«Студенты первого года старшей школы добро пожаловать!» — прочёл рыжий на гигантском рукописном плакате, который закрепили на защитной спортивной сетке.

Он слишком поздно опустил взгляд, задумавшись, и случайно столкнулся с каким-то парнем. Скомкано бросив ему «извини», рыжий собирался было продолжить путь, но вздрогнул, когда его ощутимо одёрнули за плечо.

— Осторожнее, Гуаньшань, — заметил знакомый тихий и надменный голос.

Пришлось поднять голову. Чужие желтые глаза уставились прямо в душу, будто измазывая изнутри чем-то холодным и скользким. Ни дать, ни взять змея! Словно в другой жизни был гигантской анакондой, пожирающей мелкий рогатый скот.

— Уйди с дороги, — между ними как из-под земли вдруг вырос Хэ Тянь.

Это было настолько неожиданно, что рыжий не успел вымолвить ни слова. Только обратил внимание на вену, набухшую на шее мажора, и перевёл взгляд на Шэ Ли, распрямившего плечи так, будто штырь проглотил.

— УВАЖАЕМЫЕ УЧАЩИЕСЯ! — визг плохо настроенного микрофона заставил подростков прижать уши ладонями. — ПРОШУ ЗАНЯТЬ РЯДЫ В СООТВЕТСТВИИ С РАЗМЕТКОЙ НА ПОЛУ! — это говорил заместитель по воспитательной работе.

— Парни, нам сюда, — Цунь Тоу, кажется, даже не сообразил, что только что произошло, и махнул Гуаньшаню рукой.

Рыжий обернулся, выискивая взглядом нужный номер, а когда посмотрел назад, то увидел только улыбающегося как ни в чём не бывало Хэ Тяня.

— Давай-давай, чего засох? — тот мягко толкнул его в грудь.

Очень хотелось спросить, что это было, и почему Шэ Ли вдруг так взвился, увидев мажора, но заместитель начал толкать речь, и поэтому всем пришлось заткнуться.

Информация посыпалась на их несчастные головы непрерывным потоком. Школьная программа, возможность углублённого изучения выбранных предметов, факультативы, спортивные секции, соревнования, мероприятия драмкружка… Кажется, через месяц должен был состояться фестиваль профориентации, в котором первогодки смогли бы определиться с направлением обучения более точно. Всё сказанное, разумеется, так или иначе касалось будущего поступления в престижный университет.

Гуаньшань полгода назад и думать не смел, что продолжит посещать занятия, однако теперь стоял среди таких же школьников, ступивших на последнюю ступень обучения.

— Жрать охота, — пробубнил Цунь Тоу себе под нос, когда заместитель ненадолго отвлёкся от вдохновенной речи и дал слово директору.

— Эй, помаши рукой, — Хэ Тянь слегка наклонил голову к рыжему. — Вон ребята.

Гуаньшань посмотрел поверх многочисленных голов и наткнулся на белобрысого. Сообразив, что его заметили, Цзянь И принялся счастливо подпрыгивать на месте. Чжэнси пришлось одёрнуть бедолагу, пока им не сделали выговор преподаватели.

Те, к слову, собрались справа от вещающего заместителя. Среди них был и директор с завучем, которых Гуаньшань уже видел, а также куча новых лиц, с которыми ещё предстояло познакомиться.

К концу торжественной линейки они пропели гимн, поклонились, пообещали как следует учиться на благо Китайской Народной Республики и разошлись по кабинетам.

Первым уроком было что-то вроде классного часа. Преподаватель экономики в красках расписывал проект, которым предлагал заняться уже в ближайшее время.

— Разделитесь на группы по три человека. Будете своего рода предпринимателями, инвесторами и идейными инициаторами. Представьте, что у вас теперь есть средства, и вы можете открыть своё дело. Каким оно будет? Советую определиться с темой как можно скорее. В ближайший месяц жду от вас бизнес-план и небольшую презентацию о миссии и цели компании. Особо отличившихся избавлю от нескольких тестов! — мужик заговорщически подмигнул, и женская половина класса заливисто рассмеялась в ответ.

Гуаньшань размял затёкшую шею. От неудобной позы у него болел затылок, а в горле свербило так, словно кто-то песку в рот насыпал. Голова от информации будто распухла: он даже не обратил внимания, куда подевался Хэ Тянь до тех пор, пока не получил несильный тычок карандашом в спину.

Чуть было не выругавшись вслух, рыжий раздражённо обернулся и уставился на развёрнутый перед ним тетрадный лист.

«Чур я буду инвестором».

Гуаньшань незаметно показал мажору средний палец и снова сел ровно. Ублюдок устроился сзади, как и обещал! Что дальше? От него теперь будет не скрыться, особенно если они займутся этим проектом вместе.

— Я с вами, парни, — Цунь Тоу перегнулся через соседа. — Соберёмся в столовой в обед?

Когда прозвенел долгожданный звонок, Гуаньшань сорвался с места с такой скоростью, словно забыл обуться, а кто-то насыпал на пол раскалённых углей.

К счастью, в туалете никого не было, поэтому парень с наслаждением открыл холодную воду, наклонился и принялся пить её, не сильно заботясь о том, что по подбородку стекают мелкие капли.

Это было сложнее, чем он ожидал, а впереди ждало ещё три таких же урока, в которые и отвлечься-то толком нельзя!

Раньше он не особенно задумывался над такими вещами, как концентрация внимания, но теперь стало ясно: с этим у него полный провал. Удерживать в голове нить беседы, при этом делая пометки в тетради и что-то планируя: Гуаньшань почти сочувствовал белобрысому. А ведь тот частенько скатывал домашку у Чжэнси! При мысли, что он сам будет просить о подобном Хэ Тяня болезненно скрутило желудок. Нет уж! Будет учиться, как может. На крайний случай обратится к Цунь Тоу!

— Я тебя потерял, — слегка обиженно буркнул Тянь, когда рыжий подошёл к ещё закрытому классу китайского языка.

Оставив его комментарий без внимания, он прислонился к стене, прикрыв глаза.

— Ты в порядке? — голос мажора донёсся, как сквозь толщу воды.

— Отъебись! — зло процедил Гуаньшань, и какая-то девочка, стоящая рядом, удивлённо ойкнула.

Он и раньше раздражался, но сегодня особенно. Похоже, Тянь понял, что лезть сейчас лучше не стоит, и угомонился, прислоняясь к стене рядом. Перемена ещё не закончилась, и он, по всей видимости не зная, чем себя занять, достал из рюкзака учебник.

Гуаньшань покосился на тот краем глаза: какие-то изречения великих писателей… Как это вообще можно читать, не засыпая?

— Учись, словно не можешь обрести и будто опасаешься утратить*, — медленно прочёл он. — Чё этот умник имел в виду?

— Ну типа учитесь так, как будто вы не в состоянии достичь знаний, словно вы боитесь их потерять, — пояснил Хэ Тянь, не отрывая взгляда от текста. — Это Конфуций.

— Хуюций, — передразнил рыжий.

Тянь не ответил, продолжая бегать взглядом по строчкам текста. Это странным образом успокаивало: Гуаньшань опомнился лишь когда прозвенел очередной звонок, и толпа учащихся начала ломиться в открытые преподавателем двери.

Он подумал об изречении Конфуция ещё раз, спустя час, когда вышел из кабинета математики морально опустошённым. Наступил полдень: долгожданное время обеда, а у него начисто пропал аппетит.

Если он продолжит следовать совету философа, то к концу дня заработает язву и нервный срыв.

— Пойдёте в столовку? — Цунь Тоу, с которым на этот раз совпадали предметы, нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

— Нет, — рыжий внутренне смирился с тем, что Хэ Тянь ответит также, и поспешил на выход из здания.

На улице всё ещё было по-летнему жарко: большинство школьников бегали по территории кампуса в футболках, пренебрегая школьными правилами ношения неудобных синтетических курток.

— Чё прицепился, пойти некуда? — Гуаньшань всё-таки не выдержал и снял свою, аккуратно повязав на пояс.

— Я иду с тобой, — Хэ Тянь повторил за ним, небрежно закинув олимпийку через плечо. Под той оказалась белоснежная обтягивающая футболка.

— А я не иду! — рыжий вспомнил об утренней мечте съесть обед в одиночестве. Похоже, всё накрылось медным тазом.

— Малыш Мо, не вредничай, мы теперь вместе.

— Схуяли, блядь, мы вместе? — он разозлённо сплюнул, отмечая подтекст, скрытый во фразе.

— Вместе учимся, говорю! — Тянь покосился на него с удивлением. Кажется, даже не наигранным. — Что с тобой?