– А ты – то сам кто такой?

Мальчик посмотрел на Даниила многозначительно, но ничего не ответил.

– Мне пора – он прыгнул на дерево, намереваясь уйти.

– Мы ещё встретимся? – спросил Даниил.

– Не знаю, я пока не решил – и Дерек исчез.

Даниил заметил, что из кармана мальчика выпала какая-то картонка. Подошёл, поднял и нахмурился – на картонке была изображена его мама, точная копия, как на том портрете, который был найден на складе. Мальчик спрятал картонку в карман. Он обыскал весь парк, но близнеца так нигде и не нашел. Другие мальчишки сидели в своих потаённых местах и на Даниила больше не обращали внимание.

Он покинул городской парк раньше обычного. Спросил у своих охранников выходил ли кто-нибудь из ворот, например «мальчик, похожий на меня?». Охранники переглянулись и покачали головами. Они списали вопрос своего подопечного на его разыгравшееся воображение. Берта подумала, что это от чувства одиночества наследника, и ей стало его очень жаль.

В этот раз Даниил сильно торопился домой. Он пока ещё не знал, что предпримет, но был очень взволнован.

Во дворце мальчик сначала забежал в свою комнату, чтобы переодеться, и в дверях столкнулся с родителями.

– У нас выдалось свободное время, и мы решили просмотреть на тот портрет, о котором ты говорил – пояснила Александра. – Это… мой неудачный портрет. Ты, вероятно, заметил, что там я не совсем на себя похожа. (При этих словах мальчик кивнул). Поэтому его и убрали, намереваясь уничтожить.

– Мы забрали портрет и в ближайшее время его сожгут – тоном, не терпящим возражений, добавил Горвальд.

Даниил даже огорчился, но не подал виду, и не стал ничего рассказывать родителям, решив самостоятельно все выяснить.

2. Принцесса, щенок и лекарь

С того дня прошло два месяца. Даниил так и не рассказал своим родителям о встрече с мальчиком, похожим на него, как близнец. Он самостоятельно искал информацию в новейших хрониках, но нигде не было упоминания о другом возможном наследнике. Даниил не то, чтобы поверил этому мальчику, и даже сходство не имело для него большого значения. Решающим вопросом было – откуда у близнеца карточка с неудачного портрета и почему тот носил ее с собой? Даниил точно знал, что этот портрет не был выставочным и никакие копии с него не делались.

В городском парке близнец тоже больше не появлялся. Наследник старался туда ходить почаще, и всегда брал с собой карточку, которую потерял Дерек. Даниил рассчитывал, что тот за ней вернётся, но он почему-то не торопился этого делать. Что касается других мальчишек, они больше не приходили в парк, когда там бывал наследник.

Постепенно Даниилу надоела неопределённость. Внешнюю схожесть с другим мальчиком он посчитал случайностью, появление картонки с портретом можно было объяснить, как угодно, а ломать голову наследник просто устал. Может быть, тот забрал данную вещь откуда-нибудь и нафантазировал себе? И потом, если бы ему действительно нужна была эта карточка, близнец нашел бы способ за ней вернуться или хотя бы узнать о ее дальнейшей судьбе. Даниил убрал картонку в ящик стола и забыл о ней.

Через несколько дней Александра позвала сына к себе. Она сообщила, что встреча с семейством Солвендо согласована и состоится через месяц. Мальчик на секунду растерялся, и его мать заметила это.

– Не переживайте, сын – сказала Александра. – У Вас достаточно времени для подготовки. Все, кто есть во дворце, помогут Вам. Напоминаю, если Вам не понравится Елизавета, мы примем это. Возможно, вам понадобится несколько встреч, чтобы лучше узнать друг друга. Знайте, что, если она покажется Вам симпатичной и интересной, Вы всегда можете пригласить ее на праздник Посвящения в Наследники и другие наши общественные мероприятия.

Мальчик кивнул.

– Матушка, я просто никогда не общался с девочками своего возраста. Я не знаю, какие они, и о чем с ними говорить.

Александра улыбнулась сыну.

– Все девочки – разные. Никто не станет заставлять ее идти против своей личности, но есть несколько правил, которым Елизавете необходимо следовать. Она должна быть воспитана и подготовлена в этикете. От нее требуется начитанность и осведомленность о делах своего королевства – с учётом возраста, конечно. Елизавета – единственный ребенок, и, уже с детства, будучи наследницей, обязана знать всё. Я не видела ее и мне не известно, как она выглядит, какого цвета у нее глаза, какой длины волосы и так далее. Но я знаю, что хорошие девочки следят за своей внешностью, и, как минимум, аккуратны, а уж красива она или нет – это Вы сами для себя определите.

Вы можете рассказать Елизавете о своих интересах и спросить о том, что увлекает ее. Сверьте ваши ценности – это важно для долгой и счастливой совместной жизни. Обратите внимание, как она себя держит и как общается со всеми. Я тоже на нее посмотрю своим материнским сердцем. Если у Вас останутся какие-то вопросы и сомнения на ее счёт, я Вам всегда подскажу.

– Хорошо – ответил Даниил, но подумал, что всё решит сам. В конце концов, ему жить с Елизаветой, если что, а не его матери. Мальчик ушел в задумчивости. В другой раз он спросил своего отца:

– Государь, я являюсь наследником своего королевства, а Елизавета – наследницей своего. Если мы объединим Корректион и Солвендо, кто из нас будет главным?

- Конечно Вы, Даниил, ведь Вы – мальчик, а мальчикам по природе своей принято брать на себя ответственность. У Вас не будет с этим проблем. Когда примут решение о свадьбе и объединении земель, Елизавета потеряет свой статус и ее подготовят, как будущую жену наследника. Таковы правила.

Даниил нахмурился и подумал: «Какой смысл Елизавете тогда выходить за меня? Сейчас у нее королевство больше, статус выше и возможности богаче. Ладно, поговорю с ней об этом сам. Может быть, она мне даже и не понравится. А если наоборот, мы с ней вдвоем как-нибудь обо всем договоримся».

Как родители и обещали, все во дворце принялись помогать наследнику, посчитав это приоритетной задачей. Рядом с Даниилом по-прежнему был его верный Ганс. Наследник теперь более внимательно прислушивался к наставлениям своего воспитателя. Мальчик смирился с невозможностью завести настоящих друзей своего возраста и больше не предпринимал попыток поговорить с кем-нибудь из подростков. Прогулки в городском парке не доставляли ему такого удовольствия, как прежде. А Ганс пересмотрел свои взгляды. Если раньше Даниил был для него маленьким мальчиком, которого нужно воспитывать и оберегать от опасностей, то теперь, прикоснувшись к чувствам наследника, Ганс увидел его – настоящего. Даниил не сразу, но рассказал своему воспитателю о приключениях в городском парке и показал фотокарточку, которую потерял другой мальчик. И Ганс решил помочь своему воспитаннику. Он обратился к матери Даниила.

– Сударыня, мой воспитанник чувствует себя одиноко и ему нужны друзья его возраста.

Александра была удивлена.

– Но разве у Даниила нет всего, о чем только может мечтать любой мальчик? Отдельная комната, много разных игрушек, дружные и заботливые родители. Что ему ещё не хватает?

Ганс задумался, как это правильно объяснить той, у кого в роду никогда не было традиций заводить друзей?!

– Может быть… брата – наконец осторожно произнес он. – Ведь и у Вас…

– Прекрати немедленно – гневно оборвала Ганса Александра. – Ты разве не помнишь приказа, что мы об этом не говорим?! Это было очень давно и все уже позабыто.

– Я помню приказ. Простите меня – с этими словами Ганс низко поклонился Александре, и, вздохнув, тихо вышел из комнаты.

Однако разговор не был безрезультатным. Когда Даниил в следующий раз пришел в городской парк, тот был полон мальчиками и девочками разных возрастов и их родителями. Наследник в растерянности посмотрел на своих охранников. В его глазах явно читалось: «Это правильно? Или почему-то парк забыли освободить к моему приходу? »

Берта сделала шаг к мальчику, положила ладонь ему на плечо, тепло улыбнулась и душевно произнесла: «Все в порядке. Ты можешь завести себе друзей, и поиграть с кем захочешь».