– После ланча вместе погуляем, София, – я ей дал понять, что щипаться не стоит, ну и главарю, мол, вот какой я храбрый.

– Ладно, пусть мельтешит, – разрешил мне остаться главарь, – Сонь, хватит дуться, а? У меня для тебя угощение… Твои любимые конфеты.

Отшвырнул ее тарелку в меня, и на стол коробку поставил. Что там за конфеты я не пробовал, но выглядела коробка красиво и дорого.

– Мм-м, с миндальной крошкой, – София облизнулась, – Надо же, и запомнил такое…

Мячеголовый метнул в меня победный взгляд с усмешкой.

Твою ж бациллу за рога!

Кажется, мне очко сейчас забивают.

Хищники подскочили со своих мест при виде моего первого поражения. Но и стадо мячеголовых не зевало, угрожающе встали напротив.

София начала отказываться от конфет. Да только видно же, что ей хотелось. И не я, а он, постарался. И не я стою с наглой довольной мордой, уверенный в скорой победе.

И-и-и… что делать теперь?

Надо спасать положение. Так себе я решил.

Но как?

Чем перебить дорогие конфеты?

Полез в свой рюкзак. На учебу еду не беру, но иногда покупаю для перекуса, потом забываю. На это вся надежда.

Выбор нашелся самый разный:

Надкусанный батончик, собачье средство от лишая и корм для кроликов.

Гм… Ну и?

Что больше Софии понравится?

– Могу и завтра тебе такие конфеты подарить, – пробухтел щедрый главарь. – От ботана все равно ничего не дождешься.

Почему же не дождешься?

Минуточку…

Прямо сверху дорогую коробку накрыл желтым пакетиком.

– Это тебе… от меня, София.

Вот так-то.

– Спаси-ибо, Ваня. Кормом для кроликов меня еще не угощали/

Мисс сильно старалась при бывшем, выдавливать из себя счастье. Получалось с натяжкой.

Зато мячеголовый гад расхохотался, своему стаду показывая.

– Как можно быть таким пришибленным, ботан? Я в жизни хуже придурков еще не встречал. Зачем ей звериный корм?

Тот же вопрос прочел в распахнутых зеленых глазах своей временной девушки.

– Конфеты я и потом смогу подарить. А парочка кроликов будут рады, получить от тебя корм, София.

– Настоящие? Живые? – взвизгнула, подпрыгивая, Мисс.

– Один белый, другой рыжий. Идем?

Почему София выбрала учиться на ветеринара, я не расспрашивал. Но то, что любит животных, понял и сам. Схватила корм, толкая меня из столовки, и сразу развеселилась от моего предложения.

– Эу! Не уходи! Со-оня, ты же конфеты забыла.

Нам вслед орал главарь мячеголовых. Но оборачиваться на него время не тратили. Спешили к ушастым братцам, до конца перемены успеть. Мне нужно было выполнить обещание.

В ботанском клубе разбудили кроликов. Ушастые не голодные, корму особо не радовались, в отличие от Софии, сюсюкающей с ними тонким голоском.

Со стороны наблюдая, замечал в Мисс снова перемены. Здесь откинула маску. Перед кроликами была другой. Какой-то настоящей. Искренней. Даже в клетках уборку навела. И обещала к ним ещё наведаться.

Ушастые приняли девушку, я чувствую настроение зверей. Угрозы в ней не видели и с рук давались есть.

Вот так на двух ушастых конкурентов стало больше.

Неужели мне нужно стать кроликом, чтоб и со мной она могла открыться…

Соня

«Лиза, лови фотки кроликов».

Отправила сестре, такой же, как и я, любительнице зверюшек.

До самого выпускного класса я сомневалась, куда хочу поступить. Разрывалась, между стать врачом как папа, или работать поближе к животным. Сложила все вместе, и получилось – врач для зверей. И вот, я здесь. Со мной понятно, но с Ваней все больше загадочно.

Мне сложно представить ботана простым ветеринаром. Зачем ему тогда ботанский клуб? И почему кролики, когда я убирала у них в клетке, выскочили и запрыгнули на Ваню? А потом по команде, вернулись в свой домик. Нетипичное поведение, вообще-то.

«Миленькие кролики. А теперь давай ботана!»

Тьфу ты, Лизу не сбить, как надумает себе чего попало.

И понеслось от нее:

«Ну дай, дай, дай посмотреть, какой ботан тебя терпеть согласился».

Ага, разбежалась. Просто так ботаны не даются.

«Две недели уборка за Генри на тебе».

Зная, что сейчас торги начнутся за каждый день и час, быстренько отключила телефон. Перевела внимание на доску, вникая в тему по книге Вани. Как раз на экране мелькали ядовитые насекомые, во всей красе. И препод с придыханием рассказывал.

Сбоку отвлекло покашливание. Повернулась.

Мелкий ботан-однокурсник, не моргая, глазел на меня. Заметил, что я вижу, и спрятался за конспект. Вроде как, нет его. Испарился вместе с веснушками.

Ну, может, задумался. Не придала значения, помня, о том, как еще на днях шарахался от меня.

Вот то, что бараны Артура следят, они и не скрывают. Только бывший гад и не догадывается, что мне каждый из его стада уже встречаться предложил. Забыли только уточнить, что я нужна до получения ордена самца, серьезность там и близко не валялась.

До конца учебного дня забылись странности Вани. Вдруг настолько добрый, что хотел, как лучше? Наверное, всем помогает. Меня вот спас от отравления в буфете. Позаботился. Не зря я выбрала, скромного и безобидного ботана.

После лекции вышла в коридор, натыкаясь на ботана-однокурсника. Едва не наступила на него.

– Соня, я отвезу тебя домой, – как будто поджидал, Артур путь перерезал.

– Нам не по пути, – отдернула рукав куртки от наглющих лап, – Ингу подвози. Губастая только и рада будет.

Вот же прилип не вовремя. Ваня не сможет провести, какие-то опыты в ботанском клубе предстоят. Насколько поняла, мировой важности, не до меня ботану.

– Ну чего ты начинаешь? Мне мимо надо по делу проезжать. Ничего не будет. С ветерком доставлю…

Добавить еще что-то хотел, да так и застыл с раскрытым ртом.

– Нам пора, София! Я готов тебя провести.

Запыхавшийся и растрепанный Ваня подбежал. Белый халат свисал с одного плеча, куртка накинута на второе. Рюкзак зажал подмышку. Очки на голове.

Видно же, торопился-спотыкался.

Но как узнал? Я не успела вызвать…

– Ты разве не на опытах? – удивилась совпадению.

– Уха-ха… Он сам ходячий опыт для пугала стада собачьего, – заржал Артур, вот надо ему прицепиться.

– Мои собаки сворой или стаей бегают. Вот у баранов можно называть. Понимаю, тебе ближе другое, – Ваня спокойненьким тоном подкинул новый урок капитану.

– Артур, угомонись, – поняла, что ботан мой нарвался.

Бывший засопел да затрясся от злости. Повезло хоть, декан мимо нас проходил.

– Че он сказал? – зашипел на нас, – Пусть повторит! Повторит! Повторит!

– Пока заело, побежали.

Я шепнула Ваньке, и мы дали деру.

Студенческий двор миновали, оставалось до остановки дойти. Отпустить временного парня пока не рисковала, баскетболисты преследовать могут. Нужен он мне, ох, как нужен.

– Вань, проведи меня до маршрутки. Дальше сама доберусь.

– Это вряд ли, – пожал плечами ботан.

Взяла за руку и потянула.

Не вышло. Ногами уперся.

– Что? Ты же сам за мной пришел.

Сегодня ботан поражал на каждом шагу. Чудной не то слово, переучился, наверное.

Упрямство Вани начинало выводить из себя.

Вчера еще на всё: да, хорошо.

С сегодняшнего дня, на это же: нет, нет и нет.

– Я смогу на метро только провести. Как временный парень не брошу.

Все бы хорошо, но…

– Мне в два раза дольше от метро идти до дома, – запричитала я, оглядываясь, не бегут ли баскетболисты по следу.

– Считай тогда, сразу в четыре, – подставил руку, за него хвататься, – Моё "не брошу", с доставкой будет. Твой бывший знает ведь, где ты живешь?

– Ох-х, и правда, вот засада, – снова сдалась, против логики ботанской не попрешь, – Пойдем уже куда-нибудь отсюда. Да, поскорее-поскорее!

Ваня верно подсказал, зря накрутила себя только, что специально хочет на своем настоять. Нет, он просто помогает. Артур знает, как добираюсь. Что ему стоит на машине караулить? Выловит не напрягаясь. А смена транспорта точно запутает.