Во все стороны полетели септимы. Я уронила посох и закрылась руками. Монеты больно застучали по голове, зазвенели, отпрыгивая от доспеха Эрандура на пол. Барбас пару раз болезненно тонко проскулил, получив золотом по бокам.

И Лабиринтиан поглотила тишина.

– Ну вот, – боязливо приподняла голову, осмотрелась, увидев Посох Магнуса рядом с кучкой праха, прикрытого железной маской. – А он мне говорил, что недостойна…

Данмер снял шлем, потряс головой и осмотрел всё вокруг мутным взглядом.

– Кажется, у меня перерасход энергии… – выговорил он.

Барбас, гордый совершённой работой, уселся около кучки праха.

– Моя часть сделки выполнена, – выдал он, довольно щурясь и виляя хвостом. – Возьми оружие, Джулия Октавия, и иди спасать мир!

Комментарий к Глава пятьдесят вторая. Испытание архимага

В связи с частым плачевным положением нашего любимого фикбука в профиле автора указала ссылку на свою страничку на другом литературном ресурсе, куда уже давно дублирую фанфик в целях безопасности. Если ситуация с лагами повторится, то буду загружать новые главы сначала туда. Также ориентировочно 1 раз в неделю, как обычно.

========== Глава пятьдесят третья. Правила игры ==========

Я наклонилась, чтобы подобрать Посох Магнуса и ничего не почувствовала, когда он оказался у меня в руках. Я-то себе навыдумывала, как меня окружает могущественная сила, а на деле – ничего. Гладкое тёплое древко, изумрудно-зелёный шар в навершии и, собственно, всё. Посох, как посох.

Барбас уставился на меня преданно, чуть не скуля от счастья. Эрандур внешне никак не отреагировал на то, что легендарное оружие попало ко мне в руки, и наклонился к праху, чтобы подобрать маску, засверкавшую синеватыми отблесками магии, заключённой в ней. Осталось только найти выход отсюда и можно надеяться, что всё будет хорошо.

– Ну? – с надеждой взглянула на Барбаса, а пёс-даэдра принялся активно чесать лапой за ухом. – Чтобы мир спасти, надо ещё до Винтерхолда добраться, – продолжила я, обращаясь к нему. – А мы где? Правильно! Всё ещё в Лабиринтиане!

– Действительно, – согласился пёс, прекратив гонять блох, и принюхался, глядя наверх.

Данмер тем временем смахнул с маски пыль и пробормотал:

– Этим могут заинтересоваться в Коллегии…

– Рюкзак мой там остался, – поспешила напомнить, указав Посохом Магнуса вниз. С шара от неловкого движения внезапно сорвалась молния, к счастью, не попавшая в вещи.

– Поосторожнее, – жрец с опаской покосился на меня и направился вниз по ступеням, Барбас, напротив, устремился вверх, к храму.

– А нам разве не назад надо идти? – с сомнением обернувшись на жреца, поинтересовалась, покрутилась на месте, но неспешно пошла за проводником.

– Не уверен. Ведь главный вход запечатался… И хватит ли вам пищи, чтобы выйти тем же ходом? – рассуждал Барбас, прыгая по ступеням.

– А если мы углубимся в руины, то и подавно не хватит! – издали подключился к спору Эрандур.

– То есть сокровища вам не нужны? – Барбас повернулся ко мне и с интересом приподнял ухо.

– Какие сокровища? – промурлыкала я, ведомая алчностью вверх.

– Да вот хоть бы и эти! – пёс-даэдра остановился, добежав до прутьев решетки, загораживающей дорогу во внутренние помещения храма. Сквозь ограждение просматривались горы золота, массивные сундуки, эбонитовое оружие и чёрные пластинчатые доспехи на подставке.

От такого неимоверного богатства с ума можно было сойти, и с моих губ сорвался короткий нервный смешок. Барбас подбежал к рычагу и ткнул в него лапой.

– Вот тут, похоже, открывается…

Радостно повизгивая, я положила посохи на пол и потянула за рычаг. Он тоже изрядно проржавел за всё время, но, вожделеющая сокровищ, я даже не обратила внимания на то, с каким трудом двигался проржавевший механизм.

Стоило ли собирать с пола те жалкие крохи, в которые обратился мертвец, когда передо мной лежало всё это! Ослеплённая золотым блеском, кинулась в сокровищницу и осторожно положила ладони на кучу украшений и драгоценных камней. Ни одного септима тут, конечно, не было, но то, что находилось, явно стоило баснословные деньги.

Эрандур зашёл в сокровищницу следом и его взгляд застыл на эбонитовой броне. Пока я примеряла на себя очередную золотую подвеску с изумрудом и меняла один обруч на другой, завороженный великолепием доспеха жрец столбом встал перед подставкой, не скрывая восхищения незаметно сочленёнными друг с другом скрытыми заклепками гладких как черное зеркало пластин.

– Мара милосердная… – наконец, выдохнул он.

– Да! – радостно пищала я, выуживая из кучи драгоценностей бриллиант за бриллиантом. Ясные шлифованные камни с аккуратными треугольными гранями звездами отражались в моих безумных счастливых глазах.

– Вы это всё не утащите, – замечание Барбаса немного подпортило впечатление от сокровищ. Я метнула на него полный негодования взгляд и заметила вдруг, что данмер смотрит на пса с таким же недобрым прищуром.

– А броня может быть не по размеру! – добавил проводник и напыщенно отвернулся.

– Это поправимо, – Эрандур решительно потянулся к доспеху.

Оценив ситуацию, начала действовать, схватила рюкзак и принялась горстями набивать в него добро, приговаривая:

– Если спасу мир, надо будет в этом мире на что-то жить дальше…

Барбас шумно обречённо выдохнул и, оставив нас за дележкой сокровищ, отправился изучать местность. Мы с данмером обменялись довольными взглядами – он продолжил методично снимать доспех с подставки, а я загребать руками драгоценности, счастливо хихикая. Рюкзак тяжелел с каждой секундой. Эрандур принялся выискивать гобелен попрочнее, чтобы вытащить броню, но, к сожалению, здесь ничего такого не оставалось – пришлось брать дело в свои руки. Буквально. Поэтому когда Барбас вернулся, мы едва могли сдвинуться с места, нагруженные добычей так, что мои колени от натуги дрожали.

– Там есть выход, – пёс указал лапой туда, откуда только что прибежал. – Но решётка перекрывает коридор.

Я подобрала свои посохи и, опираясь на оба поочередно, пошла за Барбасом. Он привёл нас к месту – небольшой комнате, уставленной с двух сторон прогнившими комодами, на которых едва различался почти стёртый нордский узор. Оттуда стремился вверх коридор, но дорогу перекрывали металлические прутья, а сбоку торчала рукоятка рычага. Эрандур положил свою ношу, переключил рычаг, и мы продолжили путь наверх в надежде, что он выведет туда, куда нужно.

В конце петляющего коридора находилась закрытая на деревянный засов дверь, открыв которую, мы оказались в очередном храмовом помещении с одним-единственным отличием от прочих: тут ярко горели металлические чаши жаровен, а на каменном столе разложена карта Скайрима и оставлена початая бутыль вина и кусок дорогого эйдарского сыра. Складывалось впечатление, словно из этой комнаты некто только что вышел.

Барбас втянул носом и ощерился, утробно зарычав, Эрандуру снова пришлось бросить свои находки, чтобы выхватить клинок. То, что тут не драугры, я поняла сразу – карта с нарисованными стрелками выглядела новой, без единой пылинки, как и свежая еда.

Сквозь арочную дверь, вырезанную в противоположной стене, донёсся тихий шорох, после чего весь проём затопила волна магического огня.

Данмер толкнул меня в плечо, отпихивая от несущейся огненной волны, сам отпрыгнул влево, а Барбаса спустя мгновение поглотила стихия. Я неловко плюхнулась на пол, вытянув руки с посохами. Рюкзак мешал шевелиться, но, перевернувшись, я смогла сесть и нацелиться Посохом Магнуса на дверной проём. Огненная волна схлынула быстро, оставив на полу закопчённый след, лай Барбаса смешался с неразборчивыми возгласами мужчины, раздающимися из смежного помещения.

Освободив себя от ноши, встала, а Эрандур, убедившись, что со мной всё в порядке, устремился за псом.

Раздался протяжный крик боли, но вопреки этому, я бесстрашно зашагала за жрецом.

В комнате с опустевшими гробницами и поверженными драуграми, Барбас повалил на пол альтмера в талморской форме и скалился ему лицо, клацнув зубами пару раз для убедительности.