Айдан довольно рассмеялся, как молодой и беззаботный омежка. Он игриво стрелял глазками на красивого правнука и, насладившись обожанием в его взгляде, наконец смилостивился.

- Они просто не знают, что отнюдь не все весенние шур-шур годятся для этого. Пообещай, что никогда и никому не расскажешь этого секрета и секрета волшебных чернил. Что бы ни случилось, этот рецепт на всей планете будут знать только двое – ты и я. Когда я умру, но не раньше, – Айдан поднял вверх палец, призывая ко вниманию, – только после этого ты найдешь преемника и только ему откроешь настоящий секрет того, что я тебе поведаю. Клянешься?

- Это большая честь для меня, Айдан, – Тигран склонил голову в поклоне, – клянусь, никогда и никому, ни супругу, ни сыну, только тому, кого выберу преемником своего дела.

- Шур-шур для «сладости султана» надо собрать не просто весной, а по ночам, на цветах финиковых пальм. Не знаю почему, но жуки забираются в соцветия по ночам, а с утра опять прячутся в песках. Мне их случайно привезли караванщики. Набрали целый горшок, закрыли крышкой, а на следующий день отдали мне. Они там шевелились и я не хотел ловить их по всему дворцу, поэтому налил в горшок воды, чтобы они утонули, а потом забыл о них и вспомнил только через неделю. Каково же было мое удивление, когда я открыл крышку! Жуки из черных стали белыми и полупрозрачными, а еще сладкими, как конфеты! Я съел только одну лапку от жука, и меня охватила похоть! Хорошо, что я в то время был замужем, и мне было с кем предаться страсти. Но потом я сложил два плюс два и занялся экспериментами над другими. Я перетер жуков в кашицу и подбирал дозировки. Скажу тебе, это было весело! У мужа был гарем, и отнюдь не все в самом начале относились ко мне с уважением. Поэтому мне было над кем поиздеваться. А потом я стал пробовать с другими жуками, в разное время и с разными результатами. У меня долгая жизнь, ну и настоек теперь у меня целый саквояж!

- А волшебные чернила? – спросил Тигран, отсмеявшись, – что было с ними?

- А вот с ними была тайна, – Айдан придвинулся ближе и зашептал прямо в ухо, – никто не знает почему, но иногда шур-шур находят в брошенных шахтах, или там, где давно не было людей. Почему они забираются так далеко, непонятно. И найти их тяжело. Они черные, на фоне камней почти не видны. Мне их приносили шахтеры. Я платил по десять золотых за каждого. Но даже меня порой пытались обмануть, польстившись на большие деньги. Но таких обманщиков всегда наказывали ночной удавкой, и вскоре никому в голову не приходило выдать простого жука за нужного мне.

Их легко опознать. Они как бы спят, но не спят… они почти мертвы, но живы. Если подергать лапки, то они попытаются сбежать, но через пару шажков опять «заснут». Если залить их водой совсем немного, так, чтобы закрыть крылышки, и спрятать в темное место на сорок дней, то они растворятся… превратятся в эти чернила. Но только на протяжении сорока дней их нельзя доставать и смотреть, они тогда так и останутся простыми дохлыми жуками, и никакого волшебства! Поэтому запомни – залить спящих жуков немного водой и спрятать на сорок дней в полную темноту. А потом у тебя будет баночка «волшебных чернил». Если помазать синяк, то он исчезнет вместе с чернилами, опухоль рассосется, сотрясение мозга пройдет без следа, а кости срастутся за два дня! Внутреннее кровотечение прекратится, и выздоровление пойдет намного быстрее. И это только то, что я знаю. Так что, береги рецепт в тайне и не используй его слишком часто. Найти таких жуков действительно тяжело.

- Спасибо тебе, селафь! – Тигран поклонился и поцеловал руку мудрому омеге, – я запомнил все, что ты мне сказал, но теперь мне надо пойти и найти отца. У нас с ним будет тяжелый разговор…

====== Безродный ======

Слух о том, что принца Тиграна исключили из рода, облетела город, как пожар. Никто не верил. Но стоило закончиться утреннему намазу, как двери дворца открылись, из них вышли четверо альф с барабанами, закрепленными на поясе, и начали отбивать яростный ритм. За барабанщиками ехал Тигран на своем жеребце. Альфа ехал, горделиво выпрямившись в седле, с саблей на боку. За наследником ехала омеговозка с поднятыми занавесями, чтобы все видели, что в повозке сидят омега с закрытым лицом и двое слуг. Следом ехала знаменитая «Тигриная сотня». Побратимы Стража пустыни, вместе с которыми он целый год сражался в песках, ехали за ним и были собраны, как для дальнего похода, с оружием и скатками одеял, к седлам были приторочены бурдюки с водой и котомки с зерном для жеребцов.

Стоило процессии выйти за городские ворота, как слуги опустили занавеси на омеговозке. Барабанщики сложили барабаны и запрыгнули на своих жеребцов. Тигран коротко свистнул, и отряд резво поскакал навстречу солнцу. Жители города потрясенно молчали, пока альфы ехали мимо, а потом выскочили за городской купол, чтобы смотреть, как столбы пыли мелькают между песчаных барханов.

*

Стоило Заки и Ради опустить занавеси на новенькой омеговозке, как Альби открыл лицо и, сладко зевнув, устроился спать. Последние три дня откровенно выпили все нервы и силы. Салах был решительно против того, чтобы сын уезжал из дома. Ясмин тихо плакал, задавленный аргументами от невозмутимого жада. Бельчонок то бегал с дикими криками, что он сам вытолкает взашей всех женихов, если из-за них любимый брат должен уехать, то рыдал взахлеб на коленях оми, не желая прощаться с обожаемым братом. И только Айдан был невозмутим и собран среди этого урагана чувств. Ран вначале собирался оставить Альби у родителей, но тот закатил мужу такую истерику с битьем посуды, что даже Айдан с растерянно приоткрытым ртом стоял у дверей и не решался вмешиваться. В итоге, первое, что сделали утром, это купили новую омеговозку для Альби и стали ее обшивать тканью. В омеговозке было всего одно сиденье, зато оно было гибридом ортопедической кровати и дивана. Ради натащил туда подушек и подушечек, и теперь Альби зарылся в них и сладко посапывал. Он все же отстоял свое право отправиться в этот вояж вместе с мужем, наравне с Тигриной сотней! Хотя, о каком равенстве может идти речь, когда альфы в седлах, а он на мягкой подушке и с двумя слугами, которые присматривали за ним, как за грудным ребенком. Большую часть омеговозки занимали сундуки, мешки с кормом для коней, свернутый шатер и даже пара ковров, чтобы расстелить их внутри и не ходить по песку. Заки и Ради сидели впереди у самой двери, а за рулем был Малик. Вся Тигриная сотня, когда узнала, что Тигран уходит из рода, присягнула Тиграну Безродному, Защитнику пустыни, и начала собираться в поход. Благо, что их отпускали с миром. Позволили забрать своих коней, помогли перековать их для дальней дороги, собрали все необходимые вещи и тихо попрощались накануне вечером. Последнюю ночь перед отъездом во дворце никто не спал. Слуги метались безмолвными тенями, пытаясь придумать, что бы еще собрать в дорогу. И в итоге, кроме сундуков самого Альби, в омеговозке были узлы с запасной одеждой для альф, ремкоплекты для седел и сбруи. Несколько пар новых сапог, растопка для костра, мешки со свежими лепешками и пирожками, засахаренные фрукты, сладости для омеги, завернутые в промасленную бумагу. Несколько больших бурдюков с водой. Не то, чтобы альфы не могли найти оазисы, ну а вдруг вода понадобится срочно, или все оазисы будут соленые? Кто знает, с чем придется столкнуться на чужбине. По периметру штор омеговозки люди привязывали обереги от сглаза и бубенчики, чтобы отгонять злых духов. И в итоге, омеговозка Альби мелодично позванивала от любого шороха, как музыкальная шкатулка. Слуги тоже порывались поехать с Альби, люди приходили с просьбой взять их с собой, ведь омеге понадобятся помощники личным слугам, но Заки отправлял всех обратно. Неизвестно, что ждет их впереди, а у них и так слишком много ртов, которые надо кормить. Несколько альф везли с собой своих соколов, и сейчас птицы привольно летели в вышине, радуясь, что могут размять крылья. Кроме Тигриной сотни, Безродному присягнул и Дирбас, и сейчас ехал на коне Малика, пока тот был за рулем омеговозки. У Дирбаса было совершенно нормальное предплечье, на которое умельцы сделали наруч с крючком, и теперь альфа довольно правил конем двумя руками. Насколько понял Альби, Ран пообещал альфе, что закончит работу, как только разберется со своим статусом и найдет новый дом для своего омеги и побратимов. Но Дирбас уверил, что дело не в операции и не в его руке, он просто хотел бы иметь господина, чтобы стать частью большой семьи и больше не быть одиноким. Тигриная сотня без возражения приняла новичка даже без всяких проверок. Дирбас почти с самого начала не ощущался чужим, он на удивление стал своим достаточно быстро. Альби проснулся к обеду и сладко потянулся. Его не беспокоили жара и неизвестность будущего. Он был заранее согласен на все, даже идти пешком по песку, лишь бы Ран был рядом. Хотя он знал, что они отправляются в эмират ад Шур, но только дорога займет примерно три месяца, если идти по караванным тропам, но это было даже здорово. Такое приключение! Будет потом что рассказать сыну, как они с отцом скитались по пустыне, словно бедуины! Заки предложил пообедать, и Альби с удовольствием съел вкусно пахнущий пирожок с мясом, какие приготовили для альф. Ран подъехал ближе и они немного поговорили через штору. Муж предупредил, что они будут ехать до вечера, чтобы успеть доехать до границы эмирата, и остановятся у самого крайнего оазиса на ночевку. Один из соколов резко спикировал куда-то вниз, а потом притащил хозяину тушку какого-то некрупного зверька. Похоже, если не у альф, то хотя бы у самих соколов не будет проблем с питанием. Альби попил воды и тут вдруг захотел… по маленькому… на резонный вопрос, как, Заки достал самую настоящую ночную вазу! Альби даже опешил. Он как-то не задумывался над этим вопросом раньше, но вид большого горшка с крышкой вогнал его в ступор.