Род Гладиолус относится к семейству ирисовых и объединяет около 250 дикорастущих видов, различающихся формой, величиной и окраской цветков. Дикие гладиолусы встречаются в Средней и Южной Европе, Поволжье, Средиземноморье и Малой Азии, на Кавказе, в Средней Азии и на юге Западной Сибири. Большим разнообразием этих растений отличается и Африканский континент – та его часть, которая расположена к югу от Сахары.

Гладиолусы – травянистые многолетние растения. Их листья и стебли осенью отмирают, а подземные органы – клубнелуковицы – живут много лет, но при этом ежегодно обновляются. От клубня клубнелуковица отличается наличием донца и покровных чешуй (видоизмененных листьев).

Клубнелуковица репчато-округлая, диаметром 2-7 см. Снаружи покрыта двумя-тремя сухими чешуями, образующимися из утончившихся низовых листьев. Несет несколько (7-14) крупных листьев, в пазухах которых закладывается по одной почке. Верхние (1-2) развиваются в следующем году в цветоносные побеги, нижние (мелкие) остаются спящими и трогаются в рост только в том случае, если верхушечные почки повреждены.

Стебель прямостоячий, облиственный, высотой 80-200 см, слабоветвящийся. Листья мечевидные или линейные, зеленые или сизо-зеленые, длиной 40-60 см (7-12 настоящих мечевидных и 2-3 низовых).

Цветок зигоморфный, сидячий, состоит из 6 сросшихся при основании в узкую трубку долей околоцветника, лепестки неодинаковой формы. Окраска цветков весьма разнообразна.

У гладиолусов современных крупноцветковых сортов различают цветки двух типов: гандавензис, или прямой, и эдель, или обратный. У первого внутренние листочки околоцветника образуют треугольник, направленный вершиной вверх, а наружные – вершиной вниз, у второго – наоборот.

Благодаря различной величине, форме долей околоцветника и их направлению форма цветков очень разнообразна.

Цветки собраны в одно-, двухрядный очередной, двусторонний или спиральный колос. На одном соцветии от 11 до 22 цветков,

распускающихся поочередно снизу вверх.

Размер цветков колеблется от 5-6 до 14-16 см в диаметре.

При основании цветков имеется два прицветника, сохраняющихся на цветоносе до созревания плодов.

Когда весной из старой (материнской) клубнелуковицы развивается первый настоящий молодой лист, начинается и развитие новой, замещающей части подземного органа. Происходит это очень быстро. На верхушке старой клубнелуковицы появляется небольшое утолщение, которое быстро увеличивается в размерах, в то время как старая, материнская, луковица постепенно отмирает. Нижняя часть замещающей клубнелуковицы, место ее прикрепления к материнской, и называется донцем.

У основания замещающей клубнелуковицы образуются клубнепочки, называемые у цветоводов детками. Они упрятаны в очень плотную оболочку, как младенцы в кокон из одеял, чтобы неблагоприятные внешние факторы не повредили им. Именно детки являются органами вегетативного размножения гладиолуса.

Каждая детка в процессе развития превращается в молодую округлую клубнелуковицу, на верхушке ее, как правило, формируется одна почка, из которой впоследствии развивается цветущий побег

Клубнелуковица, образующаяся после 4-5 лет обновления, сильно уплощается, а донце у нее становится широким и неровным. Она по-прежнему ежегодно обновляется, но на вершине замещающей клубнелуковицы обычно развивается уже не одна, а две или несколько почек возобновления. Если идет в рост верхушечная почка, то боковые остаются спящими, если же верхушечная почка повреждена, то трогаются в рост боковые. На этом свойстве основан способ деления крупных клубнелуковиц – их разрезают таким образом, чтобы в каждый кусочек вошла одна почка и часть донца.

Из клубнелуковицы гладиолуса развивается побег с 7-12 вытянутыми, обхватывающими стебель листьями. При этом основания 3-4 листьев расположены на стебле над землей, а остальные отходят от клубнелуковицы и смыкаются вокруг стебля, делая его более устойчивым.

Когда на побеге появляется 3-й лист, начинает формироваться цветонос, несущий 4-24 (а у культурных сортов и более) обоеполых зигоморфных цветка. Позже на месте каждого из них формируется плод-коробочка, в котором содержится до 200 некрупных семян, снабженных крылышком. Эти семена можно с успехом прорастить. Правда, получить цветущее растение из семени можно только на 2-3-й год. Именно генеративное размножение используют для получения новых сортов. Другой способ размножения гладиолусов – вегетативный – основан, как уже было сказано, на отделении деток и разделении крупных клубнелуковиц. Однажды выведенные сорта в дальнейшем поддерживают исключительно за счет вегетативного размножения.

Гладиолус обыкновенный – Gladiolus communis. Происхождение – районы Средиземноморья, Малая Азия, Иран, Крым, Кавказ. Описан в 1596 г. Первый вид, известный в Европе. Многолетнее клубнелуковичное растение 30-60 см высотой. Соцветие плотное, одностороннее, до 18 см длиной, из 5-12 цветков диаметром 3-4 см. Окраска цветов – карминовая, светло-пурпурная, телесная или розово-красная. Зимостойкий, цветет в мае-июле, плодоносит.

Гладиолус болотный – Gladioluspalustris Gaud. Родина – Беларусь, Центральная Европа, Северная и Центральная Италия, Балканы. Занесен в Красную Книгу России. Многолетнее клубнелуковичное растение с тонкими слабыми стеблями, 30-50 см высотой. Соцветие одностороннее. Цветки пурпурно-розовые, беловато-пурпурные, доли околоцветника овальные. Зимостойкий, цветет в июне-июле, плодоносит. Клубнелуковица до 2 см в диаметре.

Гладиолус посевной – Gladiolus segetum Ker. Родина— Средиземноморье, Южная и Средняя Европа, Крым, Кавказ. Впервые был описан греческим врачом Диоскоридом (50-е годы н.э.), затем в 1596 г Стебель 50-75 см высотой, прочный, тонкий. Соцветие рыхлое, одностороннее, из 3-4 крупных цветков. Цветки открытые, колокольчатые, карминово-розовые или светло-пурпуровые с белыми полосами на нижних лепестках. Зимостойкий, цветет в апреле-мае. Клубнелуковица 2-2,5 см в диаметре.

Гладиолус примуловидный – Gladiolus primulinus. Происхождение – тропики Восточной Африки, регион реки Замбези. В Европу завезен в 1889 г. Высота 50-80 см, цветет в июле-сентябре. Верхние лепестки внутреннего круга венчика шлемообразно загнуты вперед и служат чем-то вроде капюшона для защиты репродуктивных органов от избытка влаги. Окраска розово-красная. Соцветие рыхлое, цветки расположены на большом расстоянии друг от друга и в среднем не превышают 7,5 см. Этот гладиолус дал начало целой группе примуловидных гибридов, хотя чистый примулинус так и не нашел широкого применения.

Гладиолус черепитчатый – Gladiolus imbricatus. Распространен от стран Ближнего Востока до Сибири, особенно сконцентрирован в Крыму и на Кавказе, также встречается в Центральной Европе. Впервые описан в 1820 г. Стебель 30-50 см высотой. 6-8 почти зевообразных цветков собраны в одностороннее, плотное, короткое соцветие. Окраска цветков от пурпурно-карминово-красной до лилово-розовой. Цветки довольно крупные. Зимостойкий, цветет в июне-июле, плодоносит. Клубнелуковица округлая, до 2 см в диаметре.