Том молча выдернул пергамент, распечатал его и бегло прочитал:

— “Малфой починил шкаф. Сегодня школа будет пустой. Они уже идут”.

— Что значит пустой? — не поняла Гермиона.

— Это значит, что Дамблдора не будет на месте, но когда он вернётся, его ждёт смерть.

— Но Гарри должен был… — хотела возразить Гермиона.

— Значит, именно этим вечером твой Гарри отправится за крестражем с Дамблдором, а когда вернётся, позволит себя убить.

Гермиона сделала шаг назад, затаила дыхание и тупо уставилась в глаза Тому.

— Но может прийти Волан-де-Морт, и тогда…

— Он не придёт, потому что вместо него приду я, — отрезал Том, затем кинул письмо на стол, быстро подошёл к шкафу и распахнул его.

— Что нужно делать мне? — быстро затараторила Гермиона, следуя по пятам.

— Быть со мной рядом, — отозвался он, надевая взятый из шкафа чёрный плащ.

— Но как мы узнаем, где появится Дамблдор и где встретит его Малфой с другими?

— Нам нужно проследить за ними. Идём.

Они быстро вышли в прихожую, Том открыл дверь, и оба оказались на улице под затянутым мрачными тучами. Наложив заклинание, они вышли к дороге, завернули в другой переулок, и Том утащил Гермиону в темноту.

Перед ними предстал тёмный и густой лес, в котором уже не видно ни зги.

— Где мы? — шепнула Гермиона, крепче взяв Тома за руку.

— В Запретном лесу, далеко от замка. Недавно я трансгрессировал здесь, потому знаю, как вернуться назад.

— Сколько нам идти?

— Будем надеяться, что успеем к возвращению Дамблдора, — поморщился Том и прибавил шаг.

Они чуть ли не бегом направились сквозь густую чащу, время от времени замедляясь, прислушиваясь к лесному шуму и замечая мелких зверей, что встречались им на пути. К счастью, им не довелось встретить никого, кто мог бы вызвать опасность, и вышли на пригорку у замка только когда над школой уже сгустились мрачные сумерки.

Уставшие от быстрой ходьбы, Том и Гермиона быстро поднялись к школьному двору, предварительно оказавшись под дезиллюминационными чарами, и стали обходить школу, размышляя, как оказаться внутри.

— Наверное, нужны мётлы, — предложила Гермиона. — Астрономическая башня открыта.

Том закусил губу, немного подумав, затем махнул рукой и позвал за собой. Вдвоём они неслышно обошли часть территории, и вдруг Том резко остановился. Гермиона тоже остановилась, услышав какой-то крик.

— Что это? — тяжело задышала она.

— Астрономическая башня, — указал Том наверх, сняв чары невидимости. — Они там.

Они не видели ничего, но точно знали, что крик раздавался оттуда.

— Что нам делать.

— Уже ничего, Гермиона. Просто ждать. Может быть, уже убили.

Том подошёл к каменной стене громадного замка, прислонился к ней и достал сигареты, протягивая одну из них волшебнице. Та не отказалась, взяла её чуть дрожащей рукой и задрала голову наверх, пока тот подкуривал ей.

— Ты уверен, что Волан-де-Морта там нет?

— Абсолютно, — ровным голосом отозвался Том. — Он знает, что у меня есть другой способ, как попасть в школу.

Но Гермиона всё равно сильно нервничала, постоянно затягиваясь сигаретой.

Так они простояли в тишине не меньше десяти минут, закурили по второй сигарете, прислушиваясь к любому шуму.

Внезапно где-то в небе озарилась зелёная вспышка, а затем появилось очертание черепа со змеёй.

— Чёрная метка, — тихо прошептала Гермиона, чувствуя, как сердце оказалось в глотке.

Том подошёл и обнял её за плечи, коротко взглянув на неё, а затем на огромную чёрную метку, плавно двигающуюся в тёмном антрацитовом небе. Затем они оба заметили, как что-то сорвалось с Астрономической башни и стремительно приближалось вниз.

— Это… — с придыханием начала Гермиона и замолчала, не в силах продолжить дальше.

Том ещё крепче прижал к себе дрожащую Гермиону после того, как мёртвое тело мешком упало на землю с глухим, неприятным звуком, и глубоко вдохнул табачный дым.

— Вот и всё, Гермиона, — тихо прошептал он, глядя издалека на обездвиженное тело Альбуса Дамблдора. — Началось.

========== Глава 17. Противоречивость ==========

Гермиона повернулась к нему и лбом уткнулась в грудь, непослушными пальцами выпуская недокуренную сигарету.

Том сдержал тяжёлый вздох и продолжил смотреть в озарившееся чёрной меткой небо, время от времени затягиваясь дымом. Он медленно провёл по плечам Гермионы, мягко прижимая её к себе, смял ей волосы и опустил подбородок на макушку.

Итак, это совершилось неожиданно быстро, он даже не успел подготовить несколько вариантов, что им делать дальше, потому нужно было сразу сосредоточиться и уже определиться со следующим шагом.

Но в голову ничего не приходило.

Ему нужно оказаться у Волан-де-Морта и рассказать о Снейпе, но поверит ли он теперь, если Снейп и так должен был убить Дамблдора по его поручению? Показывать воспоминания было слишком опасно, потому что в них была Гермиона, а Волан-де-Морту видеть её ни в коем случае нельзя — это так же заставит усомниться в том, что Том не ведёт двойную игру.

Забавно выходит, что Том, что Снейп, что Долохов, что Гермиона — все они ведут двойную игру, и как понять, кто из них на чьей стороне? Что, если в сокровенных мечтах и планах совсем не то, что кажется Тому?

Сможет ли Волан-де-Морт встать против самого же себя, поверив тому же Снейпу?

Сможет ли Снейп убедить своего повелителя в верности, пряча в рукаве парочку козырей, или ему придётся бежать?

Сможет ли Долохов удержать связь с Томом или рано или поздно обо всём расскажет Волан-де-Морту, имея уже тысячу доказательств того, что Том гнёт свою линию?

Осталась ли ему верна Гермиона, или она никогда не была с ним откровенна?

Том опустил взгляд на её растрёпанные волосы, распушившиеся от долгой ходьбы по лесу, а затем снова поднял на сияющую метку.

Она точно ему верна, и он убедился в этом, когда она сделала несвойственный и совсем непохожий на неё поступок — решила не сопротивляться, а смиренно и быстро уподобиться ему.

Но дальше он не знал, кому можно доверять и чего ожидать от каждого, кто замешан в этой странной и интригующей игре. Чьей? Чья это игра?

Возможно, каждый считает, что это их игра и по их правилам, но Том не дурак — он точно знает, что зависит от Долохова и попал в интриги Дамблдора, а остальные… плевать, что будет с остальными.

Важно сейчас принять правильные решения.

Всё-таки, может ли он оставить здесь Гермиону или ему следует уже немедленно забрать с собой?

Если забрать с собой, то она может потерять доверие друзей, связь с ними прервётся, и тогда он ничего не будет знать о том, что происходит с Поттером и остальными, кто собирается дальше защищать его. Если оставит здесь, то неизвестно насколько быстро Волан-де-Морт смахнёт всю защиту с замка и окажется в школе, чтобы прикончить Поттера, которого Грейнджер наверняка будет защищать.

Итак, у него есть несколько минут, чтобы принять решение.

Гермиона отстранилась от груди и подняла на Тома глаза, которые, к его удивлению, не были даже увлажнёнными от слёз.

— Что теперь? — хрипло, но твёрдым голосом спросила она.

Том ещё несколько секунд поразмышлял, затем выпрямился и с щелчком выбросил бычок.

— Идём, я провожу тебя в замок. Завтра утром ты отправишь мне сову с информацией, когда вас отправят домой. Если дата будет слишком далёкой, то ожидай меня в течение пяти дней — я приду и заберу тебя с собой. Тебе нужно всё узнать у Поттера, вплоть до последней секунды жизни Дамблдора, а я пока займусь Волан-де-Мортом — попробую убедить его в предательстве Снейпа.

— Тебе может угрожать опасность? — неожиданно спросила Гермиона, чуть сощурив глаза.

Том плотно сжал губы, затем честно ответил:

— Может. Поэтому будь внимательна и не шатайся по школе без причины. Если поезд отправится в Лондон в течение пяти дней, то я встречу тебя на вокзале.

Гермиона кивнула и взяла Тома за руку, поспевая за ним.