Пленник посмотрел на офицера полным ненависти взглядом. Сама не зная почему, Катя почувствовала к нему искреннюю симпатию, и уже собралась проучить и офицера и своего мучителя, когда рука майора спокойно легла на ее руку.

–Не надо! Майор поймет. У него такой же браслет! Он не столь сильный, по сравнению с твоим, но он поймет, кто это сделал. Мы не успеем убежать. Пошли-ка отсюда, пока он нас не заметил.

–Но пленник!

Катя уже поспешно бежала за своим спутником.

–Они его не тронут. Он им нужен.

–Кто он?

–Я знал его. Это старший лейтенант Вадим Морозов. Очень способный офицер. Он стоял во главе Южного рубежа. Они не станут от него избавляться так просто – мало ли, вдруг их план не сработает!

Катя посмотрела на майора сверкающими от возбуждения глазами.

–Ведь именно от нас зависит, если он не сработает! Вперед, майор! Мы слишком долго здесь задержались.

Они уже не шли, а бежали по улицам, и вскоре оказавшись на высоком холме, внизу которого виднелась широкая лента замершей реки, а на другом конце холма – огораживающая город стена и тайный выход.

Когда беглецы остановились, пытаясь перевести дыхание, Катя посмотрела вниз. Она запомнила маршрут, который поможет им выбраться из города, по карте на компьютере полковника Крейга. Казалось бы – все просто: осталось перейти реку, взобраться на крутой холм и открыть никем не охраняемую скрытую в стене калитку. Однако, прежде чем перейти к последнему этапу их отчаянной авантюры, она, сама, не зная по какой причине, задержалась на одном месте.

–Катя, с тобой все в порядке? – спросил ее спутник, крайне озабоченный бледностью молодой женщины. Она выглядела так, словно ее силы были на исходе, и он совсем не удивлялся этому обстоятельству, ведь она израсходовала слишком много Силы, еще не вполне осознавая все возможности своих невероятных способностей. К тому же она была всего лишь женщиной, которая за два дня пережила столько событий, что даже более сильный мужчина едва ли смог бы после всего оставаться на ногах и сохранять здравый рассудок. Но ей необходимо сделать последний решающий шаг – они зашли слишком далеко и совершенно невозможно отступить сейчас, когда победа так близка; ведь майор даже в пределах Южного рубежа слышал отголоски сражения, разыгравшиеся за стенами города.

–Все в порядке! – Кате снова удалось взять себя в руки. Не время и не место для слабости! Она все еще ощущала в себе достаточно Силы. Позже она позволит усталости взять над ней верх, но сколько всего еще предстоит сделать!

–Пойдемте, Николай. Перейдем эту чертову реку, раз уж нам не посчастливилось набрести на мост.

–К счастью, стоят сильные морозы. Река давно покрылась льдом! Иначе, пришлось бы переплывать ее! – хмыкнул майор Назаров, ступая на спрятанный под толстым слоем снега лед.

Стараясь не думать о том, что прямо под ногами проходит бурный речной поток, Катя шла осторожно, следуя за своим спутником, вызвавшимся идти первым. Странным казался ей переход через замерзшую реку в ночной тьме, которую иногда прорезал луч охраняющих город прожектора или фонаря. Благодаря защитному импульсу, удерживаемому ею на протяжении всего пути, ни один патруль не смог бы их обнаружить….

Несчастье случилось, когда беглецы миновали более половины пути. Очевидно, в этом месте лед оказался достаточно тонким из-за быстрого течения, хотя, едва ли можно было сказать наверняка, поскольку снег, покрывший реку, заставлял их следовать практически вслепую. Катя даже не успела вскрикнуть – мгновенье, и майор Назаров провалился под тонкий лед.

Катя действовала скорее интуитивно: понимая, как сильно рискует, она подошла к самому краю ледяной ямы, и вскоре ее спутник, очевидно отчаянно боровшийся с подхватившим его течением и холодом, задыхаясь вынырнул на поверхность.

–Катя! Я не могу выбраться! Проклятый лед ломается.

–Я знаю!

–Не жди! Оставь меня! Времени мало!

У молодой женщины даже не возникло мысли подчиниться приказу своего спасителя. Не раздумывая больше, и, забыв о своей Силе, скорее всего не способной ей помочь, она протянула майору Назарову тонкую руку.

–Хватайтесь, майор! Не тратьте время на глупые разговоры!

Возможно, в темноте ей показалось, но майор Назаров посмотрел на нее каким-то странным, совсем незнакомым ей взглядом. И все же, он схватил протянутую ему руку, едва не затащив молодую женщину в ледяную яму.

Катя же совершенно не думала о себе. Она сосредоточила все свои силы, именно настоящие физические силы, а не способности браслета, и, с огромным трудом, вытащила майора Назарова из проруби. Вместе они упали на более толстый слой льда. Катя задыхалась: ее легкие словно разрывало на части, и не сразу ей удалось перевести дыхание и вспомнить о своем спутнике, которому наверняка требовалась помощь. Много позже, вспоминая те мгновенья, она не могла понять, каким образом ей удалось вытащить майора из проруби, ведь он был намного больше и тяжелее ее! Но сейчас у нее не было времени заниматься подобными глупыми размышлениями. Немного придя в себя, она подползла к мужчине, дышавшему, казалось, с огромным трудом.

–Майор, откройте глаза! Вам нельзя спать!

И поскольку ее спутник не реагировал на ее слова, Катя, снова вспомнив о своих способностях, взяла его за руку, передавая ему тепло, необходимое для сохранения жизни. Вскоре Николай открыл глаза, посмотрев на Катю с благодарностью, заставившей ее смутиться.

–А ты ничего, детка! Даже без талисмана справилась!

Катя улыбнулась в ответ на его ухмылку.

–Теперь мы квиты, майор?

Николай усмехнулся.

–Да уж. Око за око, не так ли?

Помолчав, он добавил:

–Пожалуй, полковник Муравьев даже не представляет, какую невероятную женщину он полюбил! Ты же могла бы бросить меня, и уже была бы на пути к спасению. Я для тебя ничего не значу.

Катя покачала головой.

–Упуская тот факт, что вы дважды меня спасли, я считаю, что было бы ужасной неблагодарностью бросить вас умирать! Вы бы поступили также, разве не так?

–Конечно! А теперь, хватит болтать!

–Да вы правы……О черт!

Пока Катя занималась спасением майора, она совсем забыла о необходимости сохранять вокруг них защитный импульс. По доносившимся с берега крикам, она поняла –их заметили, и теперь более дюжины солдат спешили к беглецам, явно намереваясь схватить их живыми, а другая часть сосредоточилась на берегу, приготовив оружие, которое собирались использовать в случае сопротивления.

–Проклятье! Ладно, майор, пришла пора повеселиться. Нам надо только добежать до берега!

Взявшись за руки, они без труда преодолели оставшееся до берега небольшое расстояние. У них была значительная фора перед противником, чем не преминула воспользоваться Хранительница Судьбы. Остановившись на берегу, она, сосредоточившись, послала мощный импульс, и фонтан снега, и река, словно очнувшись от ледяного сна, охватила солдат, не успевших ничего понять и исчезнувших в черной глубине навсегда.

Катя не желала становиться убийцей, однако случившееся убийством не считала. У нее не было времени задумываться над своим поступком: в любом случае она не могла позволить противнику настигнуть их в тот момент, когда заветная цель уже так близка! Поэтому, даже не оглядываясь назад на устроенный ею снежный переполох, она вместе со своим спутником, переставшим чему-либо удивляться, без труда преодолела последнее расстояние, отделяющее их от тайного выхода из Южного рубежа…………

Глава 4.

Уже довольно долгое время Катя и ее спутник взбирались на вершину высокого холма, покрытого деревьями, расположенного сразу же за пределами Южного рубежа. Отголоски сражения слышались здесь более четко, однако даже не искушенная в таких делах Хранительница понимала – сквозь шум, звуки перестрелок все явственнее доносились радостные крики, свидетельствующие о чье-то победе. И поскольку Катя знала об отступлении американской армии, то догадывалась, что именно русские солдаты и их союзники кричат от радости, повергнув противника в бегство. Ох, если бы они знали, какой бедой может все обернуться!