния в полкилометра, то этих скорей всего не возьмёт в упор, даже не уверен что бронебойные помогут. Да и чего гадать? Всё равно пулемёт просохатил. В общем принял решение понаблюдать за этими архаровцами и не прогадал. В восемь часов на гору стали забираться трое таких же караульных, со схожим вооружением и как капли воды похожими рожами. Пока я сидел в кустах недалеко от горы несколько раз проходили пешие караульные, но уже в привычном составе ржавых доспешников, миномётчиков и мутантов нюхачей. Кого может учуять мутант в таком смоге оставалось лишь догадываться. Важно то что радиус обхода был довольно невелик, и это давало пространство для манёвра. Отойдя подальше нашёл куст попышнее и принялся сдирать листву и траву с земли. Получившиеся пучки устраивал в петли молли, а там где их не имелось приматывал найденными в офисе резинками. Выходило так себе. Правда я не мог по достоинству оценить своё мастерство перевоплощения так как зеркала у меня не имелось. В общем по итогу стал напоминать куст подстриженный пьяным садовником. Весомым достижением стало то что с меня ничего не сыпалось и сам я при передвижении едва шелестел. Последним штрихом зачерпнул горсть угольной пыли и хорошенько умылся. Баклажан в кустах готов.

Сделав не большой полукруг начал двигаться в сторону жилой застройки. Возможно там у меня будет шанс понаблюдать за устройством их логова.

Пробираясь по зелёнке вскоре увидел начинающееся возвышение земли на котором стоял центр города. У подножия лежала железная дорога по которой когда-то осуществляли грузоперевозки, а сверху виднелись верхние этажи зданий. Весь центр был застроен подобными низкими домами максимум в пять этажей. И я медленно двинулся вперёд надеясь проскочить открытое пространство пока меня никто не увидел. Дойдя до железной дороги перед склоном сначала услышал металлически топот и тут же резко упал растянувшись возле рельсов. И лишь через несколько секунд из смога вдалеке вынырнул патруль. Не особо заморачиваясь с осмотром окрестностей они прошли по вершине склона и вскоре исчезли в смоге.

Всё это время я лежал активно потел, пытаясь думать как трава и дышать как трава, чтобы стать травой. И по всей видимости это помогло. Пролежав ещё минуту скорее для самоуспокоения чем для пользы дела. После чего вскарабкался вверх по поросшему травой склону и начал внимательный осмотр открывшейся улицы. С моего последнего визита лет 5 назад тут всё изменилось. Здание администрации зияло обугленными проёмами без стёкол, на фасаде какой-то умник написал фиолетовой краской “МЫ ВСЕ УМРЁМ”. Что ж, надеюсь вандал последовал своему предсказанию. Металлические столбы около трамвайного пути срезали, как и выворотили рельсы из асфальта. Тут уж гадать кто это сделал не приходилось. Просмотрев здания на предмет наблюдателей, рванул бегом к мэрии преодолев участок открытого пространства за считанные секунды. Аккуратно выглянув наружу просмотрел окрестности. Никого. Самый опасный участок был пройден, теперь главное ни на кого случайно не нарваться.

Город отстраивался в те годы после второй мировой, что повлияло на размер дорог и тропинок. Вот я и крался перебегая узкие полоски асфальта от клумбы к клумбе. Подбираясь всё ближе и ближе к развёрнутому производству. Это остро чувствовалось по усиливающемуся запаху гари и дымке. Засилье узких двориков не позволяло оценить точно, но видимость тоже должна упасть до неприятных значений. Хорошо что карта позволяла оценить местоположение с точностью до нескольких метров. В общем пора уже занимать высоту. Заглянув украдкой в подковообразный двор, провентилировать так сказать ситуацию и рванул к ближайшей двери, быстро зайдя внутрь. Бег в таком смоге не шёл на пользу здоровью и запершило в бронхах вызывая позывы кашля, но сверху из лестничного пролёта донёсся гавкающий говор. Я стиснул себе рот давя в зародыше этот естественный порыв прочистить дыхательные пути, организм не захотел пойти на встречу и жутко зачесалось в носу, добавляя острое желание чихнуть. Медленно отворил дверь задом и выскользнул наружу, придерживая створку чтобы не хлопнула. Как только она закрылась чихнул в себя так что меня чуть разорвало. Б…ские ксеносы.

Искать другой дом для наблюдения не имело смысла, слишком высок риск попасть в зону наблюдения другого поста, или что ещё хуже случайных прохожих, появление которых спрогнозировать почти невозможно. Поэтому выбрав дальний подъезд забежал туда, дыша через раз. Было бы неприятно застать там пришельца надевающего свои железные штаны, но к счастью в помещении оказалось пусто. Прикрывая рот тихо прокашлялся и крошечными шажками, стараясь исключить саму возможность шума стал продвигаться вперёд. Все квартиры зияли развороченными проёмами, так что я не смог бы лучше. Друны похоже не слишком церемонились при входе, ну а дури там как у бульдозера.

Медленное продвижение наверх изрядно затянулось, из-за необходимости проверки всех помещений как и невозможности нормально красться по обломкам. Однако то что я не слышал посторонних звуков уже ободряло. Добрался до последнего этажа уже порядка утомлённый постоянным контролем за деталями. Проход на чердак оказался так же варварски выломан, но смущало другое. По этажу гулял ветерок. И обратив внимание на проём крайней квартиры, сразу увидел улицу с россыпью закопчёных кирпичей. Тут похоже что-то рвануло выломав фасад здания, можно сказать точнее что, но для этого надо рассмотреть подробнее. Только для это этого надо туда заглянуть, а тут как раз снова послышался разговор. Идти туда расхотелось вовсе. Остался один путь на чердак. В узкий проём эти жабопетухи не пролезут точно, а я вот пока что прохожу.

Поднявшись по лестнице оказался наверху. По левую сторону на чердаке лежал небольшой завал из остатков кровли и шлака, а за ним пролом метров 15 длиной. Поднявшись по лесенке чуть выше сразу же пригнулся, так как увидел макушку одного из дозорных. И вот передо мной встала задача. Чтобы увидеть их базу нужно добрести до края крыши и выглянуть наружу — в разрыв оставшейся кровли. Подниматься нельзя, увидят. Придётся ползти. А ползти тоже жопа, в качестве утеплителя использовали шлак, а он сука шуршит и скрипит. И чёрт его знает как у этих ребят со слухом. Если заметят то будет плохо, из надёжных путей отступления лишь прыгать вниз, а это около 20 метров. По тихому тройку боевиков так же не снять. Если уж быть совсем честным, я далеко не уверен что справился бы с ними и по громкому. В общем задавив зревшее внутри недовольство выпавшими обстоятельствами, положил лишнее барахло на край люка и принял позу короткохвостой ящерицы. Медленно опуская первую руку на шлак, с болью в душе заметил что он ещё более шуршащий чем я подумал изначально. И чтобы хоть как-то сохранить звукомаскировку двигался как самый медленный из ленивцев, то есть по сантиметру в пару минут. Не знаю как эти твари экономят энергию при таком способе передвижения, я вспотел больше чем когда преодолел девять километров до этого места, хотя прополз каких-то 4 метра. Ещё оставалось примерно вдвое больше и начиналась полоса голубиного говна, обползать которое можно до самого рассвета. Так что я мужественно решил не менять маршрута и переть напролом. Честно говоря эта полоса препятствия волновала меня меньше всего. Главное это выполнить задачу.