Юрий ЩЕРБАТЫХ

БАНЬКА

Шло внеочередное заседание Совета Безопасности Галактики. За исключением одного пункта, повестка дня состояла из рутинных докладов о проблемах космического мусора, регулирования свечения звезд, переделки планет и лимитах на энергию для освещении черных дыр. Последним вопросом в списке было спасение одной слаборазвитой периферической цивилизации.

Так как члены Совета являлись представителями различных форм жизни, то собранные вместе они выглядели достаточно экстравагантно. Одни из них мирно сопели противогазами, так как дышали исключительно метаном или сероводородом, другие шумно плескались в баках, наполненных азотной кислотой, а Секретарь собрания из системы двойной звезды в созвездии Лиры потел в своем кресле, обложенный кусками льда. Дело было в том, что на этой планете и минус пятьдесят считались жаркой погодой.

Наконец Председатель постучал серебряной ложечкой по графину и попросил тишины.

- Уважаемые члены Совета, как нам сообщили астрономы, одно из солнц на окраине Галактики скоро взорвется, превратившись в сверхновую звезду. При этом может погибнуть молодая цивилизация, расположенная на третьей планете этой системы.

Я считаю, что нужно срочно переселять ее жителей. Свободных планет у нас много, а само переселение технически не представляет особого труда подпространственная телепортация рассчитана на куда большие объемы перевозок. Но на какую планету нам их переселять? Вдруг им там не понравится? Что же тогда снова перемещать их на новое место? А это кака-никак пять миллиардов особей.

Вы в курсе, что бюджет нашей организации довольно напряженный, в прошлом году мы с трудом свели дефицит к минимуму, и второго переселения нам просто не потянуть в финансовом плане. Если мы будем гонять эту бедную расу с планеты на планету, нас могут не понять наши налогоплательщики, не говоря уже о Лиге Защиты Животных и Слаборазвитых цивилизаций.

В зале повисла неловкая тишина.

- Да, не хотелось бы, конечно, так сказать, ударить в грязь лицом перед аборигенами, - заметило волосатое иссиня-фиолетовое существо из Крабовидной туманности. - Нужно подобрать им условия даже лучше, чем те, в которых они жили до этого.

- А давайте пошлем туда разведчика Ыых-Двести Шестнадцатого, предложила разумная плесень. - Пока наш резидент справлялся со всеми заданиями Галактического Совета.

Собравшиеся переглянулись и облегченно вздохнули.

- Итак, господа, голосуем, - вновь взял слово Председатель. Поднимайте конечности... Единогласно. Готовьте космического разведчика к вылету на третью планету этой несчастной звездной системы.

Ыых Двести Шестнадцатый, представитель планеты Разумных Богомолов, прибыл на Землю на летающей тарелке во всем всеоружии галактической науки. Его хитиновый покров был покрыт специальным зеркальным слоем, делающим его невидимым постороннему взору. Хитроумная система преломления света давала удивительный эффект. Смотрящему на разведчика человеку казалось, что он видит собственного двойника, почти самого себя.

Посадка в районе 60 градусов северной широты и 120 градусов восточной долготы прошла успешно. Единственно, чего не учел Ыых, так это того, что в декабре в Сибири бывает холодно даже по местным меркам.

Человеческие существа, одетые в несколько слоев защитных оболочек, быстро пробегали по улице и скрывались в норах. Разведчик осторожно зашел следом. Загадочные существа сбрасывали часть своих оболочек и подходили к квадратному сооружению в углу помещения, излучающему тепло.

- Линяют, - подумал Ыых, наблюдая, как люди снимали свои шубы. Это напомнило ему свое превращение из личинки в куколку, и он с тоской вспомнил родную планету. Но надо было выполнять задание, и он включил транслятор, чтобы понять разговор аборигенов.

- Крепчает мороз-то. Как бы масло в коробке передач не замерзло. Говорил же вчера завгару, чтобы сменил на зимнее. Но от него дождешься... мать его так. Вот сдохнет движок в рейсе и кукарекай на трассе до утра...

Эх, согреться бы сейчас, Василий. Ты что-то про самогон говорил утром?

- Есть маленько. Я у тещи бутылку свистнул. Щас дернем. - И мужики выпили по пол-стакана голубоватой, слабо опалесцирующей жидкости.

Ыых подобрал с пола несколько капель пролившейся влаги для последующего анализа, и переключил транслятор в режим автоперевода. Однако электронный переводчик сумел только разобрать, что аборигены говорили о понижении температуры окружающей среды и желании согреться при помощи какой-то жидкости. Что же касается "матери" завгара, "свиста" бутылки и "кукареканья" на трассе, то однозначно расшифровать эти выражения не удалось.

- Похоже, что тепло у них - главная проблема, - подумал Двести Шестнадцатый и отправился на своей тарелочке в Африку.

Вождь племени бваке сидел на краю саванны и ежился от прохладного утреннего ветра, прилетевшего с далекого океана.

- Холодно. Антилопы не придут на водопой сегодня, - наконец сказал он молодому охотнику, нервно сжимавшему в руках длинное ритуальное копье. Пойдем обратно в деревню. Придется перенести обряд посвящения в воины на завтра.

Стоящий за баобабом космический разведчик посмотрел на электронный термометр и недоуменно покачал хитиновой головой.

- Двадцать два градуса выше нуля для аборигенов холодно? Интересно все-таки, какую же температуру предпочитают жители этой планеты? Для контроля он решил произвести третий замер. На этот раз летательный аппарат доставил его в точку, расположенную между двумя первыми посадками. Это был маленький городок.

Ыых сидел на скамейке в городском парке и размышлял о своем задании. Проходящие мимо люди не обращали на него никакого внимания, так как студентка видела в нем сидящую в задумчивости молодую девушку, бредущий мимо пенсионер - отдыхающего старика, а проходящий рядом со скамейкой лейтенант чуть было не отдал ему честь, ибо сначала принял его за полковника, но вовремя заметил, что звездочки на погонах у сидящего офицера были такие же маленькие, как у него самого.

Ыых не замечал никого. Он почти выполнил свое задание и узнал все, что требовалось об этой планете. Он знал химический состав почвы и атмосферы, уровень магнитного поля, освещенность и период обращения вокруг светила, но вот температура... Люди заселили всю планету и жили при температуре от +50 до -50 градусов по Цельсию. Но ведь какая-то температура была для них предпочтительнее! Какая?

И еще эта загадочная привычка вливать в себя раствор этилового спирта "для сугрева". Ыых достал из кармана зеленоватый сосуд с такой же жидкостью, позаимствованный им из так называемого "магазина", и вскрыл алюминиевую крышку. Зная законы химии, не трудно было себе представить, какая адская реакция протекает в желудках аборигенов между этим веществом и кислородом, поступающим через легкие. Удивительно, как они еще не взрываются.

Ыых продолжал размышлять...

Кочегар котельной при бане N_2 города Бердянска Федор Чесноков уныло брел домой после получки. В руках у него были судорожно зажаты цветные полоски бумаги, еще не так давно называемые деньгами. Год назад на такую сумму он смог бы гулять неделю не просыхая, а сейчас... Кто теперь помнит те заветные магические цифры 3-62, которые были неразрывно связаны с его учебой в ПТУ?

Сначала антиалкогольная компания, а затем перестройка и врастание в "рынок" больно ударили по рядовому российскому алкоголику. А выпить между тем хотелось страшно. Но еще страшнее ему было своей пышнотелой супруги, которая не пощадила бы Федора, если бы он решился пропить и эту получку. Поэтому стиснув зубы и собрав в кулак всю свою волю кочегар шел домой, стараясь не вспоминать о соблазнительных призывах друзей обмыть новое место работы.

И вдруг он учуял запах спиртного где-то совсем рядом. Прямо перед ним на обшарпанной скамейке парка сидел мужик в зеленых армейских брюках, черной с заплатой фуфайке и линялой ушанке.