Предполагалось отмахать еще километров 120, так что ускорил шаг на восток. Малые березняки сменялись полянами, а поляны болотцами которые удавалось обходить. Хорошо что зима выдалась малоснежная, иначе пришлось бы брести по колено в грязи. Даже так и не встретив особых препятствий, после полудня изрядно вымотавшись присел на пенёк отдохнуть да перекусить. Луковички кандыков особым вкусом не отличались, немного сладковатые и водянистые. На природе такая нехитрая еда казалась пищей богов, просто за неимением лучшего. Пока я трапезничал, неподалеку зашевелились кусты. Сначала из зарослей показался черный нос активно втягивающий воздух, а затем бурая морда обладателя этого самого носа, размерами больше напоминающая собачью будку чем голову медведя. Долгое мгновение мы глядели друг другу в глаза. Первым начал действовать топтыгин, косолапо наращивая темп — прямиком в мою сторону. Вот только я уже сорвался с места стоило мишке дернуться. Сейчас мне мог позавидовать сам Усэйн Болт. Ветер свистел в ушах, а деревья мелькали как за окном автомобиля. Вот только большой оптимист потерявший связь с реальностью может надеяться убежать от медведя. Поэтому я судорожно искал выход из сложившейся ситуации, не забывая перебирать ногами. Шанс на спасение обнаружился через пару секунд, чуть в стороне. Большая кривая береза, напоминающая формой искаженный стул. Как забрался на неё с одной рукой не помню, вот подбегаю к подножию и в следующий момент уже сижу на ветке в метрах 7 над землей, обнимая ствол рукой. Медведь же стоял внизу опершись передними лапами на березу, и не сводил с меня взгляда. В глазах у него читалась напряженная работа мысли.
Раньше у зверей мне такого не встречалось. Точнее встречалось, но не так ярко выражено. Как будто мишка где-то успел получить второе высшее. Мне же ничего другого не оставалось как попытаться забраться еще повыше, выиграть пару метров с одной рукой удалось хоть и с огромным трудом. Топтыгин тем временем закончил свои вычисления, видимо вспомнил что может хорошо по деревьям лазать. Забирался мишка не торопясь, уверенный что добыча некуда не денется. Мне тем временем оставалось перебирать варианты действий — их было не так много. Начиная с попытки завалить медведя складным ножом, кончая куда более перспективной идеей этим самым складником вскрыть себе вены.
Решил опробовать одну из придумок, хоть и выглядящей ненадежной, но всё же дающую слабую надежду. Вытащив ремень из петель, обвязал один конец вокруг толстой ветки под собой, другой захлестнул на правом запястье. Ну и принялся ждать в позе гордого орла, пока когда гость поднимется. Косолапый не заставил себя ждать, опершись задними лапами на толстые ветки попытался достать меня одной лапой, чуть-чуть не хватало. Дальше перебирая конечностями ему пришлось опираться на тонкие ветки, жалобно сгибающиеся под его немалым весом, вот только его внимание было поглощено близостью добычи. Этого момента я и ждал, бросив топтыгину горсть древесной шелухи в глаза, прыгнул вниз и что есть сил ударил обеими ногами ему в плечи. Ветки под медведем жалобно треснули и он кувырком полетел вниз. Ощутимо тряхнуло дерево, когда мишка хрястнулся головой о землю.
— Что б ты сука, себе шею свернул, — крикнул ему вдогонку наилучшие пожелания, болтаясь на ремне.
К сожалению моим чаяниям не суждено было сбыться, мишка хоть и упал головой вниз. Тут же встал немного пошатываясь, и довольно быстро пришел в норму. Поглядев на меня с немым укором, словно говоря “Я к тебе со всей душой, а ты..”. Я в то время кое-как забрался обратно на ветку к которой так привязался, во всех смыслах. Хорошо что эта скотина больше не предпринимала попыток забраться на берёзу. Полученный урок что медведи плохо летают и во основном вниз, пошёл на пользу. Плохо только что до него не дошло, людей есть не лучшая идея. Поэтому усевшись под деревом он стал ждать пока я слезу. Ага, щас.
Сидеть на толстой ветке удобно исключительно первое время, после второго часа когда зад уже болит, а стоять изогнувшись из за торчащих веток нет особой возможности. Ещё одолевало безделье, ожидание возможного повтора нападения держало на взводе и очень утомляло. Попытки договориться с медведем ожидаемо не принесли результата, только взгляд который казалось говорил “Ну тупой голодранец тебе же нечего предложить кроме мяса”. Хотя на счет взгляда скорей всего показалось, внимание рассеивалось из-за утомления. Выхода из сложившейся ситуации, как не старался не мог найти, против медведя даже будь я полностью здоровым и вооруженным нормальным охотничьим ножом, шанс выйти победителем ноль целых сколько-то там сотых.
Противостояние затянулось до глубокого вечера, у меня просто не имелось другого выхода, а мишка не рисковал повторить свой трюк. Хотя вполне мог найти жертву посговорчивее как среди зверей так и людей, трасса не должна далеко располагаться.
Ленивая сволочь! Жопа уже так затекла, аж начинал жалеть что не стал обедом. Сонное ожидание мгновенно исчезло, когда красноватое нечто бесшумно метнулось к моему сторожу со спины. Раздался звук хлёсткого удара сопровождающийся влажным хрустом ломаемых костей. Медведь безжизненным кулем повалился вперед. Мне наконец удалось разглядеть виновника смерти косолапого, когда он перестал двигаться как метеор. Мужчина европеоид, ростом метра два с половиной если не больше, лысый как коленка, чудовищно мускулистый в сочетании с красноватой кожей создавалось впечатление содранной кожи, при этом сложен пропорционально и эстетично. Всё его голое тело прикрытое только набедренной повязкой, пестрело обилием мелких ран и редкими дырками от огнестрела с потеками засохшей крови. Если и оставалась надежда что он не заметил меня или решил помочь, она испарилась стоило ему поднять взгляд в котором плескалась неистовая ярость. От взора краснокожего меня прошиб холодный пот, хотя раньше наивно полагал что ничего не боюсь. Монстр презрительно ухмыльнулся, обнажив крупные белые зубы с выступающими клыками, впрочем больше походило на оскал.
Все эти действия длились едва ли больше пары секунд, затем он ухватил переднюю лапу медведя и вращающим движением вырвал её под треск сухожилий и стал жадно пожирать. Находится на ветке стало совсем неуютно, время шло, требовалось предпринять хоть что-нибудь. Вот только вероятность сделать ситуацию еще хуже своими действиями превышала все разумные пределы.
Закончив со своей трапезой, “Чингачгук” медленно двинулся к дереву, мелкие порезы замеченные ранее, медленно затягивались буквально на глазах. Выражение презрения на его лице не сулило ничего хорошего. Это медлительное высокомерие стало той ошибкой, на которой его поймала третья действующая сторона. Фонтанчик крови вперемешку с ошметками плоти вырвался у него с правой стороны груди, следом раздался грохот крупнокалиберной винтовки, тут же казалось со всех сторон застрекотали автоматы, короткими очередями поливая краснокожего. Пули свистели казалось всюду, тем удивительней что в оседающее тело любителя медвежьего мяса попало всего ничего. Хорошо что у меня хватило мозгов спрятаться за ствол ещё до начала стрельбы, не хватало ещё поймать подарок адресованный другому. По частым вздрагиваниям ствола, берёзке досталось тоже, благо гранат вояки не кидали, хватило бы одной сдуть моё изогнувшееся тело державшееся на честном слове. Скосив глаза вниз заметил отсутствие моего краснорожего “друга”. Насколько мне известно, после попадания таких пуль в грудь раненных не остаётся. Есть ли предел живучести у этой твари?
Через некоторое время короткими перебежками от дерева к дереву грамотно прикрывая друг дружку, показались виновники стрельбы. Облаченные в футуристичную броню зеленовато-коричневого цвета, вооруженные чем то напоминающим Heckler & Koch G 11 без прицела, такой же маскировочной раскраски что и броня. Приблизившись к многострадальной березе, и не обнаружив “вождя” десяток бойцов заозирались, беспокойно водя стволами по сторонам. Наконец один из этих чудо спецназовцев ничем не отличающийся от других, посмотрел на моё бесхитростное укрытие и что-то громко проговорил на неизвестном языке. Я сделал вид что это не ко мне обращаются. Такое поведение не особо понравилось говорившему, и он резко повторил свою фразу добавив нечто вроде матюга, и красноречиво направил своё оружие на меня.
