Хотя впоследствии оказалось, что донёс меня трактирщик.

***

Брелина и Энтир пришли в таверну поздно вечером, когда я, полулежа на лавке за столом, в красках описывала Эрандуру свою нелегкую жизнь в Бруме. Только жрец меня не слушал – он сидел и крепко спал.

– Джулия! – радостный возглас подруги заставил спутника резко проснуться, а меня вскочить с лавки и броситься к ней обниматься. Впрочем, ликование Брелины закончилось довольно быстро – она учуяла мой ядрёный перегар и перекосилась посильнее Анкано. Теперь-то во мне плескалось куда больше выпитого.

– А вы тут продолжаете праздновать, я погляжу, – усмехнулся босмер, подсаживаясь к столу. – Не откажусь от вина.

– Анкано знает, что ты здесь? – поинтересовалась я и махнула хозяйке, чтобы принесла ещё одну бутылку.

– Нихрена он не знает, – грубовато ответил Энтир. – Торчит в Зале Стихий возле Ока Магнуса. Говорит, что изучает. Только сомнительно это всё, вот что я думаю.

Трактирщица поставила на стол вино и подала ещё два кубка.

– «Алто», – прочла надпись на бутылке Брелина. – Гуляешь на широкую ногу?

– Я всё объясню наедине, – промямлила, обращаясь к данмерке. – У меня есть для тебя подарок…

Эрандур разлил вино гостям, добавил мне в кубок, но сам от выпивки отказался и мутным сонным взглядом уставился на босмера.

– Око Магнуса? – заинтересованно спросил жрец.

– Тот шар, что Коллегия откопала в Саартале. Легендарный артефакт, судя по изученным нами источникам. Мы с Толфдиром опасаемся, что перемещение его в Коллегию может привести к катастрофе, только Анкано не хочет нас слушать, – Энтир приглушил голос и отпил вина из кубка. – Нет резона не верить Псиджикам. Если они появились, стало быть, дело плохо. Это же монах рассказал тебе об Авгуре?

– О ком? – Брелина, любопытствуя, повернулась ко мне.

– Есть такое, о чём неофитам знать не положено, – с губ босмера не сходила тонкая самодовольная улыбка. – А Джулия вдруг спросила у меня, кто это такой, сразу после того, как Псиджик заявил, что ошибся… Вы с ним могли провести Савоса и даже Анкано, но не меня!

– Поздравляю! Ты меня вычислил! – я наградила Энтира ответной кислой улыбкой. – Но что это даст? Архимаг меня выгнал, и как теперь узнать об Авгуре?

– О Азура! – охнула подруга. – Ты исключена?

– По этому поводу и застолье, – она должна была узнать об этом от меня.

Брелина после моих слов залпом осушила кубок и налила себе ещё. Энтир задумчиво заговорил:

– Теоретически… Я мог бы провести тебя к нему, он не может покинуть Коллегию по… ряду причин. Псиджик намекнул, что тебе нужно с ним встретиться, а это наводит меня на мысль, что в случае большой беды с Оком, разгребать дерьмо придется тебе, а не нам, – язвительно усмехнулся Энтир, не сводя с меня хитрого взгляда. – Поэтому мы можем помочь друг другу. Заключить сделку. Видишь ли, я связался с одним клиентом, который оказался… нечестным. Он заказал посох, а деньги не отдал. Если бы ты смогла отыскать его, отобрать посох, либо вытрясти деньги, я был бы признателен. Это некромант, что проводит магические искания в затонувшем форте. На озере Илиналта.

Поперхнувшись вином, я согласно кивнула. Зачем отказываться от прогулки в знакомые места? Босмер продолжил, вытащив из-за пазухи лист пергамента, сложенный пополам:

– Здесь описание посоха и его владельца, чтобы ты наутро не забыла куда идти и что искать.

– Ты бы ещё карту нарисовал! – я резво схватила записку, но сразу читать не стала. Энтир опустошил кубок и встал с лавки.

– Вынужден откланяться, у меня ещё много дел, – набросив на голову капюшон мехового плаща, он покинул «Замёрзший очаг».

– Эрандур… – я повернулась к другу, но он снова начал клевать носом.

– Пошли, – схватив Брелину за руку, потащила её в свою комнату.

– Джулия, – на выдохе сказала Брелина, когда я заперла дверь на щеколду. В тесном помещении стоял плотный запах перегара. Хорошо хоть бадью догадалась вынести.

Эльфийка отстегнула капюшон-накидку и уселась на кровать, устремив на меня недвусмысленный взгляд.

– Подожди немного, – я метнулась к рюкзаку, убрала пергамент и выудила Звезду Азуры. – Вот! Это тебе!

Брелина приоткрыла рот.

– Это…

– Да! А теперь послушай! – быстро заговорила я, протягивая подруге Звезду. – Этот даэдрический артефакт опасен, он должен находиться в Коллегии под контролем опытных магов, но случилось так, что он достался мне, и боюсь, что не смогу совладать с такой силой. Тебе придётся спрятать Звезду. Анкано ни в коем случае не должен узнать, что нам с Эрандуром удалось добыть такую вещь. Не знаю, кому кроме тебя могу доверить такое дело.

Брелина нерешительно приняла подарок, на её лице читалось недоумение и восхищение.

– Никогда бы не подумала, что буду держать в руках легендарный артефакт! Но какое дело Анкано до Звезды Азуры?

– Уверена, что ему есть дело до меня. Считай, что это паранойя, но я не привыкла доверять талморцам. Он заметил меня, и уже это само по себе подвергает нас всех опасности.

Данмерка протянула руку и поправила мои непослушные волосы.

– Я спрячу Звезду, – сказала она с нотками печали в голосе. – Мы же увидимся снова?

– Не знаю, – я сжала её ладонь, присела рядом на кровать и потянулась за поцелуем. – Если что случится, пошли гонца в Ривервуд. Думаю, некоторое время я проведу в тех краях.

Комментарий к Глава двадцать третья. Нетриумфальное возвращение

* - перевод молитвы Маре из сборника молитв Восьми богам, который можно найти в глобальном моде Beyond Skyrim: Bruma.

========== Глава двадцать четвёртая. Слепая смерть ==========

Наутро тридцатого числа месяца Начала Морозов мы с Эрандуром покинули Винтерхолд. Повозка не приехала, но погода стояла на удивление солнечная, и это подтолкнуло нас к решению, что за день сможем пешком добраться до шахт и в случае, если в пути не встретим никакого транспорта, заночевать там. Если дойти до Виндхельма, то дальнейший путь в Ривервуд уже не станет большой проблемой.

В состоянии лёгкого похмелья с посохами за плечами, с рюкзаками, полными вещей и ингредиентов, идти было тяжеловато, но свежий морозный воздух разгонял все печали и прояснял замутнённое вином сознание. Припорошенный снегом тракт выглядел безопасным, но я-то знала, сколько опасностей может быть скрыто даже там, где всё кажется тихим и мирным.

Путь особенно скрашивало то, что вдоль дорог росли сплошь усеянные плодами кусты снежноягодника, которыми начали стремительно пополняться мои алхимические запасы. Думала, что можно продать ингредиенты Квинту, выручить немного денег и заодно повидаться с единственным жителем Виндхельма, который относился к нам нормально, не считая даэдрапоклонниками.

– Кстати, – Эрандур разрушил молчание, преследовавшее нас от самой границы города. – Снежные ягоды обладают свойством защищать от холода, но нужно быть внимательнее – не есть перезрелые плоды, иначе можно слечь с отравлением.

Я оторвала одну ягоду с ветки близстоящего куста и попробовала. Она была сладкая на вкус и немного вяжущая во рту, только теплее отчего-то не становилось.

«Наверное, одной мало!» – пришла к выводу я, отломила ветку и пошла по дороге, наслаждаясь плодами.

До железорудной шахты мы добрались за полдня, остановились на привал и решили продолжить путь. По заверениям стражников, охраняющих шахту, до Виндхельма можно было добраться и за день, если срезать путь через тропу на перевале. Местность там дикая, холмистая, поэтому повозки шли в объезд и тратили на дорогу куда больше времени.

– Думаешь, мы успеем до ночи? – я с сомнением взглянула на жреца.

– Если поторопимся, то у нас есть шанс, – кивнул он, тем более стражники ясно дали понять, что не намерены впускать в шахту погреться всякого бродягу, решившегося на рискованное путешествие. В этих краях им хватало и головорезов, вознамерившихся поживиться рудой и инструментами. К тому же, стражники были Братьями Бури и подозревали в каждом не норде имперского шпиона, разведывающего о повстанческих ресурсах.