«Им тогда тоже было по двадцать», – подумал он. В те времена, в отличие от сына, Денис не думал бунтовать против системы. Приехав из провинции, он был одержим идеей пробиться, стать таким, как те, кого он видел исключительно по телевизору: настоящим журналистом-международником, маститым обозревателем, которого регулярно видят на своих экранах миллионы зрителей. Брожение в столице и в республиках, освобождение диссидентов из тюрем и ссылки, первые неформальные митинги – всё это он застал уже на старших курсах, когда решалась его дальнейшая судьба.
На судьбу повлияла женитьба, Денис не скрывал этого от приятеля. Кроме ценных черт характера, у Ирины была московская прописка, а ее отец занимал руководящий пост на «Мосводоканале». Как однажды, крепко выпив, пошутил сам спецкор, его жизненный путь пролег через канализацию. Шутка прозвучала во всех отношениях двусмысленно, и Алексей на нее никак не отреагировал. Квартира, правда, досталась Ирине в наследство от бабушки по материнской линии…
– Я боюсь, Ваня доигрался, – наверное, раз в третий за вечер повторила Ирина.
– Ваня жив и здоров, сидит дома и делает уроки… или «Архипелаг ГУЛАГ» читает, – терпеливо возразил Алексей. – Случись что серьезное, забрали бы его, ты уж прости. При чем тут Денис?
– Он всегда оставлял записку, если срочно уезжал. Или звонил хотя бы, как тогда из Парижа.
– Не успел, значит. Позвонит еще. Говоришь, нет его дорожной сумки?
– Нет, – подтвердила Ирина. – Он ее вечно наготове держал, чтобы только взять и – вперед.
– У вас коньяк в баре есть? – спросил Алексей.
– Есть Hennessy, подарочный. А что?
– А то. Хлопни рюмку, лучше две и спать ложись пораньше. Утро вечера мудренее.
– Ты уверен?
– Практически да. У таких якобы таинственных случаев обычно есть очень простое объяснение.
– Но вещи точно кто-то трогал…
– Выпей и поспи, – настойчиво сказал Алексей.
«И ерунда перестанет мерещиться», – добавил он про себя.
Вечер на южном берегу Крыма выдался теплым. Прохладный ветер с гор стих после обеда, и прогулка перед сном превратилась в настоящее удовольствие. Президент Союза ССР Николай Иванович Рыжков даже не стал поднимать воротник куртки, а насчет головного убора начальник охраны решил ему не напоминать. Море уже слилось по цвету со звездным небом, только вместо звезды светил сигнальным огнем сторожевой корабль, стоявший прямо напротив объекта «Заря»6.
Компанию президенту составил генеральный секретарь ЦК КПСС Егор Кузьмич Лигачев. Его кортеж прибыл с аэродрома Бельбек незадолго до ужина. Разумеется, один из вождей навестил первого человека в советской иерархии не для того, чтобы отведать отборных яств. Такой визит сам по себе был событием экстраординарным, так как, по негласному обычаю, когда один из них находился в отпуске, другой всегда оставался на хозяйстве в Москве.
– Телеграммы продолжают поступать? – подмигнул Егор Кузьмич, обменявшись рукопожатиями с Николаем Ивановичем.
Хватка у них обоих была крепкая, но у Рыжкова, бывшего директора «Уралмаша», пожалуй, всё-таки сильнее.
– Я их не читаю, – отмахнулся президент.
– Не читаешь, как народ тебя любит?
– Об этом меня Крючков информирует7.
Оба посмеялись. Генсек знал, что Николай Иванович равнодушен к парадности. К ней глава государства причислял и ритуалы, связанные с его днем рождения8. Подальше от них, как подозревало его окружение, он и улетел еще неделю назад из столицы. Хотя было и другое желание: отрешившись от повседневных хлопот, подумать о кое-каких делах стратегического масштаба.
Впрочем, за столом важных тем не поднимали. И только когда отошли от главного корпуса государственной дачи на изрядное расстояние, президент спросил:
– Ну что, Егор? Назад дороги нет?
– Нет, – убежденно ответил генеральный секретарь.
– Поймут нас в партии, да и вообще?
– Думаю, поймут правильно. Вопрос назрел и перезрел.
– Может, всё-таки после юбилея?
Лигачев остановился. Позади, на приличной дистанции, замер охранник.
– Хватит уже тянуть. Я считаю, седьмого ноября на мавзолее должен стоять другой генсек.
Рыжков прищурился. Отношения первых лиц пережили разные этапы, и поначалу, говоря откровенно, большой теплоты и доверия между вождями не наблюдалось. Суровая необходимость толкнула обоих навстречу друг другу без малого восемнадцать лет назад, ну а дальше… Дальше, наверное, вступило в силу старинное русское правило, звучавшее так: «Стерпится – слюбится».
– А не дадим повода для спекуляций: мол, оппозиция выступила, и Лигачева сняли? – в голосе у Рыжкова прозвучало сомнение – подлинное или наигранное, разобрать было трудно, даже давно зная его.
– А потом они еще митинг соберут, и мы опять отложим? И до каких пор?
Президент посмотрел на огонь сторожевика в море.
– Ты прав. Что мы за власть, если тележного скрипа боимся?
– Тогда выходим с этим вопросом на пленум, – подытожил Лигачев. – Двадцать второго проведем?
– Да, как планировали. Держись, много будет комментариев…
Егор Кузьмич хмыкнул.
– Меня комментарии не пугают, мне стыдиться нечего. Но в восемьдесят шесть пора на покой. Я и раньше ушел бы, только ситуация не позволяла.
– Теперь преемник у тебя есть, – заметил Рыжков. – Уверен в нем до конца?
– Насколько это в человеческих силах, да.
– С Горбачевым-то как Андропов маху дал, помнишь?
Генеральный секретарь тяжко вздохнул.
– Михаил Сергеевич наломал дров, это верно. Долго потом разгребали.
Двое с непокрытыми седыми головами прошли еще метров сто вдоль берега. Здесь дышалось по-другому: совсем не так, как в столице, где к их услугам были импортные системы кондиционирования и очистки воздуха. Здесь воздух не требовалось очищать. Он был абсолютно натуральным и свежим.
– Что в Москве?
Егор Кузьмич понял, что имел в виду президент.
– Агитируют, зовут на площадь. Пусть пар выпустят.
– Провокаций не будет?
– Комитет бдит, Крючков каждый день информацию шлет всему Политбюро. Есть там, конечно, горячие головы, за ними приглядывают.
– Владимир Александрович и мне сюда шлет, – сказал Рыжков. – Пока он на посту, я спокоен.
– Здоровье у него совсем плохое.
– Я в курсе. Как бы не пришлось и в КГБ преемника искать, – главу государства такая перспектива сейчас не радовала.
Его собеседник пригладил волосы ладонью.
– Раз увиделись, еще кое о чем спрошу. Пятнадцатого Керри приезжает. Будете встречаться?
– Будем, – лаконично ответил президент СССР.
Предстоящий визит госсекретаря США не обещал легкой жизни. Было известно, что привезет он личное послание от президента Альберта Гора, в котором будет поднята неприятная тема. С начала года американцы доносили до другой стороны беспокойство по поводу (само собой, по их мнению) нарушения Советами договора о ракетах малой и средней дальности. Договор был подписан еще в 1987 году, при Горбачеве, хотя многие военные отзывались о нем резко отрицательно. Теперь влиятельные республиканцы, да и отдельные демократы в конгрессе требовали разорвать его.
Газеты и телекомпании за океаном трубили об установке запрещенных договором ракет в Калининградской области. ТАСС и АПН дежурно отвечали, что мир имеет дело с очередными происками «ястребов» на Капитолийском холме. Тема постепенно обретала всё большую остроту, тем более что ее сделал одной из ключевых для себя вероятный кандидат в президенты от Республиканской партии, ярый антисоветчик Джон Маккейн. Выдвигаться на третий срок в 2008 году Гор не мог, а вот Керри был готов бросить вызов «слонам»9. Только без явного успеха на внешнеполитическом поприще ему можно было и не начинать свою кампанию…
